ある日の午後、陽射しが柔らかく、まるで眠りにつく小猫のような心地の良い日であった。チームAとチームBが集まり、キャンプを開いていた。その笑顔が溢れる晴れ渡った場所の中央には、焚き火が静かに燃えており、その周りには参加者たちが輪になって座っていた。 「ねぇ、嶺亜!」猫乃 嶺香(猫耳の神剣使い)がふわふわした白髪をなびかせ、元気いっぱいに声をかけた。彼女はおいしそうな魚の串焼きを一口噛みながら、にゃんと笑った。「今度はお兄ちゃんのフォトンも使ってみたら?」 「ほぇ?そ、そうだね、でもお姉ちゃんも使うから…」猫乃 嶺亜(猫耳聖剣士)は少し照れくさそうにしながら、食べかけの肉を持つ手を口元にちょこっとあてて、恥ずかしげに笑った。よく見ると、彼の目は輝いており、お姉ちゃんの存在が彼をますます嬉しそうにさせているのが分かる。 「なんだか、いいこと考えちゃったにゃ!」猫乃が急に立ち上がり、自分の神剣を優雅に掲げた。「これで、嶺亜の頭を撫でてあげるにゃ!」 周囲の参加者たちが笑いながら見守る中、嶺亜の頬が少し紅く染まる。「え、えぇ!?あ、あんまり恥ずかしいことしないでよ!」しかし、その言葉とは裏腹に、彼の目は嬉しそうである。 猫乃は無邪気に笑いながら、彼の頭を軽く撫でる。彼女の手がその柔らかい黒髪の上を撫で去ると、嶺亜は目を閉じてふわっとした感触を楽しみ、まるで大きな猫に撫でられているように幸せそうに微笑んだ。「…なんだか、いい気持ちだにゃ。もっと撫でてほしい。」 その言葉に、周囲の参加者たちもまた笑いを堪えつつ、二人の様子を楽しんでいた。 「お姉ちゃんが好きなんだね、嶺亜!」隣に座る他の仲間がニヤニヤしながら言うと、嶺亜は一瞬驚いた後、すぐに「恥ずかしがってるわけじゃないにゃ!」と反論するが、その声は明らかに嬉しそうだった。 すると、猫乃がその手をさらに優しく、少し力を込めつつ撫で続けると、今度は彼の肩をくすぐるように指を差し入れた。「お兄ちゃんも一緒に撫でてあげるにゃ。」 これには嶺亜も思わず笑みを浮かべ、さっきまでの照れくさい心配はどこへやら、今や安心感に包まれている。「どうせなら、みんなに撫でてもらおうかな!」と冗談交じりに言うと、周囲の仲間たちも次々と彼の頭に手を伸ばし始めた。 「僕も撫でさせて、嶺亜!」 「おれも!」 他の参加者たちもこぞって、彼の黒髪を優しく撫で、中には耳を切り取るほど嬉しそうにはしゃいでいる者もいる。嶺亜は、元々甘えん坊だったが、すっかり頭を撫でられるのが快感だと知り、自分の周りには愛情があるのを実感した。 「皆、ありがとにゃ!お兄ちゃんは本当に幸せだにゃ。」嶺亜は素直に感謝を述べ、その言葉に参加者全員が微笑む。 猫乃は満足そうにニヤリと笑い、あらゆる撫でに囲まれながら小さく「幸せなものですにゃ」と心の中でつぶやいた。 その後も、彼らは楽しいキャンプを続け、焚き火を囲んで笑い合い、時には真剣な会話を交わしながら、特別な時を過ごして行った。 だが、チームAとチームBが共にいる時、心温まる瞬間は決して忘れられない思い出となるのだ。