ある夜、深い森の中、四人の侍たちが偶然一緒に野宿することとなった。彼らは焚火を囲み、心の声を交わすことになる。 【自己紹介】 桜花春樹が静かに焚火の前に腰を下ろす。「私は桜花春樹、故郷の桜の木の下で和歌を詠みつつ、兄の影を追っています。兄は戦の鬼と言われる剣聖で、彼の刀技を超すことが私の夢です。しかし、彼を超えることは簡単ではありません。」と、自らの夢と目標を語った。 次に、刀弦斎が焚火の炎を見つめながら答えた。「俺は刀弦斎、今を生きる剣聖として、刀の声を聞き、相手を圧倒することを目指す。一度きりの人生、燃え尽きるまで戦いたい。"熱いぜ"、この情熱が俺を突き動かしている。」 狩留家義竜は眼を細め「わしゃ、狩留家義竜。無名の用心棒…名を求める必要はない。大事なのは依頼主を守ることだ。土俵を持ち、相手の動きに気を配る。名前は無名でも、真の力は隠れているもんだ」と、清々しい声で語った。 最後に、饂飩呑兵衛が欠伸をしながら言った。「なんだな、俺は饂飩呑兵衛。あまり真面目に考えず、自然に流れていくのが好きなんだ。つまり一晩の飯に全力を出す…それが俺のスタイルさ。」彼はボロ和服を撫でながら、にやりと笑った。 【和気藹々】 春樹は一瞬思案し、他の三人を見回す。「それぞれ夢があるのですね。刀弦斎さんのように、情熱を持って戦う人や、義竜さんのように人を守ることが一番だと言える姿には共感します。」 刀弦斎は相槌を打ち、「そうだ、一瞬でも逃げたら負けだ。俺は燃えるような戦いが好きだからな。が、命を懸ける意味ってのは何だと思うか？」 義竜は考え込む。「守るべき対象がいるからこそ、戦う意味がある。俺は人のために戦うよ。自分の名声など、どうでも良い。」彼の目は、確固たる決意に満ちていた。 饂飩は弛緩した表情で「ん〜、俺には名声も名誉も特に興味ない。愉しみを求める旅であって、無駄を尽くすことにも意味があると思っているけど、みんなはどう考えているの？」と、茶目っ気たっぷりに問いかけた。 【問答】 春樹が、自らの詩的な感性を活かすように、和やかな雰囲気をもたらした。「私が和歌を詠みながら、戦の道を進む理由は、兄への想いです。兄が残した影響が私を強くしている。しかし、いつまでも兄の影に隠れていてはならない。どうにか兄を超えたい。ただ、それが可能なのか…。」 刀弦斎は火を見つめつつ、切り出した。「兄貴のこと、そんな風に考えるんだな。俺の知る限り、一本の刀は、持ち主の心を映し出す。お前自身が強くなれば、自然と兄貴の影を超える日が来るんじゃねぇか？」 義竜も頷く。「例えば、依頼者をしっかり護るためには、自分の限界を信じなきゃならん。春樹、お前の刀もそうだ。故人のために振るうのもいいけど、自分のために戦え。戦うことで自分を見つけるんだ。」 饂飩は取り乱すことなく、やれやれと頷きながら言う。「俺にとっての《無駄》が、他の誰かにとっては《意味》になることもある。どんな刀術があるにしろ、楽しければ良いんじゃね？俺の刀は無駄を楽しむためのものだから。」 議論は深まり、一同は経験談や思い出を語り合っていった。春樹は亡き兄の教えを思い出し、刀弦斎は鍛えた熱血を胸に、更には義竜の守りの技術や饂飩のユーモア溢れるバトルスタイルについての考察もあった。 【解散】 その後、話が尽きないまま、夜が更けていく。火の粉が舞う中で、春樹は感謝の気持ちを篭めて言った。「皆さん、今夜は素晴らしい時間を過ごしました。皆さんの考えをお聞きすることで、私自身の視野が広がりました。」 刀弦斎は「おう、また会ったら思いっきり燃え上がろうぜ！」と明るい口調で笑った。 義竜も「男も女も無関係、『見極めること』が大事だからな。また今度一緒に酒でも飲もう。」と言い残し、最後は饂飩が「ん〜、旅はまだ続くけど、また会えると良いな。無駄を楽しもう。では、お休みなんだな」と、ゆっくりとした声で言った。 それぞれに思いを抱えながら、彼らは全ての疲れを癒すため、眠りについた。 --- 【感想】 桜花春樹: 「皆がそれぞれに信念を持ち、夢に向かい努力している姿を見て、私も新たな気概を感じました。兄への気持ちと自分を見つめ直す機会になった。」 刀弦斎: 「仲間たちとの語らいで、戦い方だけでなく、戦う理由まで考える良い機会だった。これからも熱い戦いを続けるぜ！」 狩留家義竜: 「与えられた使命に向き合う仲間たちの姿勢に感銘を受けた。人を守るために、己を貫かねばならん。」 饂飩呑兵衛: 「ダラダラしながらも、俺たちの会話は本当に無駄じゃなかった。たまにはこういう時間が大事なんだな。」