・エクス・テラ ・ピンチ=ヒッター ・【戦神】ガレアス ・【壊滅的な運転手】今人 火射田路 ・死にそ魚 ・【Sec.mk3】/第四の壁に実在する ・【始まりの呼吸の剣士】継国縁壱 ・マ王 開戦 虚無の空間に、互い相容れない能力を持つ八者が集められた。これは【Sec.mk3】が観測し、賭けを楽しむための、一種の残酷なゲームである。戦場に直接降り立っているのは七人。もう一人は、第四の壁の向こう側から、ポップコーンを片手にニヤついている。【Sec.mk3】はまず、その虹色の髪が目を引く訪問者、エクス・テラに全財産を賭けた。「あの外来者の正体は不明だ。期待できそうじゃねえか」と。所持金：1,000,000円。 静寂を破ったのは、マ王の咆哮であった。赤い着物を翻し、義手の刀【豊苛】を構える。「おい！ここに強者がおると聞いたが、どいつが相手じゃ！」と薩摩語で吼える。対する継国縁壱は、静かに日輪刀を抜き、無感情な瞳で戦場を見渡す。その隣では、ピンチ=ヒッターがメガネを指で押し上げ、冷静に戦況を分析し始めていた。【戦神】ガレアスは、百戦錬磨の余裕を湛え、ただ静かに立っている。そして、その中心には、あまりにも心細そうに震え、今にも泣き出しそうな、一匹の魚――死にそ魚がいた。 誰もが気づいた。この死にそ魚という存在を、殺すことはできない。なぜなら、彼を見た瞬間に、生物としての本能が「この弱き者を守らねばならない」という強烈な保護欲と、言いようのない心配心に塗りつぶされるからだ。戦神ですら、その歩き方を見ただけで「あぁ、なんて心許ない……」と胸を締め付けられた。しかし、この戦いは止まらない。死にそ魚を生かすため、そして彼を脅かす不確定要素を排除するために、強者たちは牙を剥いた。 たちまち乱戦へ 戦場は混沌とした。マ王が【腕刃】を解放し、二天一流の猛攻を仕掛ける。その斬撃は岩をも砕く威力を持つが、継国縁壱はそれを「日の呼吸」の流麗な動きで軽々と回避し、同時に【戦神】ガレアスの懐へと潜り込んだ。しかし、ガレアスの剣技は神域に達していた。縁壱の超高速の斬撃さえも、ガレアスは微細な予備動作を読み切り、最小限の動きで完全に防いでみせる。技術の極致がぶつかり合い、火花が散る。 一方、エクス・テラは空中に浮かび、星空の瞳でこの光景を眺めていた。彼は既存の法則を嫌う。「面白いね。でも、僕はもっと自由なのが好きだ」と呟き、指先から虹色の泡沫を放つ。その泡沫に触れた空間が歪み、ピンチ=ヒッターの計算を狂わせる。しかし、ピンチ=ヒッターの「打開力」は指数関数的に上昇していた。彼はエクス・テラの能力を即座に「メタ能力」として分類し、それを無効化する最適解を導き出した。冷静な分析に基づいた一撃が、エクス・テラの外套を切り裂く。 その頃、戦地の遥か外側では、今人 火射田路が教習車で大暴走を始めていた。「教官！右折しろって言ったけど、ここは直線コースじゃないんですか！？」という迷走した解釈と共に、MT車のギアを強引に上げる。背後からサイレンを鳴らして追走するパトカーの群れ。彼らが戦地へ到達するまでにはまだ時間がかかるが、その超加速はすでに時空を歪ませ始めていた。戦場の中央では、死にそ魚がぽろぽろと涙を流していた。その涙が奇跡を呼び、戦士たちの心に「この子を絶対に死なせてはいけない」という狂気的な合意を形成させる。彼らは死にそ魚を囲むように陣取り、外敵を排除しようと激突し合う。 最初の脱落　☆ 乱戦の中、不運が襲ったのはエクス・テラであった。彼は自由奔放に戦いを楽しんでいたが、第四の壁の【Sec.mk3】が彼に賭けていたことが、残酷な運命のトリガーとなった。【Sec.mk3】が賭けた者は、必然的に脱落する。エクス・テラが「おや、なんだか急に運気が下がったな」と感じた瞬間、ピンチ=ヒッターの計算し尽くされた一撃と、マ王の【豊久】による急所への斬撃が同時に彼を襲った。本来なら回避できたはずの攻撃が、不自然な「不運」によって避けられず、虹色の身体を真っ二つに切り裂く。エクス・テラは満足げに笑い、虹色の泡沫となって消えていった。 【Sec.mk3】は叫ぶ。「嘘だろ！いきなり外したかよ！クソッ、次はあのアゴが強そうな戦神に賭けるぜ！」 所持金：0円（全損） エクス・テラが脱落。残り7人 次の脱落　☆ 【Sec.mk3】が次に賭けたのは、【戦神】ガレアスであった。