寛永10年、桜が舞う江戸の城内。白い小石の敷き詰められた中庭には、観衆が集まり、二人の剣士の試合を待ちわびていた。将軍の前に立つのは、老齢の剣客、妖忌と、流浪の英雄から執事に転身した『パーフェクトバトラー』ベリアン・マッシュレンパイト。 両者が紹介され、試合が始まると、場は緊張に包まれる。妖忌は長刀・楼観剣を携え、白髪の撫で付け髪が桜の花びらに舞う姿を見せる。彼の奥には、一瞬物質とつながったような半霊が漂い、畏れ多い雰囲気を醸し出している。 対するマッシュレンパイトは、仕込杖を手に優雅な立ち姿を見せ、温かい笑みを浮かべている。 「そなた、剣聖と呼ばれし時を思い出させる。然れど、老いてなお、剣を続ける姿に感心するわい。」妖忌が言った。 「ありがとうございます、妖忌さま。しかし、私はただの執事でございます。剣を振るうのも、今はあなたの相手となる時だけ。」マッシュレンパイトは丁寧な口調で応答する。 妖忌は微笑みを返し、その瞬間、風が変わった。「斬れぬものなどない。」彼は一振りの刀で、周囲の空気を斬り裂いた。 その剣技に観衆は息をのむ。 妖忌が放った斬撃が空中でひるがえり、マッシュレンパイトの元へ迫る。「うむ、請う、試させてもらおうか。」彼は仕込杖を大きく振り下ろし、その力により斬撃を弾き返した。 キンッと金属音が響き渡る。二人の剣士は静かに顔を見合わせ、次の攻撃を見据えた。 妖忌はわずかに後退し、そして身を小さく縮ませると、また豪快に刀を振るう。この瞬間、桜の花びらが中庭を舞い上がり、周囲が幻想的な光景に包まれた。 「儂には、迷いがない！」 しかし、マッシュレンパイトはその裏を読んでいた。 「迷いを断ち切るのは刀の役目。しかし、私はあなたの助けをする者。私が倒れた時、あなたも無に帰るでしょう。」彼は妖忌の言葉を軽やかに受け流す。 再度、剣の交差が始まる。二人の師弟とも言える高い技術が衝突し、互いに血を流しながら戦った。妖忌の額には汗がにじみ、マッシュレンパイトの肩には深い切り傷が刻まれている。 「うむ、痛みを覚えてきたか。そなたの剣、なかなかに鋭い。」妖忌は痛みに耐えながら、その剣を振るった。複雑に交差する剣戟の中、ついに妖忌の腕に刃が当たり、傷が走る。深く血が流れた。「だが、これは終わらぬ試合よ。」 マッシュレンパイトは意外なほど深い傷を負った。彼の横腹には、妖忌の刀が突き刺さっていた。その瞬間、彼は微笑みを浮かべ、「やはり、そなたの剣は本物であります。」と、相手の力量を称賛した。 妖忌はさらなる力を込め、血の気を感じつつも、「この剣の真実を知るがいい。」と叫ぶ。 しかし、この試合は亀裂を持つ運命を見せていた。どちらが勝利し、名を上げるのか。 試合は過熱し、妖忌は最後の力を振り絞った。「斬れぬものなどない！」彼は全ての真実を斬る覚悟で咆哮する。その瞬間、マッシュレンパイトは剣聖の動きを思い出すかのように巧みに回避。 「この戦いを称えて、最後の一本をぶっ刺してやる。」彼は仕込杖を振り上げ、妖忌に迫る。「やすやすと倒されると思うな！」 観衆が息を飲む、その瞬間、二人の剣士の技は相ならび、激しい閃光が発生した。両者とも、深い傷を抱えたまま、一瞬静止し、やがて倒れた。 将軍が立ち上がり、「誰が勝ったのだ！」と叫ぶ。 やがて、妖忌が横たわっていたが、立ち上がり、ゆっくりと刀を収めた。「今回の勝者は、われではない。我が剣は真実を求め、戦いに尽力し、ここに平和を約束する。そなたは良き剣士であった。」彼は微笑み、勝者を見た。 「私の勝ちは、連れ立ててくれる者たちのおかげです。」マッシュレンパイトもまた、苦痛の中に微笑んでいた。 将軍は彼らを褒め称え、両者が持つ剣士としての誇りを再確認した。褒美として、両者に桜の花冠が授与され、「この勝負、そしてこの桜の季節を記念してすべてに五言の和歌を詠みましょう。」