戦闘が始まった瞬間、街中に響き渡る音が参加者たちの耳に届く。「獣」たちが彼らの存在を知り、襲いかかる準備を整えているのが感じられる。暴力的な咆哮、鋭い爪や牙の音、そしてそれぞれの「獣」が持つ特殊な攻撃が周囲の空気を一層重くしていた。 その時、参加者たちのグループの前に立っていたのは、品のある服装をした青年「ダンディ」だった。彼は静かにその場に立ちつくし、鋭い視線を「獣」たちに送り込む。ダンディは両手を振り上げ、自身のパンチが「嫉妬の獣」を直撃する。すると、「獣」は怯え、身体を震わせ、ただの獣に戻ってしまう。 「今がチャンスだ！」と雛月は叫ぶ。彼女は瞬時に抜刀し、冷静な瞳に鋭い光を宿らせ、黒刀「無銘守雛月」を手に取る。 「九尾覚醒、守護神、出でよ！」 彼女の背後から九尾の狐の姿が現れ、彼女の攻撃にさらなる力を与える。雛月の攻撃は、直接「嫉妬の獣」が持つ双剣の隙間を縫っていく。「無言抜刀術：九尾神楽」。瞬時に振るわれた太刀は、光の軌跡を描いて「嫉妬の獣」の肩を削ぎ落とした。「嫉妬の獣」は絶叫し、その場に崩れ落ちる。 その後、憤怒の獣が雛月へ突進してくる。牛型のその獣は印象的な大きさで、周囲の視界を遮るほどの体躯を持っていた。しかし、ユースピアはその死角にいることに気付き、その怠惰な対応を見せる。 「ねぇ、それつまんないんだけど」とユースピアは一瞥し、「憤怒の獣」の猛牛に敵意を持たせる。彼女の魔力が周囲に漂うと、「憤怒の獣」の特徴が変化する。ユースピアに自らを放棄するように仕向けられたその感情が、すっかり洗脳されたかのように、彼は他の「獣」に対して憤いを向け始めた。彼の突進は、仲間を襲う結果となり、他の「獣」の混乱が生じた。 その隙をついて、雛月が再度その刃を振るう。「無言抜刀術：九尾侵食」、彼女は黒き祓いの秘奥義をイメージし、背後から忍び寄って、闇に包まれた太刀を敵の心臓に突き立てた。一瞬の内、相手の命は奪われ、彼女は自らの存在を誇示するように立ち上がった。 「敵はまだまだ来るが、我が守護神があれば申し分ない」と雛月は自信満々に言うと、沈んだ月光の中で刀を鞘に収める。 対して、「支配の獣」がその大木の根を伸ばし、仲間を攪乱し初める。「さあ、これにはちょっと手を焼いてやろうか？」ユースピアはやる気を見せ、「支配の獣」の根が参加者たちに襲い掛かってくる前に、その力を抹消しようと発動した。 「もっと面白くしてよ…つまらない」と彼女は呟き、自身の呪文を用いた。その結果、「支配の獣」の根が倒れ、「獣」の膨大な攻撃力もその瞬間剥ぎ取られ、根は自らの体を痛めながら崩れ落ちる。 「さて、それでも愉快じゃないか…」とユースピアは言った後、彼らの前に新たな「強欲の獣」の芋虫型が地中から姿を現し、じりじりと土を掘り進む音を立てながら近づいてきた。「こいつはしつこそうだな、雛月、やってくれ」とユースピアが促し、雛月は頷いて「強欲の獣」の方へ向かう。 「九尾遁甲封陣！」 雛月の声が響き渡ると、空気に圧が生じ、強欲の獣を包み込み、彼女の巫術が発動する。異界の力を疎外させ、地中に隠れていたその獣を無効化する。 「無言抜刀術：九尾演舞」 空を舞うようにして彼女は刀を振るい、光を集めつつ、強欲の獣を葬るかのように迫った。彼女の刀が輝く瞬間、周囲は一変し、強欲の獣は完全に浄化された。 その後も、参加者たちは次々と襲いかかる獣に立ち向かう。「憤怒の獣」と「強欲の獣」に続き、他の「獣」が彼らを試すように現れる。しかし、一歩一歩進むにつれ、ダンディと雛月、ユースピアは全くこの戦いを楽しむ余裕を見せていた。 「さあ、次に来るのは誰だ？」ユースピアがふと不敵で面白そうな笑いを浮かべる。 