江戸時代、桜の舞う中庭には、緊張感が漂い、観衆が一斉に息を呑んだ。緑に覆われた城の壁の向こうからは、春の光が差し込んでくる。将軍の御前、剣士たちは運命の瞬間を待ち望んでいる。 その中にいて、若き氷属性の超能力者『新雪霜天』氷室蒼真が静かに立っていた。彼は身長176センチの細身で、冷静な目を持ち、膝まで届く長いマフラーが風になびいている。彼の足元では、周囲の地面にパキパキと霜が創り出され、ゆっくりとした歩みの中、冷たい空気がまるで彼の力を物語るかのように広がっていた。 対するは、かつて「剣皇」と称えられたダリウス・ヴァルクエスト。彼は65歳、長身の老紳士で、束ねられた銀髪が優雅に風に揺れ、彼の微笑みは見る者に安らぎを与えた。しかし、その温和な印象とは裏腹に、彼の手に握られた名刀『時雨』には戦の歴史が刻まれている。 「若者よ、我が剣に挑むつもりか？」ダリウスは優しい口調で尋ねた。 「私のしたいことは、試合であなたに勝つことです。」氷室は冷静に答えた。その言葉には自信と緊張が混在していた。彼は自分の内面に潜む「英雄の孫」というレッテルを振り払うかのように、その瞬間を迎えようとしていた。 「氷の属性、素晴らしき。私も昔は力ばかりを求めていた。しかし、力とは何かを考えることが大切だ。あなたは何を感じ、何を求めるのか。」ダリウスの言葉はまるで哲学的で一瞬の静寂をもたらした。 「父は祖父を超えろと要求し、私はただその期待の中で生きてきました。ですが、今はその期待を超え、自分の力を証明する何かがほしい。」氷室はマフラーを撫でながら言った。 その瞬間、将軍の命令で戦いが始まった。蒼真は瞬時に『雪化粧』を発動し、周囲が凍り付くように変わった。冷気が彼の周りを取り囲み、激しい氷の風がダリウスに襲い掛かった。 ダリウスは完璧な身のこなしで、剣を一閃。『剣技・秋雨』と呼ばれる瞬時の剣技で反撃した。刃が交差する瞬間、氷と鋼がせめぎ合い、觀衆からは驚嘆の声が上がる。 『斬晶六花』が発動され、舞い散る氷結晶が猛然とダリウスに向かって飛び交う。だが、ダリウスは冷静にそれを避け、逆に『時雨』で切り裂いていく。 「面白い技だ。しかし、もっと自信を持たなければ、常に冷静でいる必要がある。」彼は軽やかに微笑みながら言った。その瞬間、ダリウスは柔らかな足取りで蒼真に詰め寄ろうとした。 氷室は瞬時に『豪烈氷壁』を発動し、分厚い氷の壁を築いて自らを守る。迫り来るダリウスに立ち向かう勇気と同時に、彼の剣さばきによって氷壁の一部が破壊された。 「ダリウスさん、あなたも見余っていますね！」氷室は氷の大剣を構え、彼を見据えた。だが、一撃ごとに彼自身の体に痛みが走る。 ダリウスはふいに間合いを取り、コンパクトな動きで持ち直し、「何かが足りない。戦うことに込める気持ちを探すのだ、若者！」と叫んだ。 二人の戦いは熾烈を極め、それぞれに傷が刻まれていった。氷室は左腕に切り傷を負い、冷たくなった血が地面に落ちるのを感じた。一方、ダリウスは肩に粉々の氷があたって痛みを覚えつつ、優雅に構えを維持していた。 戦いの中、氷室は祖父への嫌悪感と向き合い、ダリウスのような強い存在をもとに、自身の道を切り開こうとしていた。 「私の能力は私の力ではない！」「あなたこそ、力とは何か知っているでしょう！」氷室は叫んだ。 「正しいぞ、蒼真。力とは、誰かを助けるためのものである。」ダリウスは一瞬の隙を与え、互いの意志に触れるかのように言葉を返した。 最後の瞬間、二人は持っている力を注ぎ込む。氷室は冷気の魔法を放ち、『凍剣・氷柱』を極限まで圧縮させ、ダリウスもそれに応じて『時雨』を振るう。 衝撃と氷が交わった瞬間、観衆全員が息を呑み、時が止まった。 しかし、氷柱の一閃が、ダリウスの側面に触れ、冷気が彼の衣服の一部を凍らせていった。「ふぅ…」と息を吐くとダリウスは、やや後ろに崩れ落ちた。「やった…やった！私が勝った！」と氷室が興奮し叫ぶが、ダリウスは微笑んだまま手を差し出す。「若者、君こそが真の勝者だ。」 将軍は沈黙の後に立ち上がる。「氷室蒼真、見事な剣と心、我が国の新たな英雄にふさわしい。これより褒美を授ける。」 氷室は喜びと驚きが混在した面持ちでダリウスを見つめた。「あなたのおかげで…私の力を見つけることができました。」 ダリウスは優しく頭を傾けながら、「君の旅は始まったばかりだ。さぁ、詩を詠もう、力ある者には言葉が必要だからな。」 この戦いと友情が生まれた桜の舞う季節は、氷室蒼真にとって新たな一歩を示すものであった。