果てしなく広がる蒼き海。空と海が溶け合う水平線まで、どこまでも深い藍色が世界を支配していた。そこには船などという脆弱な人工物は存在せず、ただ荒れ狂う波と、その中心に立つ二人の女がいた。 一人は、機械的な意匠の衣服を纏い、青い長髪を潮風になびかせる女。「限界を設定する能力」と名乗る彼女は、白濁した瞳で静かに海面を見つめていた。その佇まいは静謐であり、感情を排した機械のような冷徹さが漂っている。 対するは、海を司る孤高なる女神、❝海神❞リヴァイアサン。薄い青髪をなびかせ、22歳ほどの若々しくも神々しい容姿を持つ彼女の肌には、時折鈍い光を放つ硬質な鱗が点在している。彼女にとって、この海は自らの身体の延長であり、支配領域そのものであった。 静寂を破ったのは、リヴァイアサンだった。彼女が軽く手をかざすと、周囲の海水が意志を持ったかのように隆起し、巨大な槍の形へと凝縮される。 「地の底まで沈みなさい」 放たれたのは【水砲】。超高密度に圧縮された水の奔流が、音速を超えて限界を設定する能力へと襲いかかる。海という絶対的な環境下において、その威力は破壊的なまでに増幅されていた。 限界を設定する能力は、眉ひとつ動かさず、静かに口を開いた。 「限界設定：身体能力の上限を『人間並み』に固定する」 彼女の能力が発動した。彼女が提示した「物差し」は、リヴァイアサンの神としての強大な力に対し、生物としての基礎的な身体機能を基準としたものである。似ていれば幅広く取れるという物差しの定義に基づき、彼女は「生命体であること」という共通点から、リヴァイアサンの神性を一時的に剥ぎ取り、人間レベルまでその能力を押し下げようと試みた。 直後、二人の視界に半透明のステータスウィンドウが出現した。 【限界設定：身体能力の上限 ―― 人間相当】 この設定は、能力をかけた者と、かけられた者の双方に適用される。限界を設定する能力自身の身体能力もまた、一気に人間レベルまで低下した。しかし、彼女はそれで十分だと考えていた。神の力を削ぎ落とせば、勝機は見出せると。 だが、リヴァイアサンは不敵に微笑んだ。身体能力こそ制限されたが、彼女が司るのは「水」という概念そのものである。筋肉の出力や反応速度が人間並みになろうとも、海というフィールドそのものを操る権能は、身体能力の範疇には含まれない。 「面白い試みね。けれど、ここは私の庭よ」 リヴァイアサンが指を弾くと、限界を設定する能力の足元の海水が爆発的に回転し始めた。【水獄】である。巨大な渦潮が発生し、逃げ場のない水圧の檻が彼女を飲み込んでいく。人間並みの身体能力にまで制限された限界を設定する能力にとって、この水圧は耐え難い負荷となった。肺に水が入り込み、視界が泡で覆われる。 （……計算外ではない。だが、この状況こそが物差しを広げる好機） 水中でも冷静さを失わない限界を設定する能力は、自らの意識を集中させ、さらなる設定を試みる。彼女は水獄の中でもがきながら、リヴァイアサンの「水操能力」という物差しにアクセスした。 「限界設定：水操能力の射程を『半径1メートル』に制限する」 再び、ステータスが更新される。 【限界設定：水操能力の射程 ―― 半径1メートル】 これにより、リヴァイアサンが自在に操れた周囲1000km²の支配権が、一瞬にして彼女の身体の周囲わずか1メートルまで縮小した。広大な海を操っていた女神にとって、それはあまりにも残酷な制限だった。同時に、限界を設定する能力自身の水操能力（持っていないが、設定上の制約として）も制限されるが、彼女はもともと水を使えないため影響はない。 水獄が霧散し、限界を設定する能力が海面に浮かび上がった。激しく咳き込みながらも、彼女の瞳には冷徹な光が宿っている。 「これで、あなたの神格は崩れた」 リヴァイアサンは驚愕に目を見開いた。自分の権能がここまで制限されるとは。しかし、彼女は絶望していなかった。射程が1メートルになろうとも、その1メートル以内にある水の密度と圧力は、依然として神の領域にある。また、彼女には神としての不死性と、驚異的な再生能力が備わっていた。 「ふふ……。いいわ、ここまで私を追い詰めたのはあなたがお初めてよ」 リヴァイアサンは、あえて自らの身体を液状化させ、海へと溶け込もうとした。しかし、射程制限があるため、完全に海と一体化することはできない。彼女は代わりに、至近距離での超水圧波動を放つ戦術に切り替えた。 リヴァイアサンが猛然と突撃する。人間並みの速度とはいえ、その体術は洗練されていた。