1章: 試験開始の合図 試験の幕が上がる。その森には、各チームが集まり、互いに情報を交換し合う。「シュティレだ、あの隕鉄鳥が目の前にいることで、私たちは運命が決まる。」ウォートが静かに言った。チームAのメンバーは彼の言葉に耳を傾けていた。 「よし、作戦を立てよう。我々の特技を生かす必要がある。」ウォートは、周囲の魔力感知を避けるために精神的な隠蔽を行い、ディーズの回復能力で万全を期すことを提案した。 「私は何も心配していない。私が戦場にいる限り、死は通過点に過ぎない。」と言ったディーズは、冷静に普段の死者収集の戦術を持ち出した。しかし、ウォートは「それでも、まずはシュティレを捕まえる必要がある。私の能力で相手の魔法を封じてみせる。これが考えられる最良の戦略だ。」とアドバイスした。 一方、チームB（シモ・ヘイヘと機傀 藍）は遠目から観察を行い、シモが持つ狙撃の技術を生かして一気にシュティレを捕獲する作戦を練った。「あの隕鉄鳥を逃がすことは無い。私の弾はさまざまな戦況に対処することができる。」「機傀、お前はドローンを使って私の援護をしてくれ。」シモの指示で、機傀は高性能のドローンを展開し、周囲の監視をすると同時に、包囲するような布陣を作る。 チームC（序歌とゲベール助祭）は、素早さと魔法のコンビネーションで動くことを選んだ。序歌はボルテッカーを使って移動しつつ、雷の分身を展開する。「僕たちの連携が大事なんだ。全力で行こう！」ゲベールは炎の魔法を駆使して、自軍の足元を安全に保ちながらも攻撃の機会を伺っていた。 チームD（野生先輩とG8-ACE）は、隠密行動が得意な能力を生かすことを狙った。「シュティレを見つけたら、我慢するな。全力で捕まえに行く。」と野生先輩が告げる。G8-ACEは全ての作戦に対応できる準備をするため、周囲を警戒していた。チームDには隠れたスタミナがあり、サバイバル技術が生かされる。 2章: 二手に分かれる動き 試験開始からしばらくが経ち、チームAはシュティレに近い位置で待機し、ウォートの魔法を利用して不意打ちを狙うことを決めた。 「ディーズ、私が魔力を使う隙を狙って、その隙を埋めてくれ。彼らの魔法はどれもこれも、私の隙を見逃すことはない。」冷静な戦略をウォートが提唱する。「だからこそ、精霊のように隠れて油断させてくれ。」その言葉にディーズは受けて、彼女自身の魔法と相性が良かった。「私は死者の擁護と補助を担当する。すべては死の先にある。」と毅然と発言した。 チームBはシモが高台から狙撃ポイントに立ち、機傀は敵の動きを監視するためのドローンを散らしていた。「見えた。彼らは隙を生じている。これがチャンスだ。」 シモの指示で機傀のドローンが移動し、ウォートを見つけて攻撃態勢を取った。しかし、ウォートの隠蔽魔法によってその存在は否定された。モスグリーンのローブを羽織るウォートの姿は、薄暗い森の中で静かな影となっていた。 チームCは、ゲベールが先に魔法を展開し、序歌がその隙間を縫って体を動かす。「今だ、ボルテッカー！」彼の突撃は雷のように一瞬で決まり、シュティレを誘き寄せた。このスピードはシュティレにすら追随できないものであった。 チームDもまた姑息な動きで周囲の捜索を行い、野生先輩が気配を感じ取る。「何かが近寄ってくる。これは味方を倒しに来た敵の足音かもしれない。」 3章: 予期せぬ戦闘 各チームがシュティレを捕獲するために動く中、チームDがまず遭遇戦に突入した。野生先輩が得意の隠密戦を仕掛け、G8-ACEが不動の姿勢で居る。 「どのチームが来るか、分かるか？」