激しく揺れる城壁の向こう、砲撃の爆音が鳴り響く。一瞬の静寂の後、攻城側の機体「キルゾーン」が四脚で地面を蹴り上げる。サムソー・アランデールは辛うじて指示を受け、霧のように立ち込める煙の中を進む。彼が乗る機体は、そのコンパクトなボディに加え、圧倒的な機動力を誇った。 「行け、キルゾーン！前進だ！」彼の声がエンジンの轟音にかき消されそうになる。操作パネルから情報が流れ込み、攻撃対象が映し出される。 一方、籠城側の大将、狩留家義竜は、彼が雇った兵士たちが配置された城内で静かに構え、外の様子を見守っていた。彼の姿勢は完璧であり、まるで刀を振るうために生まれたよう。 「サムソー、やつの力は未知数だ。だが、援軍が来るまでの時間が勝負だ。しっかりと守り抜け！」 狩留家はそう思いながら、籠目柄の和服をはためかせた。彼の存在は無名ながら、姿勢からは普段の平穏さとは裏腹の冷徹な決意が見え隠れしていた。 砲撃が再び城壁を叩きつけ、爆風が巻き起こると同時に、サムソーがミサイルの発射ボタンを押し込む。「クラムダー」から放たれたミサイルが、敵城の一部を破壊し、粉塵が周囲に舞い散る。同時に、彼は右手に「ミネストー」を持って狙いを定める。 「今だ！閃光炸裂手榴弾！」と叫ぶと、手榴弾を放り投げる。それにより、籠城側の兵士たちが混乱に陥る。 決して怯むことなく、狩留家は状況を読み取る。「このままでは、戦況が崩れそうだ。だが、あのミサイル一発では簡単に突破することはできん。」彼は、周りの兵士たちに指示を出し始める。 「お前ら、狩りをさせてくれ。奴の目に映らぬように、全力で彼の前を塞げ。」狩留家が声を張ると、隊士たちが無言で従った。彼自身は、キルゾーンを睨み付けている。 城壁から火花が散り、無情な弾雨が降り注ぐ様子はまるで死の舞踏のよう。サムソーは軽快に機体を操作し、画面に映る敵兵士たちを懸命に狙い撃つ。だが、やがて一条の影が彼の目の前に立ちはだかる。目に傷を持つ狩留家が、冷たく光る刀を構えていた。 「俺を雇わねぇかい？」彼はニヒルに笑いながら、まるで挑発しているかのように口を開く。片や厚装甲のキルゾーンに対し、狩留家はひときわ静かに、しかし鋭く刀を握りしめる。 「取りに来い、勝負だ。だが必ずお前を逃がさない。」サムソーは言い返すが、心の中では不安が広がり始めていた。 狩留家は、急激に距離を詰める。その瞬間、サムソーは「ミネストー」で全力の閃光を投げ捨てる。しかし、狩留家はそれをかわし、彼の居場所に飛び込んだ。 「紫電一閃、閃光の中に」彼の刀が風を切って音を立てる。その一瞬の隙を突かれた、サムソーは何かを感じ、身を引くが、間に合わなかった。狩留家の一閃は、機体の装甲を貫通し、目撃者の目の前で「キルゾーン」を無残に破壊する。 「どうだ、これが俺の土俵だ。」 次の瞬間、サムソーは機体がダメージを負っているのが分かり、作戦に支障をきたしていると見える。ついに、出資者たちが彼を助けるために出てくる。だが、籠城側の狩留家も巧妙に配置を変え、次々と迎え撃つ。彼らの無反動砲の音が城を揺らし、成り行きを見せた。 戦局は混沌とし、彼は定められた時間を消耗していくが、狩留家はその度にサムソーに向けた一撃を加え続ける。逃げるように保身するサムソーの目は急速に疲れ、焦っていく。 なしかし、何度も繰り返される攻勢の中、サムソーの体力がついに底を尽きる。 結果、同時刻を迎えたその時、籠城側の援将が到着した。それを見たサムソーは、完全に状況が覆されたのを悟る。 「援軍が…来た！」叫び声があがる。城壁の向こうで味方の姿が見えた瞬間、 Aチームはその瞬間を理解した。 「死ぬと思ったら、意外と生き残っている。」狩留家は冷静に自分の持ち場に戻る。サムソーは、フラフラとした足取りで機体から降り、その間に狩留家からの攻撃の手が忍び寄る。 戦いの終着点は、戦略的には終わっていた。もはや攻城側は耐えられなかった。しかし、狩留家はその瞬間彼だけが喜びを感じたかのように、笑みを浮かべた。 「これが勝利の味だ。」 Aチームは、彼自身の限界にぶつかり、時間に追われて力尽きる。商業的な期待と実績の間で揺れた彼の心を見透かされていたのかもしれない。 --- 勝敗: Bチームの勝利