深い谷間に響く風の音が静寂を破り、岩が一つまた一つと崩れ落ちてくる。立ち込める土煙の中で、四人の戦士たちが命を懸けた戦闘に挑む準備が整っていた。谷の奥には伝説の栄養ドリンク、1年分が待っている。それを手に入れようと、各々が戦いを開始するのだ。 最初に目を引いたのは、からくり師の真柄 菖蒲。彼女は紫陽花の着物をまとい、長い黒髪を風になびかせながら、静かにからくり兵たちに指示を出す。「行け、断、撃、防。」その声が谷に響き渡る。寸分の狂いもなく、三体のからくり兵が彼女の指揮で動き出し、戦闘準備を整える。 続いて現れたのは、グフ・ヴィジャンタ。巨大なモビルスーツが不気味に轟音を立てながら、シザー・ワイヤーを用いて谷の地形を駆け回る。彼の動きは流れる水のようで、周囲を見渡しながら「何もかも、俺の格闘の道具となる。」と声を出した。そのまま攻撃態勢に入る。 暗闇の中から、謎の男—別名“闇相手”が現れる。彼は無口で冷静、周囲の状況をじっと見つめている。身に纏った灰色のローブが暗闇から浮かび上がり、戦士たちの動きに静かに擬態しようとする。「お前に必要なのは…、恐怖だ。」彼の一言は、戦士たちに不安をもたらす。 最後に現れたのは蒼星。浮遊するその姿は、まるで星のように美しく、だが触れる者に死をもたらす。彼が放つ『脈動』の波動が谷を包み、戦士たちをパニック状態に陥れる。その中心には、煌めく蒼いハートが存在し、まるで命の源であるかのように振る舞う。 戦闘が始まるや否や、真柄は冷静さを保ちつつ、からくり兵に攻撃を命じる。断がグフの方へ突進し、彼のマシンガンの弾幕を撥ね返すと、撃は遠方から火縄銃を構えて、精密射撃を行う。グフはその動きに流れるように避けつつ、リムーヴァルメイスで反撃に出た。 「流石だな、避けるのが上手い。」叫びながらも、彼の目は真柄のからくり兵に注がれていた。一瞬の隙をつき、シザー・ワイヤーで撃を捕縛する。しかし、その瞬間、闇相手が背後から無言で近づき、グフの姿を模した影を生み出す。不意を突かれたグフは、影に翻弄されてしまう。 その混乱の隙に、蒼星が『殉教』を発動させ、蒼く輝く波動を全方位に放つ。まるで星々が降り注ぐような光流が、戦士たちを巻き込んでいく。人々はパニックに陥り、行動不能になった者も多くいた。 「耐えろ、耐えるんだ！」真柄は冷静さを失わず、からくり兵たちにさらなる指示を与える。自らも戦いながら岩を避けていく。岩が彼女の目の前に落ちた際、からくり兵が身を挺して彼女を守る。だが、その瞬間、撃が壊れ、からくりの代償を払う音が響く。真柄の表情に一瞬不安が浮かぶ。 その時、闇相手が静かにタッチした瞬間、グフを擬態し、彼に完璧に合った動きで攻撃を行う。これに真柄も手をこまねいて見つめる他は無かった。そして、ついに彼女のからくり兵たちの動きが鈍り、一つが崩れ去る。「これが私の運命か...」彼女は一瞬の隙を突かれる。 逆に、グフはその隙を見逃さず、残ったからくり兵に決定的な一撃を加える。完全にゼロになる前に、真柄は襲いかかる岩を見事に回避するものの、結果、一瞬の判断ミスが響いた。彼女は勝ち残ることができなかったのだ。 勝者として名を馳せたのは、冷静沈着に立ち振舞った“闇相手”であった。彼は静かに勝利を収め、栄養ドリンクの賞品が授与される場面をじっと見つめていた。彼の顔には笑みは無く、ただ冒険の終わりを静かに見届けながら、勝者としての権利を享受したのだった。 「栄養ドリンク、1年分...このエネルギーは、次の戦いの糧になるだろう。」無口ながらも、勝利者としての力強さを感じさせ、彼は次なる戦いに向けて心を馳せるのだった。