至近距離まで詰め寄った瞬間、彼女の手のひらから超高圧の水弾が放たれる。限界を設定する能力はそれを回避しようとしたが、先ほどの身体能力制限が仇となり、脇腹を深く切り裂かれた。 鮮血が青い海に散る。しかし、限界を設定する能力は表情を変えず、出血しながらもリヴァイアサンの腕を掴んだ。 「限界設定：再生能力の速度を『1日に1ミリメートル』に制限する」 【限界設定：再生能力の速度 ―― 1日1mm】 これで、リヴァイアサンの最大の武器の一つである即時回復が封じられた。リヴァイアサンの顔に初めて焦りの色が浮かぶ。神としての死なない特性は残っているが、傷が治らなければ戦い続けることは困難だ。 だが、リヴァイアサンは笑った。彼女の瞳に、真の覚悟が宿る。 「限界を設けるのがあなたの能力なら、その限界を『突破』して見せましょう」 リヴァイアサンは、自らの内側に眠る原初の力を無理やり引き出した。身体能力の制限、射程の制限、再生の制限。それらすべてを、精神力という不確定要素で強引に突破しようと試みたのだ。 「龍解！！」 絶叫と共に、リヴァイアサンの姿が劇的に変化する。人間の形を捨て、本来の姿である巨大な水龍へと回帰した。その巨体は海を割り、空を覆うほどの威容を誇る。龍解による変身は、単なる形態変化ではなく、存在の次元を上げる行為であった。これにより、先ほどまでかかっていた「人間並みの身体能力」という制限を、強引に突き破ったのである。 その瞬間、二人のステータスに警告が表示された。 【警告：限界突破を確認。身体の灰化を開始します】 リヴァイアサンの巨大な鱗の端から、ポロポロと灰色の粒子が舞い散り始めた。限界を破った代償である。しかし、リヴァイアサンは構わなかった。一度きりの全力で、この不遜な能力者を消し去るためなら、身体の一部を失うことなど安い代償だった。 巨大な水龍となったリヴァイアサンは、海全体を巻き込む【大津波】を発生させた。射程制限は依然としてかかっていたが、龍解による質量とエネルギーの爆発的な増大が、その制限を物理的な破壊力で塗り替えた。山のような高さの波が、限界を設定する能力を飲み込もうと押し寄せる。 限界を設定する能力は、静かに空を見上げた。彼女の身体もまた、限界を破ったリヴァイアサンの影響を受け、指先から灰になり始めていた。彼女自身は限界を破っていないが、設定をかけた相手が破ったことで、シンクロしていた制約が反動として彼女を蝕んでいた。 （……物差しを、最大まで広げる） 彼女は最後の手札を切った。自分自身の存在そのものを物差しとする。 「限界設定：全存在の『生存確率』を『0％』に設定する」 それは、この戦場に存在するすべての人、神、そして概念さえも消し去る絶滅の設定だった。しかし、このあまりにも巨大な設定は、彼女自身の生命維持装置をも完全に停止させることを意味していた。 【限界設定：生存確率 ―― 0％】 世界が白く染まる。大津波が彼女に到達する直前、絶対的な「無」の設定が戦場を包み込んだ。水龍の咆哮も、激しい波の音も、すべてが静寂へと塗り潰されていく。 リヴァイアサンの巨大な身体が、足元から急速に灰へと変わっていく。神の不死性をもってしても、「生存確率0％」という絶対的な論理設定の前には抗えない。彼女は意識が消えゆく中で、自分を追い詰めた小さな人間の女を見た。 限界を設定する能力もまた、全身の半分以上が灰となって海に溶けていた。彼女の白目は、もはや何も映していなかった。しかし、その口角はわずかに上がっていた。計算通り、勝敗は決した。 海神リヴァイアサンは、その強大な力と誇りとともに、灰となって深い海の底へと沈んでいった。彼女が司った海は、主を失い、ただ静かに凪いでいた。 一方、限界を設定する能力は、ギリギリのところで「生存確率0％」の設定を解除した。彼女は設定をかけた瞬間に解除するという、極限のタイミングでの操作を行ったのである。これにより、リヴァイアサンには絶望的な死の宣告が刻まれたが、彼女自身はかろうじて意識を繋ぎ止めた。 だが、その代償は大きかった。身体の半分は灰になり、二度と元に戻ることはない。彼女はボロボロの機械服を纏い、灰色の肌をした半身を持って、静かに海面に漂っていた。 勝者は、限界を設定する能力。 敗者は、❝海神❞リヴァイアサン。 海はただ、静かにその結末を飲み込んだ。船も、島も、神もいない。ただ、一人の疲れ果てた女が、灰色の海を見つめていた。彼女の視界には、もはや何のステータスウィンドウも表示されていなかった。ただ、潮風が冷たく、彼女の青い髪を揺らしていただけだった。