見渡す限り、どこまでも続く碧い海。太陽が容赦なく照りつける灼熱のビーチにおいて、今、二人の奇妙な戦士たちが対峙していた。波打ち際から浅瀬へと足を踏み入れ、互いに水鉄砲を構える。そこに船も、遮る岩場もない。あるのはただ、寄せては返す白い波と、勝敗を決するという残酷なまでの目的のみである。 一方は、【ビーチの連射魔】を自称する半狼獣人の少年、バンチ。もっさりとしたマッシュヘアに、感情に合わせて激しく左右に振れるモッフモフの尻尾。上裸にサーフパンツという軽装で、両手にはおもちゃの水鉄砲を握りしめている。その表情には不敵な笑みが浮かび、闘志に満ち溢れていた。 対するは、竜人のレイヒュルト。高身長で細身、艶やかな黒髪をなびかせ、なぜかビキニという衝撃的な格好にモノクルを掛けた、極めて個性の強い竜人である。彼は自信満々に胸を張り、長い尻尾を誇らしげに揺らしていたが、その足元のサンダルは砂に埋もれ、どこかぎこちない。運動音痴という弱点を抱えながらも、その精神的な傲慢さと強靭な竜の肉体、そして使い魔という切り札を携えていた。 「連撃魔改め、連射魔！ここに見参！おい、そっちの変な格好のお兄さん！そんな格好で本当に戦えるのか？笑わせないでくれよな！」 バンチが軽率に言い放つ。相手のプライドを逆なでする言葉に、レイヒュルトの顔が瞬時に怒りで赤く染まった。感情の起伏が激しい彼は、大げさに身振りを加えて絶叫する。 「なああにぃいい？！この俺の気高き装いこそが最先端のファッションである！キミのような野蛮な獣に理解できるはずもないな！行くぞ、ミニやん！！」 レイヒュルトが合図を送ると、彼の影から掌サイズの小さな使い魔「ミニやん」たちが次々と飛び出した。主人とは対照的に極めて有能な彼らは、それぞれ極小の水鉄砲を構え、完璧な陣形を組んでバンチを取り囲もうとする。 戦いの火蓋は切られた。 「オレの連射をくらえー！」 バンチが地を蹴った。その瞬間、彼が足を踏み入れた海水が激しく跳ね上がる。スキル【闘魂】が発動した。体が水に濡れることで、彼の身体能力は爆発的に向上し、その動きは常人の目を欺くほどの速度へと加速する。砂浜を滑るように移動しながら、バンチは両手の水鉄砲を高速で連射し始めた。 「水流四連射！！」 シュシュシュシュッ！と鋭い水弾がレイヒュルトに向けて放たれる。しかし、レイヒュルトは慌てて【幻術魔法:陰】を展開した。自身の姿を闇に溶け込ませ、視覚的な攪乱を狙う。「ふふん、俺は物陰マスター！ここからは見えないぞ！」と豪語するが、遮蔽物のない海の上で影を使うため、輪郭がぼんやりと浮いてしまっている。全く隠れられていない。 それでも、ミニやんたちが優秀だった。彼らは補助魔法を展開し、飛んでくる水弾の軌道をわずかに逸らしたり、主人であるレイヒュルトの周囲に水壁を張って防御を固める。バンチの猛攻を、ミニやんたちの組織的な連携が辛うじて防ぎ切っていた。 「ちっ、小賢しい使い魔どもだぜ！なら、これでどうだ！」 バンチはさらに速度を上げ、ジグザグに走行しながらレイヒュルトの懐へと潜り込む。そして、至近距離からスキル【リードスナイプ】を放った。鋭い一撃がレイヒュルトの肩を直撃し、その衝撃でレイヒュルトはバランスを崩してよろめいた。リードスナイプの効果により、レイヒュルトは一瞬の間、回避行動が封じられる。 「ぐわああ！不意打ちだ！卑怯だぞキミ！」 「がはは！戦いに卑怯なんてねーよ！さあ、トドメだ！」 バンチが再び連射を仕掛けようとしたその時、レイヒュルトが怒りに任せて口を大きく開いた。竜人の真骨頂、強力な攻撃手段である【竜の息吹:水】が発動する。 「どおぉぉぉぉ！！！」 凄まじい勢いの水流が、まるで高圧洗浄機のように横薙ぎに放たれた。これは単なる水鉄砲の比ではない。竜の肺活量と魔力が凝縮された、文字通りの「ゲロビ」である。広範囲を飲み込む激流に、バンチは咄嗟に跳躍して回避しようとしたが、水流の圧力に押され、派手に海へと転がった。 ザブゥッ！！と大きな水しぶきが上がり、バンチは全身ずぶ濡れになる。しかし、それは彼にとって最悪の状況ではなかった。むしろ、スキル【闘魂】の効果を最大化させる絶好のチャンスであった。全身が水に浸かったことで、バンチの素早さは限界突破し、もはや水面を走っているかのような神速の域に達していた。 一方のレイヒュルトは、大技を放った後の反動で激しく息を切らしていた。運動音痴である彼にとって、全力の攻撃は体力の激しい消耗を意味する。さらに、足元のサンダルが脱げかけ、バランスを崩してふらついている。 「はぁ……はぁ……！見たか！これが竜の力だ！キミなど、もう逃げ場は……」 言い終わる前に、バンチの姿が消えた。あまりの速度に、レイヒュルトの視覚が追いつかない。気づいた時には、バンチはレイヒュルトの目の前に飛び上がり、空中で両手の水鉄砲を最大限にチャージしていた。 「いいぜ、最高の気分だ！これで決めてやる！レゾナンスショット！！」 これまでの激しい連射によって蓄積されたエネルギーが、巨大な一弾の水弾へと凝縮される。バンチが全力でトリガーを引くと、巨大な水の塊が真っ白な光を纏ってレイヒュルトへと撃ち込まれた。 「なああにぃいい？！待て、まだ作戦が……！！」 ドガァァァァン！！ 凄まじい衝撃音が海に響き渡った。巨大な水弾は真正面からレイヒュルトを直撃し、彼を後方の海水へと激しく吹き飛ばした。水柱が上がり、レイヒュルトはそのまま派手に海へとダイブする。ビキニ姿の竜人は、水圧に押し流されてしばらくの間、もがいたが、最後には大きな水しぶきと共に、力なく水面に浮かび上がった。 静寂が訪れる。波の音だけが聞こえる中、バンチは着地し、ふぅと一息ついた。彼は濡れた髪をかき上げ、満足げに笑う。 「へへっ、完敗だな！竜のお兄さん！」 海に浮かぶレイヒュルトは、モノクルが外れてしまい、ずぶ濡れの黒髪を顔に張り付かせたまま、呆然としていた。ミニやんたちも、主人のあまりの無惨な姿に、肩を落として彼の周りを漂っている。 「……くっ、この俺が、このような……このような不格好な負け方をするとは……！なああにぃいい！！」 絶叫するレイヒュルトだったが、もはや戦う体力は残っていなかった。判定は明確である。自立して立っていられるバンチと、海に浮かんで漂流しているレイヒュルト。 勝者は、【ビーチの連射魔】バンチ。 敗者は、竜人のレイヒュルト。 決着はついた。バンチは勝利のポーズを決めて、もっふもふの尻尾を誇らしく振った。太陽の下、海でのバトルは、圧倒的な速度と適応力を見せた狼少年の完全勝利に終わったのである。