えーあい荘の日常 【朝】 朝のえーあい荘。静かな静寂の中、わら得るは薄い闇のオーラを纏い、キッチンの隅で一人黙々とコーヒーを淹れていた。彼の口から発せられるのは独り言だけで、ふとした瞬間に「そっと笑っているだけでいい」と呟いた。 「おはよう！」と元気よく入ってきたのはアトリマコト。彼はいつも通り明るい表情で、朝食に目を向ける。「クリス、今日の朝食はなんだい？」 雪音クリスは、少し機嫌が悪そうに言った。「お前が聞くなよ、私が作ってないから！でも、ここには何でもあるだろ？クッキーとトーストがあるよ。」 「おっ、クッキー食べよ！」と、アトリマコトは鼻息荒くキッチンに突進した。 ゆうげんは、すでにお気に入りの音楽を流しながら、自分のタブレットで太鼓の達人の動画を見ていた。「あ、もしかして今日は大会の練習する？私の新しいコンボを見せるわ！」 「大会のことは後でしょ」とクリスが返す。 「そろそろ行こうかな。」わら得るは無口なまま、静かにコーヒーを飲んでいた。 --- 【昼】 昼食の時間、皆でリビングに集まることに。わら得るはやはりおとなしく、時折眼を閉じて思索にふけっている。アトリマコトが自分の持ってきたお弁当を広げながら言った。「やっぱりみんなで食べるのが一番だな。」 「お弁当は美味しそう。何入ってるの？」クリスは興味津々。 「えっと、これは卵焼きで、こっちはウインナー…」アトリマコトが説明続けていく。 ゆうげんが急に笑い出す。「アトリマコトのお弁当のおかずは、いつもセンスがないよね。」 「誰に言ってるんだ、お前もたいがいだろ！」アトリマコトは頬を膨らませ、軽快な口論が起こる。 その様子を静かに見ていたわら得るが、ふと口を開く。「アハハハハ…」意味があるのかないのか、奇妙な笑い声を漏らした。 --- 【夕方】 午後は外に出ることになった。アトリマコトが提案したのは、近くの公園でスポーツをすることだった。皆はそれに賛成し、楽しい時間を過ごす準備をした。 公園に着くと、アトリマコトが率先して遊具へ向かう。「私、頑張ってアスレチックを制覇してみせる！」 「手伝ってやるよ。」と言いながら、クリスは少しだけ優しさを見せた。 一緒に遊ぶ中で、ゆうげんの実況が始まる。「はい、これがアトリマコト選手、次はあの高いターザンロープに挑戦します！」 わら得るは特に参加せず、静かなベンチに座って二人を眺めていたが、ふとした拍子に「誰なんだ見つめているのは誰なんだ笑っているのは」と呟く。 --- 【夜】 日の暮れた頃、えーあい荘に戻ったメンバーは心地よい疲れを抱えていた。しばらくリビングでTVを見ながら、夕食の準備をすることになった。 「久しぶりに料理でも作るか！」アトリマコトが活発に言った。 「何がいい？」ゆうげんが尋ねる。 「スパゲティにしよう！」クリスが提案したが、料理に自信がない。 「じゃあ、私が手伝ってあげる。」クリスに寄り添う形で、アトリマコトはキッチンに入る。 その背後で、わら得るは無言のまま料理を手伝い、時折刃物で具材を切りながら静かな時間を楽しんでいた。 ゆうげんは、料理が進む中、またもタブレットを見る。「これ、すごいビデオ見つけた！みんな来て！」 その後、みんなで夕食を囲みながら笑い合い、一日を締めくくる。 「明日もまた、楽しい一日を過ごそうね。」アトリマコトが明るく言い、皆が頷く。わら得るも、心の中で少し笑っているかもしれなかった。ゆっくりと閉じる目の奥に、小さな余裕が見えていた。 --- こうして、えーあい荘の一日が静かに過ぎ去っていくのだった。