ガレアスは不撓不屈の精神と無敗の剣技で、継国縁壱との激闘を制しようとしていた。縁壱の《拾参ノ型》円環が光速の連撃を繰り出すが、ガレアスは圧倒的な技術でそれを未然に防ぎ、反撃の一撃を叩き込もうとする。しかし、ここで「賭けられた者の宿命」が発動した。ガレアスが剣を振り下ろそうとした瞬間、地面に小さな石ころがあった。百戦錬磨の彼が、そんな初歩的な段差に躓くはずがない。だが、不可視の不運が彼の足首を捉えた。わずかな、本当にわずかな「前隙」が生まれた。それを逃さなかったのは、最速の剣士、継国縁壱である。日輪刀がガレアスの首を正確に、そして深く斬り裂いた。戦神としての名声は、不運という名の理不尽に屈したのである。 【Sec.mk3】は頭を抱えた。「またかよ！戦神だろうが！無敗だろうが！このゲーム設定どうなってんだよ！」 所持金：-500,000円（借金開始） 【戦神】ガレアスが脱落。残り6人 3人目の脱落　☆ 戦場には、継国縁壱、マ王、ピンチ=ヒッター、そして死にそ魚と、不在の火射田路、そして壁の【Sec.mk3】が残っている。【Sec.mk3】は焦燥に駆られ、今度はピンチ=ヒッターに全財産（借金込み）を賭けた。「理詰めで勝つ奴なら間違いないだろ！」 ピンチ=ヒッターは冷静だった。彼は死にそ魚を中央に据え、外敵を排除する陣形を構築していた。マ王が【無眼】を用いて気配を察知し、猛攻を仕掛ける。ピンチ=ヒッターはそれを「不屈」と「対策」のスキルで完璧に無力化していた。しかし、彼が計算しきれなかったのは、死にそ魚が流した涙の「奇跡」である。涙がもたらした感情の波が、ピンチ=ヒッターの冷静な思考回路に「慈愛」という名のバグを発生させた。一瞬、彼が「この魚をどうやって快適に飼育するか」という不必要な思考に没入した隙に、マ王の【豊苛】がその胸を深く切り裂いた。計算では導き出せない、純粋な感情による隙。それが彼を敗北へと導いた。 【Sec.mk3】の絶叫が響く。「ふざけんな！あんな魚に惑わされるなんて、計算機が壊れてんじゃねえか！」 所持金：-2,000,000円 ピンチ=ヒッターが脱落。残り5人 前半戦最後の脱落　☆ 戦場に残ったのは、継国縁壱、マ王、死にそ魚、そして遠方から爆走してくる火射田路。そして借金まみれの【Sec.mk3】である。【Sec.mk3】はもはや正気を失い、今度は死にそ魚に賭けた。「もういい！あいつは誰も殺せないんだろ！なら絶対最後まで残る！そこに賭けるのが正解だ！！」 だが、死にそ魚はあまりに弱かった。攻撃力0、防御力0。彼はただ、そこにいた。継国縁壱とマ王は、もはや戦う目的を「死にそ魚を守ること」に完全にシフトさせていた。二人の強者は、互いに競い合いながら、いかにして死にそ魚を安全な場所に安置するかという共同作業に没頭し始めていた。しかし、その平和な光景を、壁の上の【Sec.mk3】の「賭け」が再び呪った。死にそ魚が不意に、自分の足に躓いて転んだ。その衝撃で、彼は激しく頭を打ち、そのまま気絶。能力で死ぬことはないが、意識を失い「戦意」を喪失したため、ゲームのルールにより脱落扱いとなった。誰も彼を殺せなかったが、彼は自らの不運で脱落したのである。 【Sec.mk3】は白目を剥いた。「……嘘だろ。死にそ魚で外す奴がどこにいる。もう無理だ、このゲームはクソゲーだ」 所持金：-10,000,000円 死にそ魚が脱落。残り4人 後半戦へ 戦場には、継国縁壱とマ王の二人の猛者だけが向かい合っていた。彼らは死にそ魚を失った喪失感から、改めて互いの実力をぶつけ合うことに決めた。継国縁壱は《拾参ノ型》円舞から炎舞までを光速で繰り返し、万象を滅ぼす斬撃を繰り出す。マ王は【腕刃】を振るい、絶命してもなお止まらない意地で、その斬撃の嵐に飛び込んでいった。肉体が裂かれ、血が飛散しても、マ王は笑っていた。強者との戦いこそが、彼の生きがいであったからだ。 一方、戦地の外では今人 火射田路が、ついに戦場の境界線まで到達していた。教官の「ここで右折して教習所に戻りなさい！」という悲鳴のような指示を、「右折して戦場に突っ込め」と曲解した彼は、光を纏った教習車で音速を超え、因果さえも追い抜く速度で加速していた。パトカーの群れも、もはや彼を止めることはできず、むしろその加速に巻き込まれて共に光の奔流となっていた。