レース開始前 宇宙の彼方に浮かぶ巨大空間ステージ、画面には「ゼロ・グラビティ・レース」のロゴが躍る。無法集団『フルカーボン・タコ』の切り込み隊長、フリート・リビングストンが搭乗する超高速人型機体ノートゥングは、会場の注目を一身に集めていた。彼の鬼気迫る笑顔は観客を熱狂させる。無法者らしい大胆さで、周囲の参加者を見渡しながら、彼は自らの武器『アステランサー』を軽く振り回す。 一方、怒れる恐喝旋盤プラダル・ロシェットルは、重量級のK-95に腰を下ろし、胸部主砲『デーラ』の充填を確認していた。EN充填に時間がかかる彼にとって、速さを求めるレースは恐怖の象徴だった。 エッガー・ハードボイルドには独特の空気が漂う。覆面をかぶった彼は、自らの機体ハッスルマンの背後でゆっくりと動作確認を進めていた。「俺の戦法に勝る者はいない」と暗に語りかけるように、周囲の競争相手を睨みつける。そして、その隣には、いつもやる気満々なゲーデン・ペイデインがいた。「今日こそ給料日だ！最後の獲物は俺様のだ！」 彼の言葉にはお金の香りが漂ってきそうで、周囲に笑みをもたらしていた。 レース開始 スタートの合図と共に、参加者たちは一斉に動き出した。ノートゥングのフリートは、ニトロブーストで猛スピードを出し、地面を蹂躙するようにして前進。急速に加速していく様は見事で、他の競争者たちを一気に引き離していく。 K-95のプラダルは、波動砲の充填を行いながらも、脚部研削盤の巧妙な操作で地形を削り、道を切り開く。地点ごとに放たれるディスクグラインダーの回転と地面の削り具合は、道を創出し、彼自身の隙間を確保する。 エッガーはハッスルマンの操作が光る。ビーム刃を両手に出し、回転しながら迫りくる障害物を次々に叩き切り、まるでダンスを踊るようだ。そのスピードはまさに爆速で、ギアが高まる一方だった。 ゲーデンは自動充電式プラズマライフルを構え、出遅れた瞬間をカバーするために、両肩から放たれるミサイルを自由に操り、進む敵をやっつけていく。「どんどん行くぜ！」と彼の声が響く。 前半 競争は熾烈を極めていた。フリートはすでに先頭を占め、後方の戦いを眺める余裕すらある。だがプラダルは、波動砲の充填を完了させ、強力なエネルギー弾をフリートに狙い定めた。この機会を逃すまいと、発射シーケンスを大声で宣言。 レースの進行方向に強力な波動砲が放たれ、フリートは瞬時にその危機を察知し、機体を超加速で駆け抜ける。彼の目の前には、エッガーが猛スピードでやってくる。「俺の特訓した戦法を学べ！」とエッガーが囁くのが聞こえた。 中盤 レースが進む中、前方が見えにくい渋滞が起きていた。こちらに遅れたのは少し新しい武器が取り出されたゲーデンだ。彼は心の中で、同僚たちの遅れを待っていた。しかし、突然、フリートが加速してK-95に向かってつっ込んできた！ 「これは厳しい競争だな」とプラダルは心中で呟く。そこで再び波動砲を発射するが、今度は方向を変えたために外れ、思わぬ被害を被ることに。 後半 フリートはフルスロットルでいる。全員との距離を開け、彼の圧倒的なスピードは他の参加者を圧倒していた。「このまま勝つんだ！」と心の中で叫ぶが急に光が差し込み、自分の進行方向に障害物を認識。 エッガーは回転を楽しみながら、バランスを崩しそうになった。その観点からもこのレースは過酷なものであった。ゲーデンも隙を喰らい、彼をストレートに裏切ることは許されない。運命に立ち向かうように、彼は再び吸い込み、ミサイルを一斉発射した。 ゴール直前 レースの終盤、フリートは巧みに障害物を避け、ノートゥングに全力を注いで運転する。だが、後ろの二人が猛追している音が響いた。この瞬間、すべての注意をフリートに集中させる。 プラダルはこの瞬間を逃さず、強力な波動砲を上手に使う。しかし、距離を縮めきれない。エッガーがまた突進し、再度迫る。「ダメだ、エッガー！」と叫び、彼の最中で直撃。 ゴール そしてゴールラインを超えると、フリートが一番先でそのラインを蹴飛ばす。瞬間、歓声が上がり、コース上のトロフィーが彼のものだ。ゲーデンも達成感溢れる様子で後からやって来た。プラダルは失った時に唖然としていた。 振り返ると、エッガーが挨拶しながら近づいてくる。 各参加者のコースレコード 1. フリート・リビングストン (ザ・ダイハード): 9分30秒 2. プラダル・ロシェットル (怒れる恐喝旋盤): 10分45秒 3. エッガー・ハードボイルド (戦場数式の魔術師): 10分15秒 4. ゲーデン・ペイデイン (やる気永久機関): 10分5秒