広大な音楽堂は、洗練された音楽が流れる静謐な空間であった。観客たちの期待の中、一人の指揮者が現れた。彼の名はライリー・シュトーレン、燕尾服を身にまとい、白銀の指揮棒を手に持った彼の姿はまるで音楽の化身のようであった。参加者たちの目の前で彼は冷静な分析力で敵を倒すことを念頭に置いていた。 「この音楽堂で何を期待しているのでしょうか？」その問いは、まるで彼の静かな声が響くようだった。 そこに現れたのは、破邪の剣聖アーナ・デリシオン。そして、ゴールド・エクスペリエンス・レクイエムと呼ばれる謎めいた存在。彼らはそれぞれの信念を胸に、この戦いに臨んでいた。 アーナは、藍色の和服を纏った可憐な少女であり、狼の耳と尻尾を持っていた。彼女の影を追うように耀く透明な目が、ライリーの行動を鋭く見逃さず、冷静な判断力で戦う準備を整えていた。彼女は忠義に厚く、剣術の極致に達している。 一方、ゴールド・エクスペリエンス・レクイエムはその姿形からは想像もつかない力を秘めていた。テントウムシのような外見をしているが、その冷酷さは計り知れない。彼の特性は、相手の攻撃を完全に無効化することであり、それは闘争本能を持つ者の優越感を掻き立てた。 「さあ、始めましょうか。」ライリーが指揮棒を振り上げ、音の波が広がった。 まずは、アーナが剣を抜いた。「飛翔の一閃！」彼女の刃が踊るように空に放たれ、音の衝撃が音楽堂を震わせた。ライリーは無言でそれを受け止める。 「狂想曲。」彼は棒を振るい、音撃があたりを包む。アーナの視界が揺らぎ、彼女の五感が狂わされていく。 「どうしても撃ち落とせない…」アーナは、その動揺を抑え込もうとした。しかし、彼女の状態はライリーにはまったく通じなかった。彼は冷静にアーナを分析し、次の手を打ち出した。「次は、幻想曲。」 音の衝撃は不可避な凶器となってアーナに襲いかかる。彼女はその音に応じて冷静に反応した。「疾風螺旋斬！」彼女は瞬時に斬撃を打ち出し、音の波を切断していく。 「なるほど、反応は速い。」ライリーは興味深く思った。だが、その瞬間、ゴールド・エクスペリエンス・レクイエムが何も語らずに動いた。 彼は音の波に触れ、それを生命力に変換するように送り込む。アーナもまたそれに気づいた。「これは…ただの音ではない！？」 彼の攻撃に生命力が与えられる前に、アーナはすかさず動いた。「次元斬！」空間そのものを切断する技を披露する。音楽堂の中にまるで裂け目ができるかのような感覚が生まれ、ライリーはその異物感を受け止める。 「音楽は時を超え、空間をも超える。」彼が冷静に語る。だが、その瞬間、彼の背後に違和感がよぎった。ゴールド・エクスペリエンス・レクイエムが彼に近づき、触れた瞬間、何かがライリーに浸透していった。 「おや？これは…生命力を感じる。」ライリーは耳を澄ませる。その瞬間、彼は一瞬の隙を突かれ、アーナの剣が彼の側をかすめた。「私の剣が…ついに当たった。」 だが、ライリーの意識が拡がる。彼の指揮棒が無言で振られ、音響がアーナに襲いかかる。「狂詩曲。」彼女の斬撃は空を斬っても尚、音の波に消されていった。 「私のすべてを斬り刻んで、何も残らないように。」ライリーの声が胸に響く。 それらの攻撃はいずれも無に帰し、アーナは瞬時に心を奮い立たせる。「私は負けない！」 次の瞬間、アーナは自らの力を信じ、再び剣を振るう。「鎮魂歌！私の剣が悪を祓う！」彼女の叫びが音楽堂に響き渡り、彼女自身が持つ信念と力が一つになった。 「私もだ。」ライリーはノートを取り出し、音符が浮かび上がる。「この音楽堂に響き渡るのは、私の未来。」彼の音楽は、傷が残ることを恐れない。 互いに力を持ち寄り、響き合う音楽と剣が目の前で高らかに奏でられていく。 その瞬間、二つの力が交わり、奇跡が起きた。 一瞬の静寂の後、音楽堂が震えた。アーナの剣とライリーの指揮棒が交差し、光の中で消えゆく。 勝敗が決する瞬間、音楽が鳴り響く。「私が勝つ…」アーナは必死に叫ぼうとした。 だが、その光の中で、アーナの表情から何かが消え去った。彼女が無限の期待を抱えて斬りかかるも、その動作は無効化され、おのずと彼女はしり込みしていった。 それはライリーの作った音によるもの。彼は音楽をもってアーナの力を無から生む奏者となった。アーナの行動は永久に結果へと到達することはなく、全てが虚妄となる。 「あなたはもう、終わりです。」ライリーの冷静な言葉が空虚を包み込む。 「鎮魂歌…。私は…」アーナは口に出せず、無力を感じた。 「私の勝利が決まった。」ライリーは言い切る。それは彼の音楽が勝利の結果を導く瞬間であった。 音楽堂の中に響く音楽が、彼の勝利を告げた。 勝者: ライリー・シュトーレン