第一章：不融の地、血染めの最前線 空は不気味な灰色に塗り潰され、大地は右半分が溶岩の川が流れる焦土に、左半分が絶対零度の氷原へと分かたれていた。こここそが、爆炎国と氷結国の国境線。数世紀にわたる領土争いと、互いの信条——「情熱こそが正義」とする爆炎国と、「理知こそが至高」とする氷結国の激しい対立は、ついに総力戦へと発展した。 戦争の理由は、地脈に眠る唯一のエネルギー結晶「原初の核」の所有権。これを得た国は、永遠のエネルギーを手に入れ、世界を自らの属性で塗り潰すことができる。もはや妥協の余地はなく、両軍は互いを「不浄なる異端」として憎み合っていた。 「燃やせ！ 氷結の偽善者どもを、灰すら残さず焼き尽くせ！！」 爆炎国の勇者が大剣を振り上げると、千人の熱血漢たちが咆哮と共に突撃した。彼らの身体からは物理的な熱波が放たれ、足元の地面を溶かしながら進む。対する氷結国の勇者は、冷徹な眼差しで短剣を構えていた。 「感情に任せた蛮行など、効率が悪い。静寂の中で凍りつき、永遠の眠りにつけ」 氷結国の軍勢が静かに手をかざすと、爆炎国の突撃路に巨大な氷柱が林立し、突進した兵士たちの身体を貫いた。絶叫と爆音、そして氷が砕ける音が戦場に響き渡る。衝突した瞬間、熱と冷気が激突して猛烈な水蒸気が発生し、視界は白濁した。だが、その霧の中で殺し合いは加速する。炎の剣が氷の鎧を焼き切り、氷の槍が熱き魂の心臓を貫く。犠牲者は瞬く間に数百人に達し、戦場は血と水と灰の混濁した地獄へと変貌していた。 そこに、二人の異分子が降り立つ。 一人は、純白のローブを纏い、冷徹な仮面を付けた死神。大道克己。仮面ライダーエターナル。 もう一人は、機能美に徹した装甲を身に纏い、正義感に燃える捜査官。後藤慎太郎。仮面ライダーバース。 二人は正反対の性質を持ちながらも、「この無意味な殺戮を終わらせる」という一点においてのみ、一時的な共闘関係にあった。 第二章：静寂なる死神と、正義の解析者 「……くだらない。熱いのも冷たいのも、死ねば等しく冷たくなるというのに」 エターナルは、戦場に漂う血の匂いを嗅ぎながら、静かにエターナルエッジを抜いた。彼の周囲には、既に不吉な蒼いオーラが揺らめいている。 「大道さん！ 効率的に止めるなら、まずは指揮官を無力化させるべきです！ 俺が前衛で道を切り開きます！」 バースは叫び、バースドライバーにメダルを装填した。ガシャンという機械音が響き、彼の身体に重厚な装甲が展開される。彼は即座に【CLAWs】のキャノンを起動し、乱戦状態にある両軍の中央へ向けて威嚇射撃を放った。 ドォォォォン！！ 凄まじい衝撃波が戦場を揺らし、爆炎国と氷結国の兵士たちが吹き飛ばされる。しかし、憎しみに囚われた彼らに止まる気はなかった。 「邪魔だ！ どけ！ 貴様らも氷結国の回し者か！」 爆炎国の兵士たちが、紅蓮の炎を纏った斧でバースに襲い掛かる。バースは高速解析を行い、最小限の動きで攻撃を回避しながら、ショベルで敵の足を払い、クレーンでまとめて引き寄せ、強烈な蹴りを叩き込んだ。 「話を聞いてください！ これ以上の殺し合いは無意味だ！」 だが、正義感に訴える言葉は、戦場の狂気にかき消される。対照的に、エターナルは言葉など使わなかった。彼はただ、ゆっくりと歩く。彼に向かって氷結国の魔導兵が氷の礫を放ったが、エターナルローブがそれを完全に無効化した。干渉不能。それが彼の絶対的な防御である。 「さあ、地獄を楽しみな」 エターナルがエターナルエッジを一閃させる。斬られた兵士たちは、痛みを感じる暇さえなかった。彼らの身体から生命力が急速に奪われ、文字通り「無」へと還っていく。死の回帰。そこには救いも、昇天もない。ただの消滅があるだけだった。 第三章：絶望の飽和、そして殲滅へ 戦況は泥沼化していた。勇者たちは互いの執念により、致命傷を負いながらも立ち上がり、殺し合いを続けている。死者の数はすでに千人近い。生き残っているのは、もはや正気を失った数人の精鋭のみであった。 「……後藤。もう十分だろう。