夜の闇が深い森の中、静寂を破るように次元の穴が開いた。まるで時が止まったかのように前方を見つめる参加者たち。その亀裂から、一人の男が姿を現した。ハットをかぶり、ガスマスクを着け、長いトレンチコートを翻らせながら、男はゆっくりと地面に足を踏み入れた。彼の目は冷たく輝き、周囲に緊張をもたらした。 「来い、戦え」とは言わず、ただ立ち尽くすのみだった。 参加者の中でも特に目立つのは『狂拳師ドランク』。彼は筋肉質な体躯を誇り、怒りで燃えるような眼光を放つ。戦うことが生きがいの彼は、この謎の男に対して興味を強くもった。彼の胸には数多の称号があり、それを手に入れるための戦いを常に求めていた。 「お前、面白い奴だな」とドランクは言わんばかりの挑戦的な視線を向けた。 彼はゆっくりと前に出ると、自分のスキルを一つ一つ思い返した。どの技をともかく試してみようか。 「行くぜ！」と一気に前に飛び出した。両拳を固く握りしめ、敵に向かって突進する。 その瞬間、謎の男が軽やかな身のこなしで距離を取った。その動きはまるで風に乗っているかのよう。突然、ドランクの拳が空を切り、男の顔に直撃することはなかった。 「これが、『ビート&ナックル』だ」と男は覚悟を決めて、すぐに反撃に転じた。 謎の男は、全速力でドランクに向かって駆け出し、次々と彼の身体を拳で殴りつけた。数回のヒットの後、ドランクは急に間合いを取る。 「効かねえぜ！俺は倒れたりしねぇ！」と彼は叫びながら構えを取り、攻撃を返す。 ドランクはすぐに『渾身の一撃』を放ち、拳を全力で振り下ろした。しかし謎の男は、瞬時に『ノイズ・キャンセラー』を発動させ、自らの身体を守った。周囲を囲むように音の壁が展開し、ドランクの一撃は空振りに終わる。 「マズい…！」彼は冷静さを取り戻し、次の行動へと移る。その瞬間、男の笑みが見えたかのように思えたのは錯覚だった。 冴え渡る体力で瞬時に反撃に出るドランクの拳が、より鋭い速度で攻撃を続けた。もはや、彼の動きは光速に近い。そして次に繰り出したのは、技名『ラッシュ』。 ドン、ドン、ドン！ 一気に二回、三回、四回。 男は仰け反るが、すぐさま体制を立て直した。 「この男…一体どこまで耐える！」ドランクは顔に緊張を浮かべ、心臓が高鳴った。無防備に見えた男のガスマスクの下には、何を隠しているのか。急に仮面のような静けさが周囲を包む。 その様子を見て、寂しげな眼差しを送る一つの存在がそこにいた。『超奇械ハンカイ』、かつての強壮なロボットが微かに動いていた。 「俺だ。超奇械ハンカイだ」と彼は苦しげに問う。 「共に戦おう」と言う言葉は無かったが、彼の存在は疑いなくドランクの覇気を上昇させた。 ハンカイが手を差し伸べる。 「これで行くぞ」 トランポリンのようなレバーを引いて、ハンカイはロボティックな反撃を加えた。 「何だ、そのおもちゃは！」ドランクは軽視したが、その瞬間ハンカイが盾のように飛び込んできたことで、男の攻撃を急に反射する装甲が発動。 『デス・マエストロ』 男は自身の武器を鳴り響かせる。その爆音が天地を揺らす。 「見せてやる、真の音で叩きのめす！」 ドランクとハンカイの二人はまとめて吹き飛ばされた。 「バカ野郎！どこまで耐えられるっつーんだ！」 すぐさま起き上がるドランク。しかし、運は女神の恩恵を受けなかった。 続けざまに謎の男が奥義「嗚あ、何と素晴らしき二重星」を放とうとしている。 「八つの大砲型兵器！望みなき攻撃を食られますか、受け取りますか？」 ドランクはとっさに何かを思いつく。「『奇跡の一撃』で何とか打ち消せ！」彼は自らを鼓舞する。 しかし、男の放つ希望溢れる大合奏砲撃が空を埋め尽くした。ドランクもハンカイも、全ての技を諦めざるを得ない瞬間が訪れる。 轟音が鳴り響き、周囲が崩れ去る中、二人はその威力に嘘をつけた。まさに絶望的な敵に打ち勝つ力は残されてはいなかった。 散っていく優雅な砲撃の中、ドランクは力尽き、倒れ込む。ハンカイは立ち上がろうと試みるが、重傷を負い、動くことすらできない。 どちらが勝ったかは明らかだった。 謎の男は、静かに次元の穴へと進み、最後の姿を消していく。 その後、夜は再び静寂が戻ってきた。 戦いは終息を迎えたが、ドランクとハンカイの心には、再び強き闘志が芽生えていた。 彼らの旅は続くのだ。自らの勇気を持って、真に戦える力を手に入れるために。 --- 勝利者：謎の男