探索の旅 - 深界3層の闇 　深界3層へと足を踏み入れたフィオナは、淡い金髪を揺らしながら、静かな呼吸を保ち、周りに広がる不気味な崖を見上げた。青い空はどこにも見えず、ただ無限に続く壁面が視界を奪う。彼女の碧眼は、深い探究心を表していた。 「さあ、行きましょう。新たな遺物や生物が待っているはずですわ。」彼女の声は低く、しかし周囲の空気を和らげるように響いた。 　相棒の炭鉱のカナリアが身軽に彼女の肩に乗り、不安を告げる。不吉な予感が漂っている。フィオナはそれを無視し、空気圧駆動のエアロフォルテを手に取る。これからの探検で遭遇する危険を予測しながら、注意深く進む。 　深界3層では悪化する上昇負荷の影響がすでに感じられる。頭痛と吐き気が彼女の身体を少しずつ侵食し、眼前には奇妙な幻覚が漂っていた。だが、フィオナは意志を強く持って進もうとした。その時、彼女の目の前に息を潜めるようにしている大きな影が現れた。 「これは…マドカジャクですね。」彼女は静かに呟く。マドカジャクは此処で滑空する生物であり、彼女の動きを注視している。 　突然、マドカジャクは全速力で彼女に向かって突進してきた。フィオナは瞬時に後方にエアロフォルテをかまえ、【槌走曲(ハンマーフーガ)】を使う。空気が彼女の後ろから押し出され、障害物をものともせず突進する。 「捕まるものですか！」彼女は力強く宣言し、マドカジャクとすれ違った。瞬間、小さな悲鳴のような音が耳に響いた。 　その先には、ウィプス・オーが夢中で何かを掘り起こしている姿が見えた。彼女はかぼちゃの被り物をかぶり、左手でツルハシを振るっている。「ウチ、見て見て！すごい宝物見つけたよ！」 「ウィプス、冷静にして。周囲には危険が潜んでいます。ネリタンタンやベニクチナワがいるかもしれませんわ。」フィオナは心配そうに彼女に声をかけた。 　それに応じてウィプスは「ウチ、全然怖くないよ！」と軽やかに返事をし、さらに掘り進めた。その瞬間、地面が揺れ、崖の一部が崩れ落ちる音がした。 「まさか、これは…アマカガメ！」フィオナは動きを止め、注意深く見守る。バフ野郎が近づき、「みんな、危ない！早く退避しよう！」と叫んだ。 　その言葉を聞いて数人が一斉に動く。フィオナとウィプスも一緒に隠れた。しかし、ウィプスだけは宝物への誘惑に目が眩み、崖を登ってしまった。 　その瞬間、巨大なアマカガメが姿を現し、ウィプスを飲み込もうとして滑空する。彼女は自分の運命に全く気づいていなかった。 「ウィプス、逃げて！」フィオナの言葉も虚しく、ウィプスは興味津々に静止したままだった。そして次の瞬間、アマカガメは彼女を捕まえ、一口で飲み込んでしまった。 「ウィプス！」フィオナは声を詰まらせ、彼女が消え去ってしまったことを理解した。仲間を守れなかった痛みが胸を締め付ける。そして彼女は気を取り直し、探査を再開することにした。 「探さなきゃ、ウィプスのためにも。」フィオナは決意を新たにし、周囲を慎重に探し続けた。崖の亀裂の間に光る遺物が見えた。「見つけた、霧織りだ！」 　収集した遺物は彼女の手のひらに輝き、使命感が再び強まる。フィオナは力強くエアロフォルテを振り上げ、次なる探索の一歩を踏み出した。 　その先には、ダイナミックに動くネリタンタンの群れがいた。周囲に散らばった遺物を探すため、フィオナは彼らの存在を利用することにした。 「見て、あそこのネリタンタンの巣の中に何かがあるわ！塵を集める壺まで、私たちの探索ポイントが貯まりますわ。」彼女は意気揚々となり、ネリタンタンの近くを通り過ぎた。 　それに続いて、バフ野郎が口を開いた。「みんな、連携して行こう！」彼の合図で、皆が一斉に動き出した。 　チームとしてまとまり、探索を進める中、また一つの困難が訪れた。巨体のベニクチナワが壁面を滑空し、先回りをしていた。 「これは、危ない…」バフ野郎が警戒する。 　突然、ベニクチナワが目の前に現れた。ウィプスを失った痛みを抱えたフィオナは恨みを抱えていた。だが、そこに立ちふさがる敵を乗り越えなければ、仲間を背負えるチャンスすらないことを理解していた。 「私がここで止める。みんなは遺物を回収して！」フィオナは勇敢に前に出た。ゆっくりと迫ってくるベニクチナワに対して、彼女は立ち向かう覚悟を決めた。 　フィオナがエアロフォルテを振り上げ、【天地開闢(ビッグバン)】を発動した。壮大なBGMが響き渡り、彼女の周囲の空気が高められていく。力を最大限に高め、ベニクチナワに向けて一撃を放つ。 　一瞬の静寂の後、衝撃が広がり、ベニクチナワは後退した。だが、触手が彼女に絡みつく。不運にも、身体が重く、上昇負荷の影響が彼女を押しつぶそうとする。 「フィオナ！」バフ野郎が声を上げるが、その瞬間に彼女は痛みに顔を歪めた。 「何も感じない…感じられないわ！」フィオナは叫び、抵抗したが、力尽きて、意識を失った。 --- 結果 フィオナ: - 獲得遺物: 霧織り、塵を集める壺 - 探索ポイント: 100 + 50 = 150 ウィプス・オー: - 獲得遺物: - 探索ポイント: 0 (死亡) バフ野郎: - 獲得遺物: - 探索ポイント: 0 (試練中) 合計探索ポイント: 150 --- 　深界3層の探険が示す無情さを思い知らされた一行。そして命を失ったウィプスの影は、仲間たちに深い悲しみをのこした。探索の成果を少しでも明るくすべく、明日はまた新たな挑戦に乗り出す必要がある。