暗黒の空に巨大な機影が浮かぶ。その名は、恒星機竜 ヴォルカニカ。周囲には無数の浮遊端末が霧散し、その人型は無慈悲に敵を狙撃していた。彼の脅威は圧倒的だった。剛強無比の装甲、絶え間ない重火力、そして物体生成による消耗のなさを誇る彼は、まるで絶望の化身のように戦場に君臨していた。 「全隊、フォーメーションを組め！」と、ハクトは部隊員たちに指示を出す。彼は兎獣人で、ひょうひょうとした性格の持ち主だが、戦場では冷静に戦況を見極める。部隊長としての使命感が彼を強くした。部隊の士気を鼓舞しながら、彼は自らの武器を構えた。「月角兎、出力全開だ！」 その刹那、彼の武装が光り輝く。幻想双器が稼働し、武器の形状が変わり、準備完了の合図を送る。軌道を見定め、全体を把握していく。 一方、ニルはその小さな体躯から想像もつかぬほどの速さで、ヴォルカニカに向かって駆け出した。彼女は心優しい赤頭巾をかぶった灰色の毛並みの狼獣人の少女。その反射神経で敵の攻撃を受け流すことができた。「あそぼ！ ヴォルカニカ、お友達になりたいの！」 だが、そんな彼女の挑発など微塵も気にせず、ヴォルカニカはその巨体を揺らし、咆哮とともに《蹂躙する爆雨》を放った。熱線とミサイルの雨は、ハクトとニルのダイナミックな動きを追尾し、容赦なく彼らに近づく。破壊の光景が彼らの視界に広がる。 「ニル、避けろ！」まず、ハクトが叫ぶ。その声にニルは反応し、素早く横に受け流しながら「うん、分かった！」と答えた。彼女の精神は明るく、決して諦めることはない。ニルは瞬爪を使い、すばやくヴォルカニカの足元へと迫っていく。 しかし、その瞬間、ヴォルカニカは《自律迎撃群》を発動させ、浮遊端末たちが動き出す。部隊の後衛や支援役を狙い撃ちされる。しかしハクトは焦らず、冷静に環境を整理した。「揃った！」彼は弾き捌いて起死回生の反撃を行う。彼の月流転化への技術がそれを可能にした。 機械竜の迫る攻撃を弾き返し、彼は瞬時に周囲の状況を把握する。スキルを使い敵に膨大な圧力をかける。その舌打ちの様な言葉が月角兎を再起動させ、彼の意識が一瞬で集束した。 「見えたな…」ハクトはヴォルカニカの挙動を捉え、そこから一つの反撃の糸口を掴む。彼は一気に突進し、ヴォルカニカの脇腹に一撃を加えた。だが、相手の装甲は厚く、ダメージは微々たるものだった。次の瞬間、ヴォルカニカは攻撃する準備をし、まるで彼を一顧だにしないように《マスタード・ボム》を発射した。 「逃げろ！」慌てて叫ぶが、ニルの体はすばやく反応し、加速して爆風から逃げる。「そぉれ！」と叫びながら彼女は一気に近づき、助手として存在し、ハクトのために動く。 「俺の解だ！」ハクトは更なる強力な攻撃を見据え、環境の歪みを捉える。彼は即座にヴォルカニカの動きを反転させ、出血段階の拡大を狙うための作戦を練る。彼の手法は戦は忍耐と観察から成り立つものだ。 ニルは敵の死角をつき瞬時に刹牙を放つ。正確にヴォルカニカにダメージを与え、彼女の特性「緋色ノ獣」により出血を引き起こした。しかし、ヴォルカニカは怒涛のように反撃し、圧倒的な重火力で彼女とハクトを追い詰める。 特に《反エーテル・パルス》が厄介だ。周囲の仲間たちから次々にバフが剥がれ、彼らの攻撃力や防御力が削がれていく。「悪く無いが…」とハクトは周囲の状況に苛立ちながらも更なる計画を練る。 しかし、ニルの運の良さが彼らに希望をもたらす。彼女の「紅円月」による攻撃は、その出血の状態によって威力が倍増する。 「一緒に撃つよ、ハクト！」そう呼びかけると、ニルは戦局を明確に理解し、ハクトに意志を伝える。 「行くぞ、ニル！」二人は息を合わせ、互いの特性を最大限に活かした攻撃を仕掛ける。だが、その時、「星の瞬き」という恐るべき技が発動される。その兆しを見逃さなかった影の中で、ハクトは叫んだ。「回避せよ、全員！」 だが時すでに遅し。ヴォルカニカから放たれる全エネルギーが戦場を包み込み、真っ白な輝きが弾ける。爆発の瞬間、全てが灰燼に帰した。 圧倒的な力の前に、ハクトとニルは無残な形で倒された。彼らはその勇気を持って戦ったが、勝利を収めることはできなかった。 天が呟くように響いたのは、無情の勝者の名だ。 勝者:恒星機竜 ヴォルカニカ