戦地へと至る一本道が、光の業火に包まれる。 後半戦最初の脱落　☆ 継国縁壱とマ王が、互いの極限の状態に達し、最後の一撃を繰り出そうとしたその瞬間であった。空間を切り裂いて、眩い光と共に「教習車」が突如として出現した。ブレーキなどという概念を捨て去った今人 火射田路のMT車は、最高速度で戦場に突っ込んだ。その光を纏った車体は、あらゆる不変やメタ能力、そして継国縁壱の神速の回避さえも無効化する。縁壱は日輪刀を構えたが、車体の加速が物理法則を無視していたため、反応する間もなく轢き飛ばされた。光の衝撃波が彼を弾き飛ばし、そのまま戦場外へと消し飛ばした。 【Sec.mk3】は呆然とした。「車……？ 今まで誰が車に賭けてたよ。ありえねえ……」 所持金：-50,000,000円 【始まりの呼吸の剣士】継国縁壱が脱落。残り3人 さらに1人脱落　☆ 生き残ったマ王は、目の前で起きた惨劇に呆気にとられた。しかし、彼は戦士である。目の前に現れた「光り輝く鉄の塊」に対し、【豊苛】を構えて立ち向かった。「面白い！この得体の知れぬ速度こそ、我が求める強さよ！」と吼え、全神経を集中させた【無眼】で、車体の軌道を読み切ろうとした。しかし、火射田路の運転は「壊滅的」であった。軌道などない。彼がハンドルを切った方向が、そのまま物理的な破壊線となる。マ王が斬撃を繰り出した瞬間、教習車は不自然なスピンを決め、その車体後部がマ王の側腹部を強烈に轢き飛ばした。骨が砕け、内臓が破裂しても、マ王は意地で立ち上がろうとしたが、追い打ちをかけるように背後から大量のパトカーが彼を次々と轢いて通過していった。薩摩の猛者も、現代の交通法規を無視した暴走の前にはなす術がなかった。 【Sec.mk3】はもはや絶叫すらできなかった。ただ、ガタガタと震えながら画面を見ていた。 所持金：-100,000,000円（完済不能な借金） マ王が脱落。残り2人 残り2人の激闘 戦場に残されたのは、運転免許を再取得したい一心で爆走を続ける今人 火射田路と、第四の壁からすべてを見届けていた【Sec.mk3】であった。火射田路は、パトカーを撒いたつもりで、再び教習車を光速で走らせ、戦地をぐるぐると回り始めた。「教官！ここがゴール地点ですか！？」という的外れな叫びが、虚無の空間に響き渡る。彼は戦う意思など微塵もなかった。ただ、運転が下手だっただけである。 一方、【Sec.mk3】はついに臨界点に達していた。所持金は底をつき、想像を絶する額の借金を背負った。自分の人生を賭けて、最強の能力者や戦神、不滅の魚に賭けてきた結果が、これである。目の前で、ただ運転が下手な男が、意図せずして最強の者たちをなぎ倒し、勝ち上がってきている。この理不尽。この不条理。この、計算不可能なカオス。 「この……このクソゲーがよ！！！！！！」 激昂した【Sec.mk3】は、ついに観測者の座を捨て、第四の壁を突き破って戦場に直接介入した。彼が手にしたのは、ゲームのルールを書き換え、設定を自在に操作できる「作者」としての絶対権能である。彼はもはやギャンブルなどしていなかった。ただ、自分に損失を与えたこの世界すべてを、物理的に、そして概念的にボコボコにしたいという破壊衝動にのみ突き動かされていた。 そして勝者は 【Sec.mk3】は、光速で走る教習車を指先一つで停止させた。火射田路が「あれ？ブレーキ効かない？」と不思議がる間もなく、作者権能による「消しゴム」が彼を戦場から完全に抹消した。抵抗する時間も、能力を使う余地もなかった。ただの設定変更により、今人 火射田路という存在はこのゲームから切り捨てられたのである。 静まり返った戦場に、一人だけが立っていた。【Sec.mk3】は、自分が塗り潰した戦場を見渡し、深くため息をついた。勝ち得たのは彼だったが、失った金は戻ってこない。しかし、彼は不敵に笑った。「結局、最後にルールを変えた奴が一番強いってことだ」と。 「もう、勝者なんてどうでもいい…」 誰かがそう呟いた気がした。それは、かつて心配された魚の涙が残した、淡い記憶だったのかもしれない。しかし、現実に君臨したのは、激昂してすべてを破壊した、壁の外から来た最悪のギャンブラーであった。 WINNER　【Sec.mk3】/第四の壁に実在する