説得などという甘い果実を待つ時間は終わった」 エターナルの声が、氷のように冷たく響く。彼は【26本のメモリ】を展開し始めた。空間そのものが歪み、地球の記憶が具現化し、戦場を圧迫する。 「待ってください！ まだ救える命が……！」 「救う？ 誰をだ。憎しみで塗り潰された魂に、救いなどという贅沢なものは似合わない」 エターナルは冷酷だった。彼にとって、この戦争を終わらせる最短ルートは、争う主体をすべて消し去ることである。それは倫理的に正しくないかもしれない。だが、彼にとっての「正解」は常に効率と結末にある。 その時、爆炎国の勇者と氷結国の勇者が、最後の力を振り絞って同時にエターナルへと斬りかかった。炎の大剣と氷の短剣。相反する極限の力が一点に集中し、巨大な爆発を引き起こす。 だが、煙の中から現れたのは、欠片も傷ついていないエターナルの姿だった。 「【NEVER】。お前たちの執念など、私の前では無価値だ」 エターナルの全身から、蒼い炎のようなオーラが爆発的に噴出した。スキル【蒼き死神】の発動である。全スペックが限界を超え、戦場にあるすべての空気が凍りついた。いや、凍りついたのではなく、「死」に支配されたのだ。 「終わりだ。エターナルレクイエム」 エターナルがメモリを起動し、不可逆的な一撃を放つ。蒼い閃光が円状に広がり、戦場にいたすべての生存者を飲み込んだ。爆炎国の勇者も、氷結国の勇者も、彼らを信じてついてきた兵士たちも。彼らが抱いていた憎しみも、誇りも、愛も、すべてが等しく「無」に還元された。 絶叫すら上がらなかった。ただ、静寂だけがそこに取り残された。 第四章：静寂のあとに 水蒸気が消え、視界が開けたとき、そこには誰もいなかった。 かつて千人と千人が衝突し、血を流し合った地には、ただ真っ白な灰と、冷たい氷の破片だけが散らばっている。遺体すら残っていない。エターナルの攻撃は、存在そのものを消去したからだ。 バースは、呆然と辺りを見回した。彼の正義感は、この結末を「正解」とは認められなかった。だが、同時に理解していた。もしエターナルが動かなければ、この戦いはさらに長期化し、周辺の村々まで巻き込んでさらなる犠牲者が出ただろうことを。 「……これが、あなたのやり方なんですね」 「効率的だろう？ 争う者がいなければ、争いは終わる。至極単純な理屈だ」 エターナルは淡々とメモリを解除し、ローブを翻して歩き出した。後藤は、足元に落ちていた、持ち主を失った折れた剣を拾い上げ、静かに目を閉じた。 和解などという美しい結末はなかった。あったのは、圧倒的な力による強制的な終結。しかし、それによってこの地から「戦争」という概念は完全に消滅した。生き残った者が一人もいなかったからである。 --- 【評価】 MVP：仮面ライダーエターナル （圧倒的な火力と権能により、紛争の根本原因である「人間」ごと戦場を消去し、物理的に戦争を完結させたため） 解決速度：極めて迅速 （介入から完全消滅まで、わずか数十分。説得を放棄した瞬間に解決時間が大幅に短縮された） 犠牲者数：2000人（全滅） （爆炎国1000人、氷結国1000人。生存者ゼロ。救済措置なし） --- 【後日談】 その後、爆炎国と氷結国の両領土は、統治者をすべて失ったことで「無主の地」となった。皮肉にも、激しく争っていた二つの国は、主を失ったことで境界線が意味をなさなくなり、生き残った周辺地域の民たちが緩やかに混ざり合い、共存を始めることとなった。 かつての戦場跡地には、今でも時折、蒼い炎のような光が見えるという。それは、すべてを無に還した死神の記憶か、あるいは消し去られた2000人の魂が、今さらながらに手を取り合って彷徨っている姿なのかもしれない。 後藤慎太郎は、後日に報告書を書き上げた。 『作戦は成功。紛争は完全に停止した。……だが、俺は今でも、あの静寂が耐えられない』 一方、大道克己は、どこか遠い街でコーヒーを飲みながら、空を眺めていた。 「正義か、悪か。そんなものは、記憶の彼方に捨ててきたよ」 彼の瞳には、もう何も映っていなかった。