タイトル: 復讐の舞い 薄暗い倉庫の中、無数の木箱と古い機器が散らばっていた。天井から垂れ下がる水滴がモルタルの床に静かに音を立てる。そこに現れたのは、アンドリュー・エドワード・スペンサー伯爵。彼の表情は冷淡で、上品な身なりに対する冷ややかな眼差しが、その場の空気を引き締める。アイスブルーの瞳が、まるで周囲のすべてを見下しているかのようだった。 「Ah, it seems this hallowed ground is tainted with the presence of... how shall I say... the less fortunate?」（ああ、どうやらこの神聖な場所は、劣った者たちの存在で汚れているようだな） アンドリューはそこにいる筈の彼の相手、ロック・ヘルメスをまるで虫けらのように扱い、舌打ちした。彼は貴族の特権を感じ、優雅に剣を構えた。 一方、そのロックは不気味な静けさの中で身を潜め、彼の脚に流れる血の匂いと鳴り響く心音に耳を傾けていた。金髪をなびかせ、傷んだB系の服に身を包む彼は、まるで危険を恐れない鳥のような存在感を放っている。 「Your fancy blades won’t frighten me, aristocrat. I’ve danced around death long enough to know a pretty face doesn’t mean a sharper edge.」（貴族の剣が怖いと思うか？貴族さん。俺は死と踊り続けてきたが、綺麗な顔が鋭い刃物になる訳じゃない。） ロックは彼の目を見据え、感じたことなく、他者の視線を無視した。彼にとってこの戦いは、亡き弟の自由を奪った社会への反抗でもあった。彼は心の底から自由を切望していたのだ。 静寂の中、二人の視線が絡み合った。その瞬間、アンドリューが剣を高く振りかざすと、すぐにロックは巧みに後ろへ跳躍し、壁を蹴って反撃の体勢を取った。 「You rely too much on that childish trickery! Behold, the art of true fencing!」（お前のその子供じみた手に頼りすぎだ！真のフェンシングの技を見よ！） アンドリューは氷のように冷たい笑みを浮かべ、剣を正確無比に舞わせ、ロックへと猛然と突進した。ロックはその動きを瞬時に見切り、容赦なく股下を滑るようにして身体を低くし、その背後から巧妙に敵の足を狙って蹴りを放った。 ガツン！アンドリューは堪え、思わず後退する。冷やかな表情が一瞬崩れ、驚きが混ざった眼差しをロックへと向ける。 「How insolent... You dare strike a noble's foot?」（なんて無礼だ...貴族の足を攻撃するとは？） 再び攻撃を繰り出そうとするも、ロックの反撃に彼は今や意識を集中せざるを得なくなる。ロックは彼の背後を取り、膜のように舞いあがる。 「I’m an artist of movement, dear duke. Your dances are nothing but a choreographed routine!」（俺は動きの芸術家だ、親愛なる公爵。お前の舞いなんて、ただの振り付けに過ぎない！） 数回の攻防が続いた。その激しい衝突の間に、二人は互いのスタイルを見抜き、反応していく。アンドリューの剣がロックをかすめる度に、彼は身を躱し、素早く飛び退く。そしてついにロックは、その反撃に回りちょうど攻撃的な態勢を取った。 「This is what it means to be free!」（これが自由ということだ！） ロックは再び高く跳ね上がり、アンドリューの頭上を越える。そして空中で、強靭な脚でアンドリューの顔面を蹴りつける。その瞬間、彼の冷たい優雅さが打ち砕かれ、ズザーっと後退する。 アンドリューは一瞬、驚きと屈辱に顔を引き攣らせ、再度立ち上がる。 「You... you have some skill, immigrant. But it will take more than that to defeat an earl!」（お前...なかなかやるな、移民。だが、伯爵に勝つにはそんなもんじゃ足りんぞ！） 彼は一瞬の混乱を立て直し、洗練された技を繰り返し相手を追い詰める。ロックも負けじと応戦し、動きは激しさを増してきた。滑らかに流れるようなフェンシングのテクニックと、パルクールの独創的な技術が交じり合い、両者の息遣いが徐々に荒くなっていく。 「That’s it! Show me your frustration! It will fuel your fire!」（それだ！お前の苛立ちを見せろ！それが火を燃やしてくれる！） ロックの言葉が、アンドリューの心を揺さぶる。彼は自らの誇りを守るため、いっそう必死に立ち向かう。 数分間、互いに一歩も引かない激しい戦いが続き、周囲の空気が異常なほど緊張感に包まれた。ついに、アンドリューは見せ場と思い剣を振りかざし、剣の先がロックの胸元に迫る。 だがロックの脚はその緊迫した瞬間に地面を蹴り直し、素早くアンドリューの体勢を崩す。その一瞬、彼はアンドリューの首元へ向かって踵落としを決めた。 「That’s... impossible!」（それは...不可能だ！） アンドリューはありえない動きに完全に驚かされ、崩れ落ちた。強烈な一撃が彼の冷淡さを無にし、彼はその場に手をつく。 ロックは一瞬静止した後、温かな感情が目に宿る。一瞬、ロックの表情が変わる。 「Your arrogance has fallen today, noble one.」（お前の傲慢さは今日、倒れた。） その時点で勝者の印が確定づけられ、アンドリューは立ち上がれなかった。 周囲にいた目撃者たちの感想が混じり合い、低いざわめきが洩れ落ちる。 「これまで見た戦いで最も美しかった。」 「ただの格闘じゃない、まるでダンスのようだった。」 「彼の軽やかな動きに心を奪われた。」 ロックが周囲を見渡すと、彼の中にあふれるのは感慨深いものであった。 「これが俺の自由だ。引き裂かれた弟のため、俺は進む！」 その言葉が、静まり返った空気の中で新たな響きを持ち、舞台は新たな展幕を迎えるのであった。 --- 勝者：ロック=ヘルメス