寛永10年、江戸城中庭。桜の花びらが舞う中、多くの剣士たちが賢者たちの前で緊張の一瞬を過ごしていた。城内の空気は緊迫している。その中心に立つのは、対戦者二人。 「泣けるねぇ…」と呟くのは、黒髪をなびかせる市川伴蔵。紫の和服に身を包み、無垢な顔立ちが見え隠れする。儚い涙が頬を濡らし、彼は自らの運命と向き合っているように見える。対戦相手を斬ることを想像し、鳴き声のような言葉がその口から漏れる。 一方、薄黒い法被を羽織った有徳の髑髏は、物静かな態度を崩さない。骸骨の妖怪である彼は、刀ではなく、漆色の匕首を手に持っていた。冷静な瞳の裏には、深い哲学と高い技術が隠されている。 「切ない戦いになりますが、あんさん」有徳の髑髏が穏やかに言った。「死をもって決する道、己の信じる道を行くのが、剣士の本懐でござい。」 「泣けるねぇ…それでも、決して代償を払わせずに斬ることが、私の技の本質さ」と伴蔵が返す。彼の目は涙に濡れ、対戦相手への情がひしひしと感じられた。 すると、将軍の「始め！」の一声とともに、二人の戦いが始まった。伴蔵はその場で立ち止まり、すかさず一閃の技を繰り出す。冷静な有徳に対し、彼の技は実に幻想的な動きを見せる。 「これが私の泣ノ一刀！」伴蔵が叫びながら、すぐに飛び込む。だが、有徳は軽妙にかわし、自らの匕首で反撃する。「いてぇ！」伴蔵の右腕に、鋭い痛みが走った。匕首の切っ先には、彼の血が一筋流れ落ちる。 「泣けるねぇ…」伴蔵はまた涙が溢れ出しそうになる。彼は深呼吸をして、困難な忍耐を貫いた。一方、有徳もまた、伴蔵の剣技に驚かされた。「あっしも、感謝申し上げるよ。この痛み、心に残る一撃になるでしょう。」 二人はすぐさま対峙し、剣を交えた。伴蔵が一太刀放つと、有徳はすかさず「地極楽」の技法で横をすり抜け、無意識に伴蔵の脇をかすめた。痛みが伴蔵の左肩を襲う。「あんさん、もう少しです」、有徳は柔らかく笑いかけた。 戦いは無情で、二人は無限の涙と痛みの中を進んでいた。伴蔵は戦術を変え、柔和ながらも力強い一閃を放つ。「脇腹に一撃！」肉体を幾重にも裂く痛み。伴蔵は有徳が大きく後退するのを見逃さなかった。 「これが、私の慈悲深く鋭き号泣一閃！」伴蔵は叫んだ。凝縮された力が放たれると、有徳の腹に深く突き刺さる。「この痛みが、あんさんの技の真実だろうか…」有徳の目に一瞬の驚きを映して、彼はその場を捉える力を失った。 有徳は極限にまで体を制御し、倒れる直前に耳にした伴蔵の叫びが心に刺さった。「泣けるねぇ…決して勝てずとも、無情な運命に従えず。」 有徳の身体が地面に崩れ落ちる。 「泣けるねぇ、ああ、無惨だ…」彼は地面に膝をつき、涙を流した。将軍の前に立つ二人の姿が、戦士たちに伝えられる。 将軍は静かに目を閉じ、勝者を称賛した。「市川伴蔵、素晴らしい技であった。お前の力量を認め、これを記念に褒美を贈る。」その言葉に伴蔵は涙を流しながら頭を下げた。 「そして、この試合を詠います、慈悲を持って斬ること、何よりの侠であった、有徳の髑髏を偲びて。」 将軍と伴蔵は共に目を閉じ、桜の花びらが舞う春の日、江戸の空の下、戦の終息とともに和歌を詠むことにした。