口裂け女の影 第1章: 出会いと決意 福岡県の小さな町、須惠町。夜の帳が下りる頃、中原智也巡査部長はいつものようにパトロールを終え、交番に戻る途中だった。26歳の彼は真面目で丁寧な性格から、同僚たちに信頼されていたが、市民との距離感に悩むことも多かった。そんな彼の前に、突然二人の少女が現れた。 「すみません、ちょっとお話伺ってもよろしいですか？」智也は早口気味に声をかけ、制服の襟を正した。 一人は黒髪の16歳の少女、万燈菫。陽気な笑顔で手を振る。「やっほー！ 私たち、変な事件の調査に来たの。あなた、警察の人でしょ？ 一緒に組まない？」 もう一人はサナ。少し幼い顔立ちの少女で、軽装にナイフを隠し持つ。彼女は無謀な挑戦を好む性格で、菫の後ろから少し警戒心を込めて智也を見つめていた。「ふん、警察か。頼りになるの？」 智也は戸惑いつつも、彼女たちの話を聞いた。町外れの学校周辺で、小学生の失踪事件が多発しているという。菫は霊能力者で、サナは戦う意志の強い少女。智也は法律遵守の精神から、まずは上司に相談しようとしたが、菫の熱意とサナの強い眼差しに押され、協力することを決意した。 「わかりました。僕もこの町の安全を守るのが仕事です。一緒に調べましょう。ただし、法に則って行動しますよ。」 三人は固い握手を交わし、今回の依頼――学校周辺の怪奇現象の調査と解決――に取り掛かることになった。 第2章: 初日の偵察 翌朝、三人は須惠町の学校周辺に集まった。古びた校舎と周囲の森が、不気味な静けさを湛えている。智也は防刃ベストを着込み、拳銃と警棒を携え、菫とサナに役割を分担した。 「3手に分かれて偵察しましょう。僕が正面、菫さんは東側、サナさんは西側を。夜まで様子を見て、何かあったらすぐに連絡を。」智也の声は丁寧だが、早口で緊張が滲む。 菫は陽気に頷き、霊腕の力を抑えつつ森へ向かった。サナはナイフを握りしめ、無謀にも一人で奥深くを探る。智也は学校のフェンス沿いを歩き、異常がないか目を凝らした。 一日中、三人はそれぞれの位置で周囲を観察した。風が木々を揺らす音以外、何事も起こらなかった。夕暮れ時、再び合流した三人は肩を落とした。 「何もなしだね。明日も続けるよ！」菫が明るく言うと、サナは「次は何か起きるはず」と意地を張った。智也は「地道にいきましょう」と励まし、初日の偵察を終えた。 第3章: 怪しい影の出現 二日目の朝、再び三人は学校周辺に散った。智也は昨日と同じく正面を担当し、菫は東、サナは西へ。空は曇り、湿った空気が不穏な予感を運んでくる。 サナは西側の森で、木々の間を慎重に進んでいた。軽装の彼女はナイフを構え、カウンターを狙う立ち回りを心がけていた。すると、突然、赤い傘を差した女の姿が視界に入った。真っ赤な服装は血の染みが目立たず、狐のような鋭い目がサナを捉える。声は猫のように甘く、不気味だ。 女はゆっくり近づき、サナに微笑んだ。「私、綺麗？」その言葉に、サナは背筋が凍った。女の手には長い鋏が握られ、小学生の少年が怯えて立っている。 「離れなさい！」サナは無謀にも飛び出し、ナイフを構えた。女は笑い、鋏を振り上げる。小学生を襲う瞬間、サナは少年を押し倒し、体を張って守った。 戦闘が始まった。サナは軽やかな動きで女の攻撃をかわし、仲間へ助けを求めるために大声を上げた。「菫！ 智也！ こっちに来て！ 変な女が子供を襲ってる！」 第4章: 口裂け女の正体 サナの叫び声が森に響き、菫と智也が急いで駆けつけた。菫は霊腕を形成し、赤い右腕を高速で振るう準備を整える。智也は警棒を抜き、丁寧に警告した。「止まりなさい！ 警察です。危害を加えるなら、制圧しますよ！」 女――口裂け女は、猫のような声で笑った。「ふふ、邪魔者ね。私、綺麗？」彼女の目は狐のように輝き、赤い傘を広げて空に浮かび上がる。驚異的な身体能力で、地面を蹴り三人に襲いかかった。 智也は彼女の存在を知っていた。古い都市伝説から派生した妖怪、口裂け女。様々な刃物を使いこなし、高い身体能力を持つ。「みんな、気を付けて！ あいつは口裂け女だ。鋏や包丁、鎌、鉈、斧、メスを自在に操る。傘で飛ぶし、近づかないで！」 口裂け女は臨機応変に武器を切り替え、最初は長い鋏で薙ぎ払う。サナはカウンターを狙うが、女の速さに押され、腕に軽い傷を負った。菫は赤い霊腕で高速攻撃を仕掛け、女の動きを封じようとする。智也は逮捕術を活かし、体術で接近戦を挑むが、女の跳躍力に翻弄された。 第5章: 激闘と犠牲 戦いは激化した。口裂け女は出刃包丁に持ち替え、サナの守る小学生を狙う。サナは瀕死の状態になっても意地で立ち上がり、ナイフで女の腕を斬りつけた。突然、サナの内に新しい力が目覚める――防御の魔法が発現し、薄いバリアが彼女を守った。 「サナ、危ない！」菫は紫の霊腕を形成し、両腕の力を重ねて威力重視の攻撃を放つ。紫の爪が口裂け女の赤い傘を切り裂き、女を地面に叩き落とした。 智也は隙を突き、伸縮式警棒で女の脚を狙う。「やむを得ません！」拳銃を構えるが、法の精神から発砲を躊躇。女は鎌を振り回し、智也の防刃ベストを切り裂く。斧に持ち替えた一撃が菫の肩を掠め、血が飛び散った。 サナは逆転を狙い、最後の力を振り絞ってメスを持った女に突進。だが、女の鉈がサナの腹を貫き、彼女は倒れた。サナは息絶えんばかりだったが、強い意志で這い上がり、ナイフを女の背中に突き刺した。 菫と智也の連携で、口裂け女は弱体化。女は最後に赤い傘で逃げようとしたが、菫の青い霊腕が防御を固め、智也の逮捕術が女を地面に押さえつけた。女はメスを落とし、狐の目で睨みながら消滅した。 第6章: 勝利と別れ 戦いが終わった。学校周辺の怪奇現象は収まり、小学生の失踪事件も未然に防がれた。三人は依頼を達成したものの、代償は大きかった。 サナは重傷を負い、戦いの中で成長したものの、息を引き取った。彼女の無謀な勇気が勝利の鍵だった。菫は肩の傷を押さえ、涙を浮かべる。「サナ…ありがとう。」 智也はサナの亡骸を抱き、丁寧に祈りを捧げた。「君の犠牲は無駄じゃありません。法律を守り、町を守ります。」彼自身も傷つきながらも生存した。 数日後、生存者の智也と菫は福岡県の重鎮――県警本部長と町長――から礼をされた。厳かな式典で、本部長は智也の肩を叩く。「中原巡査部長、君たちの活躍で町は救われた。サナさんの分まで、職務を続けてくれ。」町長も菫に感謝の言葉を述べ、表彰状を授与した。 智也は早口で応じた。「恐縮です。ただ、職務を果たしたまでです。」菫は陽気に笑い、「サナも喜んでるよ！」と空を見上げた。三人の絆は永遠に続き、須惠町に平和が戻った。