酒場の外観は、木造の温かみを感じさせるデザインで、かすかに漂う肉の焼ける匂いが通りを包んでいる。入口には大きな暖簾が下がり、そこからもれ出る明かりと賑やかな笑い声が、通行人を惹きつける。周囲には古びた街灯が並び、夜の闇を優しく照らしている。今年の夏は温暖で、外にいると少し汗ばむほどの気候だ。しかし、この酒場の中は、かすかに冷えた空気が心地よい。 最初に酒場に到着したのは、【緋く猛る鯨波】汀 ミオ。彼の逞しい肢体は、酒場の中では際立って見え、いくつかの視線を集めていた。黒っぽい鮫肌に緋い波の刺青が映え、彼は威圧感を放ちつつも、どこか気さくな笑顔を見せていた。彼はカウンターに向かい、"肉とビール"を注文する。 「一番でかい肉をくれ、そしてビールをたっぷりと！」とミオは笑いながら言った。店主は頷いて、すぐに肉の焼ける音が聞こえてきた。待っている間、ミオは広々とした法被を脱ぎ捨て、自らの鮫肌を見せびらかすかのようにテーブルに座り込んだ。 「触ると危ないからな！鮫肌は鋭いぜ！」と彼は周囲に警告を発したが、どこか楽しそうだった。オーダーが来るまで、ミオはさっそく周囲の様子を眺める。酒場の壁には、旅の証として様々な装飾が施され、今か今かと仲間の到着を待っていた。 やがて、【転移と千里眼の魔女】ミカがふわりと現れる。魔女ローブを纏った彼女は、優雅な仕草で酒場へ足を踏み入れる。彼女の柔和な微笑みは、周囲の目を和ませた。 「ふふふ、ミオ、今日は沢山の人が集まるのですね、楽しそうなのです」と彼女は言い、ミオの隣に座る。ミオは嬉しそうに彼女に目を向け、 「まだ誰も来ていねぇけど目の前にいるのはお前だけだぜ。何を飲む？」 「そうですね、オーシャンカクテルをお願いするのです」とミカは楽しげに告げる。 その後、彼女は千里眼の魔法を使い、遠くのテーブルにいる人々を手に取るように観察しながら、周囲の雰囲気を楽しんでいた。 少し遅れて、【人智を超えた常識埒外な独自の存在で三千世界を巡回する温厚者】ジェントルが現れる。彼はレインコートに包まれ、素顔は覆い隠されているが、その存在感は不思議な安心感をもたらす。 「おや、ここに集まるのは良いことですね。何を飲んでいるのですか？」と静かに声をかける。 「特に決めてねぇが、ミカのオーシャンカクテルは美味そうだな。」 ミオはそう言って、傍に置かれたメニューを手に取り、ビールなどを貪るように眺めたが、肉ばかりに目が行ってしまった。 「じゃあ俺が『肉』を頼んだから、この場に乾杯するぜ！」そう言いながら、ニューヨークスタイルの肉を既に目の前に運んでいた酒場の店主に声をかけた。 「僕はジンとウィスキーのカクテルをお願いしようかな」とジェントルは淡々と告げた。 ミカは小声で「何でも転移させられるから、すごく珍しいお酒もあるんですか？（楽しい）」と声を低くして言った。 彼女のわくわくした様子と、ジェントルの落ち着いた口調が対照的で、どこか微笑ましい。 お酒の注文が終わると、次にやって来たのは【隊長】姚恋 命。彼女はその迫力とは裏腹に、陽気な雰囲気を持っていた。 「お待たせ！今日は最高に盛り上がりそうだな！」彼女は腕を大きく振り上げながら、テーブルの中央に座る。 「今日の特別料理の鹿肉ブーストを頼んでおくから、待っててくれ。」 彼女はメニューを一通り眺めてから、自信満々にオーダーをした。 「これを食べると体力が回復するから、全力で遊ぶ準備をするぜ！」と彼女の明るい声が酒場の中に響く。 ミオは驚いた様子で彼女の登場に目を輝かせ、 「おっと、隊長が揃ったか！これで宴は最高に盛り上がるな。鹿肉を楽しみにしつつ、俺は肉をまず手にするぜ！それとも競争するか？」と挑発し、彼女と目を合わせた。 「やるか！ここまで来たら負けられないからな！」 姚恋は豪快に笑い、隣にいたミカもその雰囲気に乗り、「うふふ、二人の戦いが楽しみなのです。」と嬉しそうに頬を染めた。 その後、酒場の中は賑わい始め、周囲の客が笑い声をあげていた。特に、ミオが頼んだ大きな肉が運ばれてくるなり、周りからは驚きの声が上がった。その肉はまさに大皿に載せられ、スモーキーな香りが漂い、目を引く存在であった。 「これが俺の肉だ！さあ、いっただきー！」ミオは肉を手に持ち、大きく噛み付き、その肉の食感とジューシーな味を味わう。その顔には満足げな笑みが広がる。 続けてミカは、オーシャンカクテルを受け取ると、光り輝く青いドリンクに目を見張り、 「これが波の精霊の味わいなのです。」 