第一章: 集結の場 薄暗いゲームセンターの中、その空気は緊迫していた。壁に寄りかかるようにして、天冨瑠璃、通称コラムスJKが一人で静かに画面を見つめている。彼女の目の前には『コラムス』の筐体があり、煌々とした光が反射している。その場面の彼女は、名前の通り、宝石のように美しく、同時に孤独でもあった。周囲には誰もいないが、彼女の内なる熱は誰よりも高かった。 「そろそろやるか…」重い沈黙を破るように、背後から声が聞こえた。それは、【逆境でこそ光り輝く勇者】イン・ドミタブル。彼女は幼女の姿ながら、頭脳明晰で冷静な判断力を持ち、いつも逆境を楽しむような性格であった。インの目はキラリと光り、瑠璃の方に向いた。 「ねえ、コラムスJK。ちょっと勝負してみない？」 瑠璃は、ただ無言で彼女を見返す。今か今かと待ち焦がれていた挑発の時、ようやく熱が冷めることを知らなかった彼女は、それを無視して再びゲームに集中する。ふと、空気の変化を感じ、視線を外した。その背後には、『許可者』がクールな顔で立っていた。彼の静寂は、まるで氷のようだった。 「疲れているのか？それとも、勇者に挑む気がないのか？」 その問いかけは、瑠璃が心の奥で感じているのと同じことを言い当てた。彼女は簡単に決意する。 「いいでしょう。ならば、私があなたたちを相手にしてあげる。」次の瞬間、瑠璃は筐体のボタンを叩き、その動作はまるで連鎖を引き起こす準備のように見えた。すぐさま、インもそれに続くように希薄な笑みを浮かべ、戦う意欲を燃やした。 第二章: 対戦の幕開け 対決の合図が響き渡る。対戦者たちはそれぞれのスタンスを取り、未知の戦闘へと突入した。瑠璃は、目の前の画面に向き合い、かすかな集中の中に身を置く。彼女は先導的な一手を放ち、宝石を空から落とす技「ジェムラッシュ」を即座に発動させた。 宝石の輝きが空中を舞い、その連鎖が続く。周囲にいた敵たちが次々と巻き込まれ、瑠璃は微動だにせず、超然とした表情を保つ。 「あは、すごいね！これ、すごく楽しい！」インが目を輝かせ、嬉しそうに台詞を言い放つ。 彼女はその様子を不安に思った。「あまり笑わないほうがいい。気を緩める隙はない。」と瑠璃は心の中でつぶやきつつ、冷静に次なる手を打とうと心構えをする。 その時、瑠璃の視界に、冷静沈着な『許可者』が入ってきた。彼の白いコートが照明に反射し、その姿はまるで神々しく見えた。彼は無言で素早く瑠璃のジェムを指で捉え、その行動を許可しない。エネルギーを保ったまま彼女の攻撃をキャンセルした形だった。 「無駄だ。」彼の声が響くが、瑠璃の気持ちは萎えない。むしろ、好奇心が湧いた。「たとえ許可されなくても、別の方法があるはず。」 第三章: インの工夫 インはその後の展開を見逃さなかった。瑠璃の強さを直視して、彼女の攻撃があたる前に素早く反撃に出ることを決意する。「逆境が楽しみなんだから、どうにかなるはず！」 インは自分の武器を取り出し、「メタモルフォスィス」を振るった。彼女は瑠璃の下から潜り抜け、同時に激しい一撃を放つ。瑠璃はその動きを瞬時に読み取ったが、彼女の冷静さが一瞬揺らいだった。 「あなたも、逆境を楽しんでいるのかしら？」 「そうだよ。逆境でこそ、光り輝く勇者になるから。」インは笑顔で言葉を返す。同時に、彼女の後ろに現れた『後継者』が、透明化し、瑠璃にはその存在がまるで見えなかった。彼女はいつの間にか、より巧妙な罠に引っかかっていた。 次の瞬間、後継者によって、瑠璃は異次元に送り込まれる。彼女は変わりゆく世界に目を見開いた。何が起こったのかを理解する暇もなかった。 第四章: 異次元の攻防 後継者の次元に引き寄せられた瑠璃は、まるで無限の空間に閉じ込められているようだった。敵が体を合成して次から次へと現れ、彼女を捕らえようとする。しかし、瑠璃は静かに心を落ち着けながら、そこで繰り出される攻撃に応じた。 「私は一人じゃない。」彼女は力強く宣言し、周囲のブロックを集め、次の連鎖を準備するのだった。力を組むこと、この戦いを乗り越えるための要素を見出し、彼女はやり遂げようとしていた。 その瞬間、インがこの次元に突入し、『後継者』に立ち向かっていた。「この逆境を突破するために、私の力を見せてあげる！」インは耳を貸さない。彼女のメタモルフォスィスが発動し、相手の能力を打破する力となった。 瑠璃もまた、バラバラに捕らえられた宝石から一体化した虹色の宝石ブロックを落とし、周囲の敵を一掃する技「魔法石」を繰り出す。何もかも消えていく、その瞬間に一体感が広がるのを感じた。