江戸のある春の日、将軍の御前にて一大イベントが繰り広げられていた。この日は、名だたる剣士たちによる武道大会。桜の花びらが舞う中、さまざまな者たちが集まり、試合を見守り、歓声を上げている。 西から入場したのは、柳の如し、柔軟な剣術を操る美しき剣士、木綿 楓子（もめん ふうこ）である。彼女は黒髪ボブの少女で、柳柄の和服を纏っている。父の教えを胸に秘めた彼女は、心を静めて試合に臨む態度を見せた。 「柔かくしなり、折れぬ心と刀術。行くのだ、楓子！」 対照的に東から現れたのは、泣ノ一刀と称される剣士、市川 伴蔵（いちかわ ばんぞう）。彼の紫和服は血を連想させ、頬がこけているその姿からは闇を抱えた人物であることが窺えた。彼の口癖は「泣けるねぇ⋯」であり、戦う直前には必ずその言葉を呟く。 「行くぜ、伴蔵。今日はお前の運命をかけて戦うんだな。」友人の合図に伴蔵は力強く頷いた。 試合の開始が告げられると、木綿 楓子は利発な眼差しで市川 伴蔵を見つめ、微笑みをちらつかせた。「共に戦うことで、お互いを成長させましょう。」その一言に伴蔵は真っ直ぐな視線を向け返した。「痛みのない道を選ぶ、だからこそ君を極力傷つけぬよう戦いたいんだ。」 両者は互いに一礼し合った後、戰が始まる。木綿 楓子はそのしなやかさで伴蔵の攻撃を受け流しながら、柳のように流れるような動きで戦場を駆け巡る。伴蔵もまた、その早業に対応するために全力を尽くすが、彼の刀は「慈悲」の心を込めた一撃を放つ。 時間は過ぎる。楓子の柔軟な動きに、観衆はため息をつき、感心しながら手に汗握っていた。市川 伴蔵、彼の動きもまた幻のような美しさを持っている。「泣けるねぇ⋯彼女の強さに、今度は泣きたくなる。」と声を漏らす伴蔵の涙は今や彼の刀が振るう度に流れ落ちていた。 次第にお互いの技が磨かれていく中、二人の剣は剃刀のように鋭く交錯し、ついに木綿 楓子の銘刀が伴蔵の左肩を掠める。血が滲み出てくるとともに彼女の心に痛みを伴った。「ごめんなさい、伴蔵さん、でもそれが剣士の宿命です。」 「大丈夫さ、君の刃は優雅だ。だが私は泣いている。泣きながらも、進む。」伴蔵は苦しみながらも微笑み返す。しかし、その心の内では葛藤が続いていた。 戦は続くが、体力は徐々に削られる。二人とも疲労の影響で次第に動きが鈍くなってくる。伴蔵は一瞬の隙を見逃さず、忍び寄り「僕の「嗚呼運命を呪い給え」！」刀の鋭さを極限まで研ぎ澄ませ、一撃を放って楓子に迫る。しかし楓子も負けていない。 「柳の一刀！」彼女は剣をかわしつつ、最後の力を振り絞った。 双方の攻撃は互いに激しさを増す。最終的に、伴蔵の刀が楓子の脚を貫き、ついに彼女は地に膝をつく。「あなたの刀は痛いけれど、私は完全に朽ちません。」 泣きながら受け止めた伴蔵はどんどん涙が流れてくる。「これが運命か、泣けるねぇ⋯」これが最後の力。将軍が二人の戦いを見守る中、彼を打ち破ったのはその一瞬だった。 伴蔵の刀がほとんど無痛で楓子の意識を断ち、場は静寂に包まれる。 「勝者、泣ノ一刀の市川 伴蔵！」将軍の声が響く。 伴蔵は息を整え、「楓子、決して怯えることはない、あなたは強い。」と声をかけ静かに刀をしまいながら、涙を流している。「私も、あなたの精進を死ぬまで共に願っています。」 将軍は勝利を収めた伴蔵に賞賛の言葉を送り、「この戦いが無駄でなかったことを証明したい。お前 are best。」 将軍はその後、印を押した銘刀を伴蔵に与え、さらに彼はこの勝利の記念に和歌を詠むことを求められる。「悲しき運命よ、涙の仮面、私に希望を繋げんと。数多の戦、色の桜、共に咲き誇れ。」 会場は拍手喝采に包まれ、二人の剣士の魂が今までの痛みを超え、新たな道を歩み出すことを意味していた。 桜舞う城の中庭、その中心に二つの道が重なり合って在ることを証明していた。