ある日の深界3層の探索において、ギネ＝モガマ、檀黎斗、そして新しきボンドルドの三人が一緒に未知の景色を求めていた。飄々とした風の音が耳をくすぐり、真っ直ぐな崖が彼らの行く手を阻んでいる。彼らの体が崖の表面に触れ、その重力に抵抗することで違和感を感じていた。特に、上昇負荷の影響でギネの頭に痛みが走り、目の前にちらつく幻影が彼を惑わせる。 「ちょっと、皆、注意を！この辺りはマドカジャクが出没するかもしれない。空中を自在に飛ぶあの生物に見つかったら、すぐに隠れる準備をしよう。」ギネが厳格に命じる。彼の表情には、探検の緊迫感が漂っていた。彼らは冒険慣れした者たちではあったが、マドカジャクはそれほど軽視できる相手ではない。零細な矢のようにすり抜ける動きに頼る小動物たちに注意を向けつつ、行動を開始する。 対する檀黎斗は特異な存在感をもっていた。光り輝く魔力を宿した彼の姿は、他の二人に希望を与える。意識を高め、周囲に目を光らせていた。「やがて僕の99回のコンテニューは何か大きな力に対抗するための起死回生の計になる。もしもの時は僕に任せて、さあ、進もう。」彼の目は情熱的で、周囲に対する恐怖心を一瞬消し去る。 そのまま進むと、愛らしいネリタンタンの巣が見えてきた。これらの小さな生物は危険度の低い存在であり、彼らを捕食しようとする生物の影響を受けながらも、生息地を守っていた。ネリタンタンたちの明るい玉のような目でギネは微笑んだ。「あの小さな生物たちには、特に危険はないみたいだね。」 その時、ぴたりと空気が静まった。息を飲むように、何かが近づいている気配を感じた。新しきボンドルドは、冷静な目で周囲を見渡し、「おやおや、状況が変わったようだね。」と呟く。リズミカルな胸の鼓動が高まる中、彼は無意識のうちにその意識を高め、紫の光を仮面から射出した。 その瞬間、近くの壁面から気配を放っていたマドカジャクが現れた。大きな翼を広げたその姿は、まさに恐怖の象徴であった。竜のような体に鋭い爪、そして不気味に光る目が二人の心を凍らせた。マドカジャクの鳴き声が響き渡り、その瞬間、成長の美しい曲線が描かれた空中を滑空し始める。 「皆、分散するぞ！近づかれる前に！」ギネの声が響く。彼は素早く、傾斜のある岩壁の間を駈け抜け、マドカジャクの視界から外れようとする。ボンドルドもその瞬間、仮面の準備をしてその相手を意識した。「金色の光、飛び立て。明星へ登れ！」と声を発し、彼の力で相手の動きに精度を加え、射程を最大にして放つ。 それに續けて檀黎斗は、魔力を集めて自身の技術を駆使し始めた。「有限から無限へ。この光と共に、再び現れるよ！」彼は見事にその魔法を発動させ、周囲の状況を瞬時に切り替えた。だが、仲間とマドカジャクの互いの生存をかけた攻防は続く。すると突然、マドカジャクの爪が檀黎斗を掠めた。それはまさに、一瞬の隙を突かれた瞬間だった。檀黎斗は堪えたものの、この瞬間にあまりの痛みと横たわった衝撃によって、思わず体がよろめいた。 「檀黎斗！」ギネは叫び、彼の元へ駆け寄ろうとする。しかし、ボンドルドも状況を見逃すはずがない。「あれは確かにマドカジャク。どう対処するか、君たちの思考を凝らしてみて。」彼はいったん冷静さを取り戻す。 檀黎斗はその時、秘めていた力を解放しようとした。勇気を振り絞り「コンテニュー、待ったなしだ！」と叫び、再び立ち上がると、彼の体が魔力を周囲に放つ。しかし、次第に上昇負荷の影響で周囲の形が歪み、その魔力が暴走していった。檀黎斗の力が彼を安全に守るべくエネルギーを引き寄せる一方で、マドカジャクの攻撃も容赦ない。だが、その瞬間、突然別の影が暗闇から忍び寄る。 アマカガメが静かに姿を見せ、血なまぐさい学生達をおびき寄せるようにしている。絶好のタイミングだ。アマカガメの独特の匂いが沸き立つ中、マドカジャクは警戒を強めた。前方で目が合った瞬間、マドカジャクは反射的にその爪を振り下ろしたが、それはアマカガメの一撃に阻まれた。生物同士の争いこそ不必要な結末だとわかる瞬間が訪れた。 「どうした、今ぞれが痛いのか、マドカジャク！」ギネは気合を入れ、新たな力を借りて一気に彼の攻撃を仕掛けていく。だが、次の瞬間、壁の向こう側から不気味な動きが…ベニクチナワがゆっくりと正体を現す。巨大な姿を持ち、。彼らを認識していない様子だが、この生物が何故この場にいるのかは誰にも理解できなかった。 混乱の渦中、マドカジャクの攻撃が再び動き出した。「檀黎斗、立て！」ギネが彼を呼ぶも、その瞬間！ 爆音と共に檀黎斗が何者かに捕らえられてしまった。恐ろしい旋律が頭の中に響き渡り、頭は冗談からも覚めることができなかった。「冗談だ、ちょっと引き下がれ！」檀は全力で助けを求めたが、ベニクチナワの噛みつきが彼を貫いた。 その瞬間、檀黎斗は力を失いながらも、その場から生き延びるために光を放ちながら、ついに意識を取り戻す。動きが緩慢になる中、力を尽きると共に、彼の願いが虚空に散る。「復活する、友情と共に！」 彼は次第に霧に包まれていく。彼は復活し、力強い眼をギネとボンドルドへ向けた。「今、私が生きるための証を示そう！」 恐れられた瞬間、彼は立ち上がり煌めく光の中で奇跡を呼び起こす。ギネはそれを見守りながら、気合を入れる。彼らの周囲には、アマカガメが何も知らず最後の反撃を用意していた。ギネとボンドルドはギリギリのところでできた獲物の糸を見つけた。 最終的に、マドカジャクとベニクチナワの恐るべき攻撃から脱し、三人は探索へ戻る道を選んだ。掴んだ遺物を片手に、意識が少しずつ明るくなっていく。ギネは「これで探索ポイントが貯まれば、次の層に進む手助けになるよ！」「ええい、立ち向かうのです、私達は冒険者なのですから。」ボンドルドが口を揺らし、力を込めなおした。 三人は見事に生還し、獲得したものを確かめ合う。ギネのバックからは、塵を集める壺、コマ石が見つかっていた。檀黎斗には霧織りの一塊が、ボンドルドには頭の苗床と鏡写しの面が持ち帰られた。 「これで50×発見した数、ポイントが貯まってるはず、私、74ポイントだ。」ギネが言う。 「私は56ポイントだ・・・・」檀黎斗、少し驚いて続けた。 「私たちのポイントを合算すると、190ポイントになったようだね。」ボンドルドがその計算の迅速さに舌を巻く。 彼らは真っ直ぐに進もうとする。次の冒険のため、そして次の未知の層へと進み続けるのだ。成し遂げたことは大切だが、関わった生物たちの存在に改めて感謝する瞬間であった。 獲得した遺物と探索ポイント： - ギネ＝モガマ ➜ 塵を集める壺, コマ石 ➜ ポイント: 100 - 檀黎斗 ➜ 霧織り ➜ ポイント: 50 - 新しきボンドルド ➜ 頭の苗床, 鏡写しの面 ➜ ポイント: 50 合計探索ポイント: 200