と嬉しそうに一口飲んだ。 カクテルの甘さと発泡感が口の中で弾け、彼女はその美味しさにうっとりとした表情を浮かべた。 「ふふ、やっぱり美味しい。ミオ、あなたも一緒にどうですか？」 「俺の肉と交換するか？そのカクテルもいい匂いだな。」と、ミオは満面の笑みを浮かべ、彼女のカクテルを眺めながら、両手で肉を頬張る。 「では、交換の儀式をしましょう。」 ミカも嬉しそうに笑い、そのまま肉とカクテルを交換して口に頃合いの量を頬張った。ミオが一口チョンとカクテルを飲めば、「うん、美味しいのです！これは新しい発見ですね！」 外の酒場は賑わいを見せながら、室内の一角にはミオ、ミカ、隊長の三人が交わする絶え間ない楽しい会話が繰り広げられる。 その時、すかさず、酒場のカウンターで新たに運ばれてきた料理を見ると、 「俺の鹿肉はまだかな…」と待っている隊長の横で、ジェントルも温和に穏やかな声で「お酒がなくては宴は始まらないですね。」と少し心配そうに言った。 徐々に酒が進むにつれて、ミオはどんどん陽気になり、肉やカクテルを次から次へと平らげる。 「おい、これ、もっと肉頼んでくれ！腹が減ってたまらねぇ！」と叫ぶと、周りの客が彼の明るさに影響され、酒場はますます盛り上がりを見せる。 そんな中、 【転移と千里眼の魔女】ミカは、当たり前だった酒場の調味料や料理を手元に転移させ、他のテーブルの食事を盗み取るように合間で悪戯をしていた。「これ、私の方が美味しそうなのです～」 と悪戯っぽく笑うと、周囲からは驚きの声と笑いが生まれる。 しかし、そんな中で思わずジェントルは「私の透明な視界からは、さまざまな美味しい食材が見える。何もせずに食べているのも楽しい」と微笑みながらつぶやく。 ミオが大きく笑い、高らかに「それにしても、ジェントルは何を飲むのか。今日は原料を選んでくれ、オーダー中だぞ！」と困惑気味に彼を見つめる。 「特に決めてはないですが、今のままでも様子を伺うだけでも満足です。」 ジェントルは楽しそうに周りを見回すが、明確な好物はなさそうだった。そのまま周囲の食事をじっくり眺める。 そのころ、隊長の前には待望の鹿肉ブーストが運ばれてきた。彼女は目をキラキラさせながらそれに手を伸ばし、一口大に切る。 「こんなに美味しそうな肉は初めてだぜ！いっただきまーす！」と声を上げて、齧りついたその瞬間、肉のジュワっとした肉汁が溢れ、彼女は思わず感激し、目を細めて「これは体力が回復できる肉だと分かった！」と叫ぶ。 彼女の勢いにつられて他のメンバーも盛り上がり、酒場の中に笑い声がこだまする。 「みんなもどんどん頼んで、飲んで食べて！」とミオは豪快に肉を食べながら声をあげ、隊長に拍手を送る。 その盛り上がりに酒場の店主も喜ぶ。 ついに、夜も更けていき、テーブルの周りは散らかし放題の状態に。飲み物の空瓶や、皿に残された肉の骨が乱雑に山のように重ねられていた。 「さあ、また新たに何か頼みましょう！こいつは飽きることがありませんから！」ミカが悪戯っぽく言い、今度は【人智を超えた常識埒外な独自の存在で三千世界を巡回する温厚者】ジェントルに向かって続けた。 「あなたも何か飲みたいと思うのですが、どうですか？」 ミオも同意し、酒場の中に溢れる笑い声は夜の闇を楽しむかのように優雅に響く。 「同意しますね、楽しい宴には新たな飲み物が必要です。」 と彼は柔らかく応えたが、結局はそれぞれが好きなものを楽しむことになった。 その様子を見ながら、ふとジェントルが言う。「酒場の明かりが心地よい。私たちは、何か特別な空間をここに共有しているのかもしれませんね。」と静かに微笑み顔を見合わせた。 周囲の人々もそれに同調し、同じように楽しむ光景が続いた。 酒場が一層賑やかに、仲間たちとの楽しいひとときを長く味わいたくなり、思わず時間を忘れていた。 やがて、最後のお願いを終えた頃、混雑した中で彼らはお会計をお願いした。 お酒や食べ物の合計は、 ・肉 --- 200 G ・鹿肉ブースト --- 300 G ・オーシャンカクテル --- 150 G ・ジンとウィスキーのカクテル --- 250 G お会計の合計は 900 G だった。 「さて、900 G。みんなで割り勘だな！」ミオの元気な声が酒場に響く。 姚恋が頷き、ミカとジェントルも笑顔で意見を交わし、楽しい夜は明けることなく続いている。 そして、酒場の外では、静寂が一面に広がっていた.