空を裂くような歓声が、巨大な円形闘技場を揺らしていた。観客席を埋め尽くした数万の民衆は、今この瞬間に決まる「王位継承権」を巡る死闘に、熱狂的な期待を寄せていた。この闘技場で生き残り、最強と認められた者が、次代の王として君臨する。そんな残酷で華やかな儀式が、今始まろうとしていた。 闘技場の中央に立つのは、全く異なる背景を持つ四つの「存在」である。 一人、白を基調とした清廉なローブを纏い、希望に満ちた瞳でロッドを握りしめる少女、シャイン。「自由を求めて王位は放棄したけれど、修行の成果を試すチャンスだもんね！ファイト、おー！」と、場違いなほどに明るい声を上げる。 二人、黒いマントを翻し、巨大な黒刀を背負った孤高の剣客、ジュラキュール・ミホーク。彼は周囲の喧騒など意に介さず、鋭い眼光で対戦相手を見据えていた。その佇まいからは、静謐ながらも圧倒的な威圧感が放たれている。 三人、炎のような髪と瞳を持ち、黄金の精神を宿した男、【炎柱】煉獄杏寿郎。彼は快活に笑いながら、腰の日輪刀に手をかけていた。「うむ！王の座に興味はないが、この場に挑まれた以上、全力でぶつかり合うのが礼儀というもの！」 そして四つ目。それは生物ですらなかった。黄色い球体。テニスボールに似た外見をした爆弾、『胃碼廻廊』が、ゴロリと不気味な音を立ててフィールドの端に転がってきた。思考もなく、ただ静かに、しかし絶大な破壊の時を待つ死の種子である。 「始め！！」 審判の合図と共に、空気が爆ぜた。 最初に動いたのはシャインだった。彼女は『フラッシュ・ムーヴ』により肉体を光へと変え、一瞬で戦場の中心へと転移する。「まずは牽制から！フラッシュ・バン！」 強烈な閃光が闘技場を白く塗りつぶす。観客が目を覆う中、ミホークは眉ひとつ動かさなかった。見聞色の覇気により、光に頼らずとも相手の位置と意図を完全に把握していたからだ。 「……速いな。だが、甘い」 ミホークが黒刀「夜」を軽く一振りする。ただの斬撃。しかし、それは真空を切り裂く巨大な飛ぶ斬撃となってシャインを襲った。シャインは咄嗟にロッドを掲げ、光の障壁を展開したが、覇気を纏った一撃はそれを紙のように切り裂いた。 「きゃああっ！」 後方へ弾き飛ばされるシャイン。そこへ、烈火のような突撃が突き刺さる。 「心を燃やせ！炎の呼吸、壱ノ型――不知火！！」 煉獄杏寿郎の超高速の一撃が、ミホークの横腹を狙う。ミホークは冷静に刀を交差させ、それを真っ向から受け止めた。火花が散り、金属音が闘技場に鳴り響く。 「ほう、見事な剣筋だ」 ミホークが口角をわずかに上げる。一方の煉獄は、さらに攻勢を強める。弐ノ型、参ノ型と猛攻を仕掛け、炎の虎が咆哮を上げてミホークに襲いかかる。「伍ノ型・炎虎！！」 しかし、ミホークは最小限の動きでそれを回避し、同時に『武装色の覇気』を纏わせた斬撃を煉獄の肩へと叩き込んだ。煉獄は避けきれず、隊服を裂かれ血を流したが、その表情に絶望はなかった。 「ははは！素晴らしい力だ！だが、俺は俺の責務を全うする！！」 煉獄が日輪刀を強く握りしめる。その瞬間、彼は悟った。この戦いには、自分たち以外に「不可視の脅威」が存在することを。フィールドの隅で、ゆっくりと、しかし確実にこちらへ転がってくる黄色い球体――胃碼廻廊である。 シャインもまた、立ち上がりながらそれに気づいた。「あれ……あの子、ずっと転がってる。なんだか、すごく危ない感じがする！」 三人の戦士が、一瞬だけ意識を胃碼廻廊に向けた。しかし、爆弾には思考がない。ただ物理法則に従い、偶然にも三人が激突している中心点へと転がってきたのである。 「危ない！どいて！！」 シャインが叫ぶ。ミホークは眉をひそめ、煉獄は咄嗟に『肆ノ型 盛炎のうねり』を展開し、球体を弾き飛ばそうとした。しかし、それが致命的なミスとなった。 胃碼廻廊のスキル――「相手が自分を攻撃した場合は即座に起爆する」。 煉獄の炎の壁が球体に触れた瞬間、世界が静止した。直後、想像を絶する白い光が全てを飲み込んだ。超新星爆発に匹敵する絶大なエネルギーが、胃碼廻廊から解放されたのである。 「なっ……！？」 ミホークの覇気による防御も、煉獄の炎の壁も、シャインの光魔法も、この絶対的な破壊の前では意味をなさなかった。爆風が闘技場を、そして観客席の一部をも消し飛ばし、大地が深く抉れた。 轟音が止み、煙が晴れたとき。そこには奇跡的に生き残っていた者が一人だけいた。 シャインである。 彼女は爆発の直前、本能的に奥義『シャイニングブリッツ』を足元に展開していた。無数の光弾を爆発の圧力にぶつけ、相殺させることで、辛うじて爆心地から外れた方向へ弾き飛ばされていたのだ。彼女はボロボロになったローブを纏い、地面に突っ伏していた。 一方、至近距離で爆発を受けた煉獄とミホークは、その圧倒的な威力に抗えず、意識を失い転がっていた。ミホークは黒刀を離し、煉獄は刀を握ったまま静かに眠っていた。胃碼廻廊は、自らの目的（爆発）を完遂し、跡形もなく消滅していた。 沈黙が流れる闘技場に、審判の声が響いた。 「……勝者、シャイン！！」 観客席から、地鳴りのような歓声が上がった。王位を放棄したはずの少女が、偶然と本能、そしてわずかな魔法の抵抗力によって、最強の剣客と最強の柱を、そして最凶の爆弾を生き残ったのである。 シャインは呆然と空を見上げ、それから照れ臭そうに笑った。 「えへへ……私、本当に王様になっちゃうのかな？」 誰もが予想しなかった結末。しかし、運命は彼女に冠を授けた。