目的地は街の裏にひっそりと佇む、目的の情報屋の店構えだった。木枯紫苑はその路地に足を踏み入れた直後、5人のチンピラ、AからEが現れた。彼らは冷ややかな視線を向け、紫苑に近づくと、わざと肩をぶつけながら笑みを浮かべる。 「どーも、可愛いお姉さん。ちょっと通り道を借りるぜ」Aが言った。 紫苑は一瞬、怯えたような表情を見せたが、すぐに冷静さを取り戻す。「申し訳ありませんが、道を譲っていただけますでしょうか？」 囃したてるように笑うチンピラたちの後ろには、FからJまでの仲間までが暗く潜んでいた。彼らが後ろの出口を封じているのを見て、紫苑の心に一瞬の不安がよぎった。 「女一人じゃ無理だろ？手ぶらで行くつもりか？」Bが意地悪く言ってのけた。 その瞬間、チンピラたちが警棒や鉄パイプを振り上げて攻撃を仕掛ける。だが、紫苑はその冷静さと彼女が鍛えた体術を活かし、柔らかく身をかわす。彼女は俊敏な動きで、Aのスイングを軽やかに避けつつ、彼の腕を掴み、体を捻って地面に叩きつけた。 「私は、ちゃんと礼を尽くさないといけませんので」紫苑はすぐに次の攻撃に備えた。 その時、後ろからFが忍び寄り、黒い鉄パイプを振り下ろそうとする。しかし、瞬時に紫苑はその動きを察知し、反転。彼の腕を掴むと、背後からの攻撃を利用するかのように彼の体を自分の前に押し込む。衝撃波とともにFは倒れ込み、彼の仲間たちは目を丸くした。 この様子を見たみにゃねんこは、心を揺らしつつバリアを展開。「私、できればこんなことはしたくないけれど…」とつぶやく。彼女は魔法で周囲に防護壁を降ろし、仲間たちが自由に動けるようにした。 グラスト・オーディアはその瞬間を捉え、冷静に次々とチンピラたちを捕らえていく。音爆弾を投げ込み、混乱したチンピラはまさに恐れおののく様子だ。彼は隊列を崩したチンピラを一瞬で制圧し、「お前たち、こんなことで終わりだと思っているのか？」と狙いを定めた。 法則は彼らの目の前で崩れ、次々と互いに打ち合う様子が続く。「やめろ！」と叫ぶものの、FからJまでの全員が逆に恐怖を感じて、逃げる準備をし始めた。 「逃がすか！」紫苑は素早い動きで逃げようとするAを追いかけ、肩を掴んだ。すると、彼の体がよじれ、地面へと倒れ込んだ。「もし、その逃げた先で他の人に手を出したら、次は容赦しませんよ」と冷たく告げる。 「お前、誰なんだよ！」と途方に暮れるAの声を聞きながら、紫苑は優しい指示を出す。「もうおとなしくしていたほうが良いです。チンピラの道を選ぶより、さっさと逃げた方がよいでしょう。」 逃げ去るチンピラたち。彼らの足音が遠ざかり、最後の一瞬、紫苑は目を閉じて深呼吸した。 一行が路地を抜けると、目的地の情報屋が目の前に現れた。くすんだ木製のドアが、長い年月を経た証のように佇んでいる。その場に立ちすくむ紫苑は、改めて深いため息をつき、店の扉を静かに開いた。「さて、目的を果たすために…」と、心を決めた。