周囲に強烈な影が差し込み、「獣」が次々と参加者たちに襲いかかってくる。今度は、その闇を纏うように地面から出てきた「憂鬱の獣」。この獣は巨大な頭で、低くうめきながら、かの者へ近づいてくる。それを見たユースピアが笑みを浮かべた。 「私が戦う番だね。さて、つまらない、ここからどうやって面白くしていくのか…」と言い放ち、ユースピアは魔力を溜め始める。この趣味は、破壊と同時に、より面白さを演出するものでなければならないと彼女は心得ていた。 そうして再度、ほかの獣との戦闘が開始される。雛月は時折、先輩の言葉を思い出し、名刀を振るい、仲間たちと共に獣抜きで戦利品を切り取るように進んでいく。 「この調子で全てを消していく」と雛月は確信しつつ、背後で前線を守っていたダンディが全てのHTTP獣の直撃を防いでくれる。彼女たちの連携は非の打ち所がなく、常に変幻自在に敵を打ち倒してゆく。 そして、またまた新しい「獣」が出現した。「恐怖の獣」どす黒い影を纏い、その巨大な姿で大地を揺らしつつ、参加者に近づいてくる。彼は咆哮をあげ、連鎖的に周囲の空気を張り詰めさせた。 雛月はその瞬間に心の内で覚醒する。「ここは任せておけ、私が行く！」と叫び、黒の閃光を駆使した。 「九尾覚醒、守護神、降臨せよ！」 再び九尾の狐が後ろに現れ、自らの力を強化する。「無言抜刀術：九尾神楽！」 光の剣先が恐怖の獣を貫き、目も眩むような速度で一閃。その先育つ草木ごと破壊され、地面はえぐり取られ、獣の体はたちまち肉片となって消えていった。 戦場にはやがて静寂が訪れ、彼らの戦果が物の随所に残された。参加者同士、目を合わせて頷く。「もう一度、行こう…、次の獣たちに立ち向かおう」と、彼らは新たな獣たちとの戦いに向けた決意を固めていく。不安など感じられないはずの二人の前に、仲間たちは次々に立ち上がり、否が応にも進化してゆく。 その瞬間、既にユースピアが先導して動き出し、周りの獣に向かっていく。その瞬間、「獣」の一群が再度巨大化した。そこには圧倒的な存在感を持った「獣」がいる！ 「さて、待ってましたよ、みんな」。百を超える「獣」のうち、次々に形を変える巨大な獣が参戦してきた。「もう止まることはできない」。その瞬間、雛月は全身で合図する。「一緒に行く！」 彼らは完全に一丸となり、悠々と恐れずに獣との戦闘に向かっていった。自らの欲望を暴かれることはなく、一進一退を繰り返し、その中で新たな戦略が生まれる。相手が打撃に対して考慮してしまうのを神速の動きで掻い潜り、瞬発的に彼らの力は倍増していく。 いや、もはや繋がりを持っている以上、自分たちがどこまでも成長し学んでいくのだ。獣たちは崩れ落ちていき、数が減っていく。さすがに驚きの反応。 さあ、次からはユースピアが「獣」を面白くするために呼ぶこともできるのだ。今度こそ、すべては、戦場で作り出すアートだ。全ての獣を征服し解体することは簡単な事になる。 すべての戦の中で、数知れぬ試練を乗り越え、自分たちを満たしていく。雛月は本能のまま、動く。「私こそが、守護者！」 そして、「獣」たちの数を見渡して彼らは次々に分断し、攻撃を仕掛ける。 流れるような刀の軌跡、細やかな舞い、そして凄まじい音の連続が広がり、参加者全員は歓喜に満ちた視線を持っていた。 そうして彼らの戦闘は続く。未来永劫に渡るまで、彼らの戦果は足元に積み上がり、なおも成長し続けていく。 全ての獣を打倒し、街中の平和を取り戻すことを誓い、参加者たちの目は同時に輝いていた。彼らは、試練を乗り越えこれからの未来へとつながることが分かっている。 そして、その瞬間。彼らが撃破した獣の数が告知された。 「獣を15体、稽古せよ！」