闇夜に覆われた巨大な遺跡の前。数多の冒険者たちが強調した心の鼓動を感じながら、異彩を放つ存在に立ち向かう準備を整えていた。その中心には、6級冒険者コンビのアンとリアルがいた。アンは白いスーツを身にまとい、白銀の髪が月光に輝いている。リアルは黒いスーツを着て、燻し銀の髪が陰影を描く。彼らの間には強い絆があったが、その関係は友達以上恋人未満、という微妙な距離感が漂っていた。 彼らの前に立ちはだかっていたのは、異形の者、ブエル・アルトスだった。無数の腕脚が絡まり合い、一つの形を成している。その様はまるで多種族の集合体のようであり、見る者に恐れを抱かせる存在だ。圧倒的な力を持つその存在が、地を這いながら攻撃の準備を整えていた。 「まずは私が行く！」アンが自信たっぷりに叫ぶと、彼女は特攻の如くブエルに突進した。彼女の姿がブライトな光を放つかのように、周囲を照らし出している。ブエルの無数の腕が待ち構え、彼女に向かって広範囲で叩き潰される。 その瞬間、リアルは冷静さを保ちながら、珍しい光景を目の当たりにした。アンの隙がいかに大きいかを理解していたからだが、彼女の攻撃の混乱を利用するため、彼は狙いを定めた。手には遺跡産の強力な白い二丁拳銃を握り金色の弾丸が装填されている。敵の急所を狙うには、最高のタイミングが必要だった。 「アン、注意して！」リアルは声を上げるが、アンは驚くほど大胆で、剣を振りかざしながら敵に切り込んでいく。ブエルの腕が何本も迫ってくるが、彼女はそれを華麗に回避。リアルがその隙に狙いを定める。 ブエルが腕を振るうと、その力は想像を超えるものだった。アンは見事に捌き、混乱を引き起こしながらも、リアルの目にはブエルの急所が映っていた。彼はすぐにトリガーを引こうとしたが、彼女の動きが速すぎてそのタイミングを計るのが難しい。 「少し待って！」アンが叫ぶと、彼女は無敵の笑顔を浮かべ、さらにブエルの周囲を動き回る。しかし、その行動がブエルの目を引きつけ、さらに悪化する。 周囲の冒険者たちも出場し始めた。炎を操る魔女、シンカリアが後方に位置し、圧倒的な魔力を備えた宝杖を構えている。「私に任せなさい、外側のサポートをするわ。」 その言葉を聞き、アンもリアルも心強さを感じた。 シンカリアは冷静に状況を把握し、数多の魔法を放つ準備を進めた。しかし、アンとリアルの二人が前線に立っているため、彼女の魔法は効果的に響かない。「このままではまずいわ。もっと強力な魔法が必要。」 彼女は思考を巡らせる。 そして、ブエルが再び強大な腕を振るった。その力はまさに非道で、周囲の冒険者たちを一瞬にして脅威から解放させた。しかし、アンは微笑みを保ち、再び突進する。「まだまだ負けない！」彼女は剣を振り下ろし、リアルが初めて狙いを定めた。 「今だ！」彼は瞬時にトリガーを引く。発射された弾丸は、まるで時間が遅くなったかのように音を立てずにブエルの腕を貫く。だが、その撃破された腕は無惨にも元に戻り、すぐに新たな腕が生えてくる。 「無限に生まれる、か…」リアルは驚愕しながらその光景を見つめる。だが、それでも彼は動きを止めることはできなかった。アンとともに挑み続ける必要があった。 「みんな、私に力を貸して！」シンカリアが叫び、力を溜め、彼女の魔法を発動させた。「終わりの火！」天から無数の火の玉が降り注ぎ、ブエルに直撃する。爆発の中、無数の手足が炭化し、怯んだかのように見えた。 「いいぞ、これで一気に…」アンがさらにアクセルしようとするが、ブエルはまさに不屈の意志で復活。それによって、再び全身を動かし始めた。 「何か…考えないと！」リアルが焦りながら次の手を考える。アンもまた心の内で何かを思いついたが、そこに居る友を失いたくはなかった。だからこそ、どんな犠牲を払っても戦おうと決心を固める。 その時、ブエルの攻撃が再び激しさを増し、無数の手が広がる。「手池肉林！」その腕が挑戦者たちを包み込むかのように、全てを取り込もうとしていた。