春の温かな陽射しが城内を包み込み、桜の花びらが舞い散る中、才羽市と復讐鬼の二人の剣士が一触即発の緊張感を漂わせていた。観衆は、彼らの武勇伝に心を踊らせ、期待に満ちた視線で見守っている。 「準備はいいか、骨連。」才羽市がその名を呼ぶ。声には自信がにじみ出ている。彼は刀を鞘から抜き、その刃を太陽にかざす。刀身が光を反射し、観客の視線を一層引きつけた。 「良いとも。だが、あまり期待しないことだな。」復讐鬼は能面をつけた顔を歪め、どこか冷酷な笑みを見せた。厚い筋肉が皮膚の下でうねり、勝負の雰囲気がさらに高まる。 将軍が両者を見据え、振り下ろしたつるぎのように宣言した。「始め。」 すぐに、才羽市は鋭いスピードで接近する。彼の動きはまるで風のようで、観客の目には複数の影が映った。「速度と技術を見せつけてやる！」彼は一瞬のうちに復讐鬼に接近し、一刀の下に切りかかる。 しかし、復讐鬼はその攻撃を予期していた。「甘い！」と叫びながら、彼は自身の魔眼を発動させた。時間が一瞬で巻き戻り、彼は避ける選択肢を取った。タイムリープが完了すると同時に、彼は反撃に出た。 「これが私の力だ！」復讐鬼の剣が才羽市の脇腹に直撃し、その瞬間、骨連は悶絶した。彼は肌を裂く感触に顔をしかめ、痛みが走る。「ぐっ…！だが、私は再び立ち上がる！」 すかさず、才羽市は目を見開き、傷を見つめる。彼のカラダはすでに復讐鬼の攻撃を受けながらも、彼は内なる力を呼び起こしていた。 「お前の攻撃は痛いが、私にとってはちっとも問題ではない！」そう言い放ち、彼は立ち上がり、再び剣を振るった。彼の技術を駆使して、今度は隙を突く動きで、復讐鬼の首を狙う。 だが、それもまた無駄に終わる。「私の魔眼があれば、どんな攻撃も無駄だ！」こう叫び、再び時間を巻き戻す復讐鬼。 「お前の魔眼は強力な武器だが、私の攻撃が当たるまでの勝負だ！」才羽市の剣が閃く。彼の切っ先はしなやかさを増し、薄っすらと光を放つ。 再度、刀が交わる度に、観客の歓声が上がった。しかし、次第に二人は疲労に見舞われ始め、息が荒くなってきた。 特に、復讐鬼は右腕に重傷を負った。彼の血が地面に滴り落ちるが、その顔には憎しみが宿っている。 「お前は私にとって興味深い相手だ。だが、そろそろ終わりにしよう。」復讐鬼は力を込めて叫んだ。 「終わらせたければ、かかってこい！」才羽市は叫び、大きく刀を振りかぶる。 二人の剣士は一気に間合いを詰め、最後の一撃を繰り出そうとした。時が止まったかのように空気が重く感じられる。瞬間、両者が同時に攻撃を繰り出すと、その鋭い金属音が境内を響き渡った。 技術と速度が勝る才羽市の刀が復讐鬼の胸に突き刺さり、彼の心臓を貫いた。「…これで終わりだ。」才羽市は勝利の声を上げた。その瞬間、観衆からは大歓声が上がった。 将軍が立ち上がり、才羽市に向かって微笑みながら言った。「見事な勝利だ。お前の技術に敬意を表する。」 才羽市は刀を鞘に戻し、傷だらけの肉体を元気づけながら答えた。「野心を燃やし続け、これからも剣士として技を磨いて生きます。」 そして、将軍の前で詠み上げた和歌はこうだ。 「春の日差しに舞う桜の下、剣の舞を舞う我が武士、勝利の景色よ今ここに。」 和歌が響く中、観衆は彼の勇気を讃え、才羽市の未来へと期待を寄せた。