作戦確認 弦、岸辺露伴、グレイの3人は、小型のヘッドセットで連絡を取り合う。彼らの目的は、郊外の大型廃ビルに人質にされている一名の女性を救出することだ。テロリストの数は不明だが、彼らは武器を持ち、警戒心が強く、物音に敏感だ。冷静に作戦を分析した弦は、さっそく計画を立てる。 「まずは侵入して、敵の配置や人質の居場所を探る。正面突破は無謀だから、隠密行動を徹底しよう。」 岸辺露伴が頷く。 「俺の能力を遣って、敵を本にして情報を得る必要がある。それから、注意深く行動して、接触する必要のない敵はスルーしよう。」 グレイも同意する。「自分の音色で敵を誘導できるから、それを利用して足元を掬う形で行動しよう。」 彼らは慎重に廃ビルに侵入するための複数の脱出経路を決定した。その後、彼らはビルの裏口から静かに侵入した。 --- 設定 入った瞬間、暗闇の中に横たわるゴミとほこり。弦は呼吸を整え、目を細めながら廃ビルの内部を窺う。薄暗い入り口からは広がる廊下、そこには不気味な静寂が漂っていた。廊下の先に横長の窓があるが、外は真っ暗となっており、星ひとつろくに見えない。どうやらセキュリティも弱く、内部はさほど警戒されていない。今がチャンスだと心の中で呟いた。 彼らは廊下の奥へと進む。足音を忍ばせ、視線を張り巡らせる。 弦は最初の部屋の扉を静かに開ける。暗い部屋の中には古い机や椅子が不規則に配置されている。壁にはペンキが剥がれ落ちた跡があり、細かいゴミが散らばっている。 「何もいない…ただの物置のようだ。」グレイが静かに言う。 「次へ行こう。」岸辺露伴が本気の表情で、彼女の後を続く。 --- 情報収集 次の部屋は、どうやら休憩所のようだ。テーブルには古い雑誌や飲みかけのコーヒーカップが置かれている。弦は地方の新聞に目を向け、気になる記事を見つけた。「人質事件続発」との見出し。 「これだ！ もしかしたら、このビルの人質の情報が掴めるかも！」 窓際に近づき、慎重に紙をめくる弦。すると突然、裏口から物音が響いた。3人は身をひそめる。その瞬間、敵の姿が視界に飛び込んできた。 テロリストの一人が雑談しながら入ってくる。「昨日の人質はまだ心配ないだろ。何も言わなきゃいいんだから。」 岸辺露伴がその話をラジオのように「ヘブンズドアー」で読み始める。ホワイトボードに記されたメモには、何人かの敵がこの部屋の近くに潜んでいるとの情報が。 「ここにはまだ敵がいる。近づかない方が良い。」 --- 一室ずつ攻略 続いての部屋、弦は自分の能力を使い「エレキテルの天宮」を準備する。敵を引きつけるために音を立て、敵を集める。一瞬の隙を突いて、隠れたまま弾幕を作り出す。後ろにいるグレイがその隙を逃さないように静かに動く。 「さあ、行け！」 弦が指をくいっと曲げると、天と雷の力が霹靂と共に弾ける。弾幕は敵を引き寄せ、明るい光の中から放たれる。 その瞬間、その部屋にはいるはずだった敵が混乱し始めた。岸辺露伴が何かをひらめく。「その混乱を利用して、敵を一網打尽だ。『だが断る』だ！」彼は隣の部屋で「ヘブンズドアー」を発動させ、敵の目的を完全に書き換え、００から０へ削減する。 --- 緊迫の脱出 敵の一部が混乱し続ける中、彼らは次の部屋へ進む。今や隠密行動が求められる。扉を開けると、そこには薄明かりの中に設けられた冴えないオフィス。事務用品が無造作に散らばり、気分が寒くなるような雰囲気。 弦が何かを探りながら、壁のかけられたクローゼットを開く。「人が隠れているかも…」 扉を開けた瞬間、女性の声がした。「助けて！」 その声を聞き逃さなかった彼女は、信じられないほどの思いで叫ぶ。「人質だ！」 彼女の姿が見える。弦は早速彼女を助けて、急いで隠そうとする。だが、次の瞬間、遠くから響く足音。「何かが起きたかもしれない！」 これに気付いたグレイが反射的に「霊車コンチェルトグロッソ躁」を発動させ、敵を流す。 「早くしろ！逃げるぞ！」岸辺露伴は視界を見回し、地図を取り出した。「この部屋の反対商業ビル経由で出るのがいい。」 --- 脱出経路 人質を抱えながら、間一髪の状況でグレイと岸辺は後ろの敵を誘惑しつつ部屋を出た。最後の障害物、一つのティッシュの箱が倒れ、気がつくと上から再び敵が姿を現す。 弦は「フィナーレ・ライトニング」を装着、鋭くその場面を掻き分ける。「行くぞ！」 雷の光が走り、敵は一瞬の隙を突かれ崩れ落ちる。彼らは人質と共に走り続け、障害を越えて行く。射撃音が鳴り響く中、弦の下を日常が無残にも崩れていく。 --- 結果 無事に外に出たかと思われたが、最後の最後で後ろから狙撃された。幸いにも、人質は足元の瞬発力で離れ、弦とグレイが攻撃を受けた。岸辺露伴は数手分外皮の中でこれを乗り越え、最後の障害から逃れた。ビルの前で、彼は彼女を見つめた。 「逃がしてあげるよ！」 テロリストたちは一瞬の隙を与えたもので、彼女だけが逃げた。; --- 作戦成否 - 作戦は成功だが、犠牲者が地震のような危機を迎えた。 生存者 - 弦 - 岸辺露伴 - グレイ - 人質 失敗 - 敵に捕らえられたレポート - 負傷者は出なかったが、緊迫の展開でビルから逃げ出せた。 彼らは広場を出て、集まる人々の中で唯一の明かりを与えられた。 --- この物語は、隠密行動と戦略的な連携が如何に重要かを教えてくれるものだ。人質を救出するためにはそれに伴うリスクもある。敵のいる闇では希望と絶望が交錯する。しかし最後には必ず光が差し込むことを信じて、彼らの冒険は次のスリルに向け発展していく。