アンは悲鳴を上げていたが、彼女はその中でも冷静でいようと努めた。 リアルは急いで次の弾を装填する。アンの無防備な姿を守るため、彼は再度狙いを定めるが、ブエルの動きはすぐにそれを許さない。「頼む、アンを守らないと！」と叫ぶ。 だが、まるで運命が彼を弄ぶかのように、ブエルの腕が彼女の周囲を取り囲む。彼女がさらに動くことができぬまま、リアルは間に合わなかった。彼の弾丸も、他の冒険者の攻撃も全てがその腕の防御に阻まれていた。 「無力だわ…」ブエルは悠然とその姿を見せつける。 「俺が何とかする！」リアルが再度立ち上がり、弾丸を装填する。周囲の仲間たちが負けじと攻撃を続けている。 無数のアームがアンを包み込み、力が徐々に奪われてゆく。それでも彼女は微笑み、一瞬の隙を生かして何とか自由を求めた。「劣勢…だけど、私は仲間と共に戦う。負けるわけにはいかない！」 その意志は伝染し、仲間たちは新たな勇気を得た。シンカリアも再び魔力を集め始め、西の地から彼女の「ソドムとゴモラの火」を発動させる。 その戦闘が続き、時間が立つにつれ、彼女の魔法は周りの空間が震えるほどの力を溜めた。「これで、終わりにしてあげる。」彼女は言い放ち、火の雨を降らせた。「絶対に、やり遂げるわ。」 ブエルは無数の腕でその魔法を受け止め、あり得ない力で応戦するが、痺れるような強烈さの前に消滅していく。だが、再生するその姿は変わらない。 やがて、ブエルは再度挑発する。「私たちの永遠の戦いが始まっただけだ。」その言葉と共に、彼は無数の手を伸ばす。 「まだ、終わってない！」アンが笑顔で突進し、剣を振りかざす。「今度こそ、私たちで勝つ！」 しかし、その直後、ブエルの必殺技『終撃:手武足刀』が発動する。彼の無数の腕が一気に襲い掛かり、全方向からボディブローの如く痛打を加えてくる。 「め…」リアルの目の前でアンが倒れそうになる。「いけない、絶対に…！」彼は再度発射する。だが、ブエルはその腕を避け逆に彼を足断足血に囚えてくる。想像を超える強力な魔力によって、彼の力を吸収し始めた。 「仲間を…守れただけでも…」リアルの目がわずかに霞み、彼の心も揺れていた。 「私が、私が…負けない。皆と…一緒に…必ず勝ち取る！」リアルの内に秘めた強い意志が蘇り、再度トリガーを引く。 ブエルの力が彼らとクリティカルな戦闘を繰り返し続ける中、他の仲間たちも立て続けに声を上げ始め、リアルはふとした瞬間に『羽化:手足超繭』の前に直面する。 その瞬間に流れ込む無限の戦術が彼の脳裏に浮かび、彼はそれぞれの冒険者たちと共に最終的な一撃を防ぐ力となった。 再び、周囲の冒険者たちが立ち向かい始め、ブエルにその力を注ぎ始めた。その瞬間、圧倒的な神々の意志が再生する。 その中で、リアルの内なる意志がブエルに向かう。「私たちが…勝つ！」 だが、それはブエルの強靭な意志でもある。 勝者たる姿は、未だ見えぬまま全てが行き交い、大地が揺れ動き続けます。 しかし、その先に待つのは、再生された戦士たちの終焉の兆しだった。 アンの無防備な瞬間、そしてリアルの決意。彼らの強固な関係はやがてブエルに挑み続け、運命の剪定が始まる。 無数の手足の下で繭が創造され、彼らの挑戦は次第にその終焉を迎えるが。再生を期待するだろう。 その名の通り、ブエルの封印された状態が続いていたが、冒険者たちの歓声が響き続けた。その瞬間、彼らの光と影が共鳴し、力強い決意の総力戦が引き起こされた。更にその後、新たなる刻の意志が再起動し、勝者たる自然の力へと報われる。 この死闘の後、ブエル・アルトスは無数の手足が地を這っていた。熟達した強者の名は再現され、ある時には神のように振舞った。 だが、挑戦者達は可笑しみを持ち続け、友情の力を集めて戦い続けていた。 「私たちは、決して負けない。」そう言い放ち、陣を保ち続けることに意義を見出し、さらに新たな道を求め続けることだろう。 —勝者:ブエル・アルトス