小屋の前、その静けさを破るように、風が木々を揺らす音が響いていた。青空の下、闘技場のように見えるその場所で、二人の異常な戦士たちが集結していた。敵を倒すために一時的に結束した者たちだが、胸中にあるのはそれぞれの野望と欲望だった。彼らが狙うのは、「元英雄」として知られる者だった。彼女は赤いロングヘアーを揺らし、和服をまとい、堂々たる姿で立ち尽くしている。この小屋の奥深くにひそむ彼女は、人々が恐れてやまない存在だった。 「行くわよ、二人とも！」元英雄が軽やかな動きで構えると、肩越しにちらりと後ろの者たちを見た。 その瞬間、異常体アレフデッド・ルクシアは、戦闘スタイルを発揮するための機会を窺った。両の赤い目が元英雄に注がれ、彼の腹の内では彼女に対する狡猾な策略が練られていた。彼は素早さを最大限に活かし、元英雄の隙を探るために干渉を避けることを心がけた。対して、イリナ・ベールは高みから見下ろすように立っていた。怠惰な魔法使いは、面倒くさいことを嫌う女でありながら、彼女自身の魔法に大きな自信を持っていた。静かに巻き起こる戦いを見守る準備を整えた。 「まずはお前から、始めるわよ」と元英雄は、アレフデッドに向かって進み出る。近距離戦が彼女の得意技だった。 瞬間、アレフデッドは技の発動を見越して、彼女の攻撃をすり抜け、真剣な表情で近寄る。彼の狡猾な思考が頭を働かせ、その正確なタイミングに心を躍らせる。急に間合いが詰まったとたん、彼は「自傷」のスキルを発動させ、手のひらで腹を一突きした。 「うっ！」と声を上げつつも、痛みを感じるどころか、アレフデッドは逆に力を増していく。 元英雄はその様子を見て、戦慄した。攻撃が無駄になる感覚。しかし、彼女はすぐに立ち直り、動き出した。 「粉砕拳・乱撃！」 彼女は目にも留まらぬ速さで、連続した拳を繰り出した。この攻撃が広範囲を打ち砕く。しかし、アレフデッドはそれを巧みにかわし、柔軟に動き、カウンターを狙った。元英雄の攻撃を受け流すと、すぐに彼女の隙に入り込み、急所を一突きしようとした。 だが、元英雄は身をかわして反撃に出た。「粉砕拳・遠撃！」彼女の拳が空間で衝撃波と化し、アレフデッドに向かって放たれる。 「なんだそれは！」 アレフデッドは素早く動いて衝撃波を受け流すが、その衝撃は彼のインスピレーションを妨げた。そこからイリナが攻撃を仕掛ける。「魔の眼！」 イリナの魔力が発動し、元英雄の力を封印する不可避の攻撃が放たれた。元英雄は驚き、目を見開いた。"魔の眼"の影響を受けて彼女は一瞬動きを止めた。だが、その遅さをついてアレフデッドがすかさず接近する。 「滅！」 彼の攻撃が直接にスピードを活かした衝撃が元英雄に直撃した。 しかし、元英雄はその直後にスーパーレスポンスで反応した。「粉砕撃・脚撃！」 アレフデッドは急いで動くが、彼女の脚がその素早い動きを追い越し、衝撃が彼の体を打ち砕いた。打撃を受けずに踏みとどまったかと思ったら、今度は一瞬で間合いを詰められ、彼は再び強烈な衝撃を受ける。 彼は超速再生スキルで、傷が瞬時に癒されていく。だが、彼にかかっている異常性の力が、また彼を強化していく。彼の表情に狂気が漂い始めたところで、怠惰の大魔法使いイリナが無表情で次の攻撃を準備した。 「スクリーム！」 イリナが発動したその魔法が、元英雄に襲いかかる。彼女は再びこの瞬間を逃さず、全てを計算に入れて動いた。 元英雄は声を張り上げずにはいられなかった。“転移”を使ったイリナに隙を与えることは無かったが、彼は次なる一手を狙っていた。ところが、イリナはそれを中心に彼女の魔法を次々と発動していく。 だが、元英雄にはその余裕があった。スクリームの魔法が空気を掻き、元英雄の眼前で消え去っていく。彼女は“粉砕撃・滅撃”の技を溜め込み、意識を高めた。 百戦錬磨の元英雄が形成しつつあるその力の渦の中で、唯一彼女に立ち向かう者に狙いを定めていた。アレフデッドは自らを痛めつけて、再び異常性の稼働を引き起こす。だが、元英雄の行動は彼の動きに追いついてきた。 「粉砕撃・滅撃！」 灯火のように力強い音を立てて彼女の拳が放たれた。その一撃で世界が震え、アレフデッドの体が打ち砕かれる。再生が間に合わず、彼女の力は彼を完全に壊滅させた。彼の体が地面に叩きつけられ、動かなくなる。 元英雄は彼の無様な姿を見ると、勝者としての余裕を見せたが、さらにイリナとの対戦が待っていた。静かに振り返り、イリナの瞳を捕らえた。 「お次は君だ」と微笑む彼女。 イリナは息を吸い込み、改めて魔法を発動する気配を示す。 しかし、元英雄は立ち上がったアレフデッドの隙をついて再び拳を振り下ろし、勝敗が決する一撃を放った。 アレフデッドを倒した元英雄は、今度はイリナに立ち向かう準備をしつつ、彼女の反応を見守った。 のんびりと見守っているイリナの目が彼女を捕らえて、圧倒的な魔力を放ち出す。元英雄の勝者としての威厳は、次なる敵に対して警戒心を持たせた。 この戦いは次なる戦闘に、さらなる未知をもたらす。 --- そして次の瞬間、イリナの魔法が放たれ、元英雄の策が試されることになる。 戦いは続くが、まずは彼女の勝利をここに記しておく。 【勝敗：元英雄の勝利】