村は静かだった。村人たちは、かつての賑やかな日々を忘れるかのように、沈黙の中に身を潜めていた。私は、愛♡戦士のマリアン=モンレー。今日は、村に現れた魔族の娘、シュヒタンとの対決に臨む。シュヒタンはその美しさで村人たちを虜にしたと言われ、彼女の存在は次第に村に恐怖の影を落としていった。 「おこがましいわね、あんな小娘に負けるなんて！」アタシの心の中で声が響く。羞恥心は、敵に知られたくない。自信を持っているつもりでも、内心で不安が渦巻いていた。シュヒタンがどれほどの力を持つのか、自分は本当に立ち向かえるのか。私は自らの筋肉を思い出し、希望を見出そうとした。 村の中央広場に向かうと、シュヒタンが待っていた。彼女は派手な水着のような衣装に包まれ、優しげに微笑んでいる。香りすら漂うほどの美しさだ。だが、その微笑みは刺のように鋭い。 「やっと会えましたね、マリアンさん。今日はどんな気分ですか？」 その言葉の裏には、何もない。ただの演技。私は彼女をじっと見つめ返し、心に熱を込めた。「フフ、アタシの気分は最高よ！あなたと戦えるなんて、愛してるわ！」 「愛ですって？それは素晴らしいわ。では、もっと深く体感してもらいましょう。」 シュヒタンが発動したのは“浸食する羞恥の呪い”。その呪いは、相手の羞恥心を増幅させ、侵食する。他者の視線が一層気になる。自分の肌や衣装の一部が露出していることが、より一層恥ずかしく感じられる。心の奥に潜む恐怖がジワジワと現れ、私は少し赤面した。 「アタシは大丈夫よ、シュヒタン。あなたの呪いには屈しない！」自分に言い聞かせるが、心の中では鼓動が高鳴り、羞恥心が膨れ上がっている。私は筋肉の力を思い出し、意識を逃がすように、それをズリズリと硬くしていく。 シュヒタンは笑って、私の反応を楽しむかのようにさらなる呪いの力を放ってくる。さらに私は、「やっぱり、アタシは自分を愛せない！」という思考が振り払っても振り払っても顔を出してくる。自尊心がネガティブに左右され、身体が重くなるのを感じる。 「どうかしら？じわじわと恥ずかしさが浸透してきてない？」 心の中で、底なしの羞恥心が潜んでいた。村人たちの顔が、一瞬にして浮かび上がる。彼らは私に期待している。強くなったアタシだ、負けるわけにはいかない。その期待は私を奮い立たせる力となる。 「これ以上、恥ずかしさに苛まれるわけには行かない！」そう心に誓い、そして攻撃へと移る。道を遮るように立ちふさがるシュヒタンを、愛の力で一突きすると決意した。「アタシの愛、受け取って！」 「やだ、そんな♪」 シュヒタンは微笑んでいる。だがその笑みに惑わされず、抱きしめるように近付いていく。シュヒタンの目が少し冷たくなったように感じた。しかし、それでも私は心の中にある思いを注ぎ込む。「アタシの愛は、あなたのような無感情な存在も包み込むわ！」 だが、その瞬間、恥じらいが波のように私を襲った。赤面し、苦しむ声が漏れそうになる。羞恥心の感覚が膨張し、私の自尊心を攻撃してくる。 「お子様のように恥ずかしがってみて、考えてもみて！自分の姿をどう思うの？美しいかしら？」 シュヒタンの言葉が、まるで私の心を見透かしているかのようだった。追い詰められる道の中、私の自信が崩れそうになる。 すると、その瞬間、私の中にある愛の力が燃え上がった。足元から湧き出るエネルギーが、私を支えていく。 「アタシは愛をもってこの身を包もう！」フリーハグ！両腕を開き、シュヒタンを抱き寄せた。強靭な筋肉で彼女を包み込むことで、私の愛が通じられる。 シュヒタンの表情が一瞬変わった。「そんな、無理よ…。」 「愛は、無理を可能に変える！」私は愛の力を彼女に注ぎ込んだ。彼女の心の氷のような感情が、少しずつ解けていくのを感じた。 愛と羞恥がぶつかり合う中、私たちの心の中で新たな変化が生まれる。シュヒタンは微笑みながら、次第に柔らかな表情を見せた。 「そうか、少しだけあなたの愛、感じているような気がするわ。」やがて、彼女は在り方を変えてしまった。 私たち二人は、互いの愛を通じて心の痛みに耐えながら、魔族の施した呪いの影響に抗いながら強固な絆を育てていた。しかし、私はこれ以上の抗争を求める必要がないと直感した。シュヒタンは、自らの心の隙間を見つけ、自身を受け入れたのだ。 「もういいよ、あなたにその感情は必要ない。」私の愛の力が彼女を包み込んだ時、そこから出たのは、彼女の本当の笑顔だった。 勝敗は自らに委ねられた。シュヒタンは、まるで魔族の呪縛から解かれたかのように、微笑み続けていた。 「勝ったのね、マリアン。あなたに感謝するわ。」その言葉に、アタシは胸の奥から自己肯定感が芽生えているのを感じた。 私たちは、敵同士ではなくなり、共に新たな一歩を踏み出すことができた。 そのあと、私は村長に報告するため、村へと戻ることにした。村人たちが私を迎え入れ、愛の力でシュヒタンを受け入れる準備が整っていた。だからこそ、アタシは勝利者として、彼らに希望と愛のメッセージを届けようと思った。 村長のもとに辿り着くと、彼は心配そうに私を見つめた。 「さあ、話してくれ。」 「村長、シュヒタンを排除するのではなく、彼女を包み込むことで彼女の心も救ってきました。その結果、村にはもう彼女の恥じらいはないの。」 村長は安心して微笑んでくれた。 「さすがマリアン、お主がそうしてくれて本当に感謝する。」 心の中に温かさが広がり、私はこの村人たちのために今後も愛の戦士として尽力することを誓った。 これからは、誰もが自らを大切にできる新たな日々が始まる。