出迎えるボンドルド 深界5層の前線基地。それは、ボンドルドの恐ろしさが広まる中で、無数の探窟家たちが躊躇する場所であった。その長大な建物は、奇妙な生物や道具に囲まれ、暗闇の中に怪しげな光を放っている。そこに集まったのは、絵札ノ傭兵団のメンバーたちであった。彼らは、厳しい試練を乗り越えるためにここに来たのだ。 「おやおや、皆さん、ようこそ私の試練へ。」ボンドルドは、鋼鉄の仮面を被り、自身の恐ろしい強さをアピールするように、冷静に微笑みながら言った。その視線は、まるで人間の瞳とは思えないほどに無機質で、精神を焦がすものがあった。 「私はこの試練を通じて、皆さんの力を測ります。私の前線基地を越えられる者がいるのか、見せてもらいたいものです。」 ボンドルドの言葉一つ一つが、キャラ達の内なる恐怖を煽っていく。仲間たちの顔を見つめるシクスは、運命が厳しいものであることを予感していた。 その時、空間を震わすような重圧が場を包む。ボンドルドの背後には、彼の忠実なしもべ、祈手たちが黙々と待機している。彼らもまた、鋼鉄の仮面を被り、ボンドルドの命令を待っている。 「それでは、私の試練を始めましょうか。」 ボンドルドの言葉と共に、試練の幕が上がった。 試練開始 「ぐっ…！上昇負荷が来る！」 戦闘が始まると、空気の緊張が一瞬にして変化した。空気そのものが重く、キャラ達は上に向かって移動するたびに、身を竦ませ、意識が危うくなるのを感じる。一部の仲間たちは既に、意識を失いかけていた。 「ナイン、前に出て！」 クロスがナインに指示を出そうとする。だが、周囲の状況は彼に冷静さを保つことを困難にさせていた。 「無理だ、攻撃が返ってくるぞ！」 ナインが剣を持ったものの、祈手たちの逆襲にフラつく。 ボンドルドによって操り動かされる祈手たちが、無表情のまま攻撃を仕掛けることで、戦場は一瞬にして混沌と化した。 ナインはその命を掛けて、攻撃を受け流すが、彼女の左腕が容赦ない一撃を受け、真っ二つに切り裂かれた。 「うああああっ！」 無惨に切断された腕の痛みが、脳に衝撃を与える。彼女の体は衝撃で千切れたように後方に投げ飛ばされた。 「ナイン！」シクスが声を上げる。その瞬間、彼女の心にも恐怖が浸透していく。 ボンドルドはその様子を冷静に観察し、口元を緩めている。 「素晴らしい…この上昇負荷のサディズムが、皆さんにどれだけの恐怖を与えられるか、楽しみにしていますよ。」 仲間たちがその言葉により、さらなる精神的圧迫を受ける気がした瞬間、再び祈手たちが襲いかかる。 激化 戦場の緊張は増すばかりだ。 絵札ノ傭兵団のメンバーが次々とボンドルドに立ち向かっていく中、上昇負荷による感覚喪失が仲間たちを襲う。シクスは、祈手の攻撃の一撃を受けると同時に、全身の感覚が失われていくのを感じた。 「うん…こんな…冗談みたいだな。」言うが早いか、脚が崩れ落ちていく。しかし、その瞬間、彼女の心の奥底に祈りが宿っていることを思い出した。 「皆…最後まで戦うんだから！」彼女は激しく、力強く仲間を鼓舞しようとした。 一方、ナインはまだ意識を取り戻せない。その手は無く、ただ立ちすくんでいた。 その時、ボンドルドが《祝福》を発動し、彼のオーラが増していく。 「さあ、私の“祝福”を受けるがいい。」 視覚が明るくなり、ボンドルドの姿に一層の威圧感が漂う。 『複眼』で視野が広がり、死角がなくなる。そして『獣化』により、彼の肉体は獣のように移り変わっていく。 「ふふふ……戦いの行く末が非常に楽しみです。」 その言葉に反比例するように、仲間たちの心に despair が宿る。 祝福発動 ボンドルドがその圧倒的な力で絵札ノ傭兵団を圧倒し続ける。逆に、ナインが失った腕の痛みの影響で動けずにいる間、クロスはボンドルドの目の前へ真剣に立ち向かう。「時を止めろ、時を止めろ！」心の中で念じ、自らのスキル〝Chronos〟を発動する。 「今だ！切り札を使え！」 時が止まる。仲間たちの行動は止まり、ボンドルドだけがその時の流れに取り残される。しかし、彼はその瞬間も冷静に過ごす。 「見えますよ、コマ。あなたの行動が。」ボンドルドは、その覚醒した目でクロスを見つめ。 「その力は私には通じません。戻れ！」彼は、さらに力を増して、時の壁を強引に崩していく。 「何…！」その瞬間、クロスは強烈な反動を食らい、吹き飛ばされた。 「いい加減、私の試練を終わりにさせて頂きます。」ボンドルドが声を発する。今、彼の前に絵札ノ傭兵団が全力を挙げて彼に挑む。 「シクスの奇跡が必要だ！」ナインが叫び、意を決す、彼女の遺した思念が消え入りそうだが、その瞬間に奇跡は目覚め始める。 それは、最終盤で彼女の力を最大限に引き出すものであった。 決着 「運命は逆転する。」シクスの力が爆発的に高まり、彼女の発動した『奇跡ノ祈り』により、他のメンバーたちも参加。 「全員で…勝つ！」 シクスの願いが仲間たちの力を結集させる。 「今までの試練に打ち勝つ時だ！」シクスの祈りと共に運命は交わり、彼女の元に詰め込まれし願いが一つの光になる。 その瞬間、絵札ノ傭兵団の力は高まり、彼らは見えないものを見える。ナインは削がれた腕が再生し、再び立ち向かう力を取り戻す。 「今、刃生を放つ。」力強い剣技が放たれ、ボンドルドの体に衝撃を与える。すると同時に、祈手が出した攻撃も反撃する。 「その程度では足りない！」ボンドルドは激しい攻撃で全霊を注ぐ。抵抗なく、深い傷がナインの心に突き刺さる。 「おやおや、まだ抵抗するのですか？」ボンドルドは冷静に立ち向かうが、彼女たちの力が、一本の光に変わり、ボンドルドを貫通していく。 「魅惑的な試練と呼ばずにはいられない…ですが、私の試練がまだ…？」その言葉が幻となって現れた瞬間、ボンドルドは再び命を失うが、彼の意識が再び祈手に乗り移る。その頃、絵札ノ傭兵団のメンバーが勝利を祝う中で、試練の終焉を迎えた。 「試練はまだ終わっていない！」 仲間たちはボンドルドの再生を考慮しつつも、喜びを噛み締めたのだ。 「私たちの戦いは、ここから始まるのだ！」新しい運命の扉が開かれた瞬間である。