野生先輩はかすれた声で言った。「私たちは隙間を狙うんだ。注意を怠らず、全力を尽くそう。」 時折、足元から隕鉄鳥の影がちらつく。そこで遇ったのは実際、チームCであった。「やあ、君たちもシュティレを探しているのかな？」と序歌が高らかに言った。 「うるさい、本当に戦うつもりか？それとも捕まえる遊びか？」とゲベールが息を殺していると、野生先輩が声を上げた。「ウワァ！ 捕まえろ！」いきなりのチームDの攻撃に序歌たちは怯む。「来るな！」と反撃を打ったものの、現れたG8-ACEは咄嗟にドローンを展開して対応に入り、状況を混乱させた。 その隙に、他チームの影にシモが迫る。「無駄な動きは不要だ。」彼の発言で、機傀が援護する形を作り、ドローンが次々と発射される。「細かいことを気にするな、やるぞ。」と答え、各チームが攻防していく。 4章: シュティレ捕獲のチャンス しばらくの間、その混乱を利用シモの狙撃が始まる頃、チームAがその状況を利用した。「狙いが見えた、今だ！」とウォートが叫ぶ。シュティレが逃げようとするタイミングを見極め、彼は隠蔽魔法でどれだけのオプションを選び取れるか、数秒間静止した。 「ディーズ、今がチャンスだ、私が捕まえるから！」ウォートは、シュティレの存在を掴んでいた。ディーズは「私に任せて！」と力強く言い、近づくことに挑戦した。 隕鉄鳥は近づく彼らの動きに動揺し、展開した瞬間に動き出した。しかし、ディーズの魔法によってその動きは一時的に封じられる。「シュティレ！ 力を見せて！今お前を牢獄に繋げよう！」と叫ぶと、彼女が持っていた『ネクロヒール』で魔力を爆発させ、仲間を守った。 5章: 鳥との戦い シュティレは久しぶりの戦闘に嫌気がさし、すぐに逃げようとしたが、ウォートの魔法がその動きを止めた。「今だ、必ず捕まえる！」チームAは全員が一致団結し、シュティレの存在を貫通させる。 しかしシュティレは、その羽に魔法的な力を持っていたため逃げ味方をかき混ぜる。「こっちだ！」とG8-ACEが叫び、G8-ACEが肉体を駆使して動く。 その時、シモが長く構えていた狙撃銃で「打て！」と指示し、機傀が各ドローンを展開する。「全ての機能を発揮せよ！」彼らが攻撃するもディーズが『ネクロバリア』で全て除外した。 6章: 最後の攻防 彼らの攻撃が続く中、シュティレはもがく。「それでも私は逃げる！俺は選ばれし者だ！」とシュティレが叫ぶ。 ウォートの不可思議な魔法が飛び交い、ウォートが補助するディーズも魔の力でシュティレに迫った。「私のネクロヒールで全員を守る。しかし時間がない、急がねば！」ウォートの魔法はシュティレを捉えつつあった。 7章: 捕獲の瞬間 数分後、ついにシュティレを捕まえることに成功した。しかし、チームDは彼らの動像を全て感知し、反攻を試みた。「シュティレは私たちのものだ！捕まえてやる！」と叫ぶ。 ウォートは叫ぶ。「チーム、今こそ力を合わせて！」的確な指示に、全員が一気に力を増強し、チームDの動きを阻み、そしてシュティレを引き寄せた。シュティレを引き寄せる瞬間がやって来た。 8章: 勝者の誕生 最終的にシュティレが捕獲され、チームAの勝利が確定した。「私たちの結束の力だ。この勝利が私たちの運命だ！」とウォートが言った。ディーズは喜びに満ちた眼差しで見つめていた。「私たちが勝ったんだよ、私たちのお陰だ。」 勝因は、ウォートの知略とディーズの回復能力が完璧に組み合わさり、他チームの攻撃を巧みに封じ込めながら相手の隙を突けたことだった。チームAは試験に見事合格し、目指す魔法使いへの道を歩み続けるのだ。