江戸時代の城内、桜舞う試合の中庭 春の陽射しが柔らかく、白い小石が敷き詰められた中庭で、観客たちの期待の視線が二人の剣士に集中している。 試合の主催者である徳川将軍の御前、彼の周りには武士たちが虚空を切り裂くかのように張り詰めた緊張感が漂っている。 登場人物 アルティメットシイングカーズ その名の通り究極の存在。どんな傷も瞬時に修復し、その体は様々な生物に変わり得る。肩から刃を出せば、観客はその神々しい姿に目を奪われた。 無血の四天、赤武四天 赤髪をポニーテールにまとめ、和装を身にまとった彼女は、「アタシは無血の四天」と高らかに叫ぶ。彼女の斬撃は無痛無血で、誰も予想しない形で相手を制することで知られていた。 試合開始 将軍の声が響く。「始め！」 カーズは静かに構え、熱や空気の動きを敏感に感じ取りながら相手の動きを見極める。 「こっちは無血だ、余所見しないでしょ」と赤武は笑いながら言葉を発する。 「無血？それは素晴らしい。けれど、勝者は死なねばならん」とカーズは静かな口調で返す。 赤武はその言葉に少し驚くが、すぐに元気に返す。「死ぬ気はない、アハハ！でも楽しませてもらうよ！」 戦闘開始 二人は接近し、一気に間合いを詰める。カーズは刃を出し、鋭い一撃を放った。 その瞬間、赤武は鞘を巧みに使い、攻撃を受け流す。 「おっと、いい攻撃だけど、甘い！」 不意をつかれたカーズの身体が一瞬歪む。 すぐさまカーズは形状変化を行い、間合いを広げる。「君の無血に興味がある。面白いゲームになりそうだ。」 赤武はその言葉に笑い、「アハハ、どんな怪物か分からないけど、アタシはへっちゃら！」と再度挑発。 戦闘の進行 戦いが進む中、カーズは赤武の動きに感心し始める。彼女の鞘流しの妙技は非常に洗練され、無数の斬撃を受け止める。 「それでこそ、無血の侍だ」とカーズは称賛しつつ、自らの最大の技「蛟龍の如し」を繰り出した。 一瞬の隙に、赤武に向けて三連斬り。鞘から刀を引き出した赤武は一旦後ろに跳び、瞬時に鞘でカーズの手を受け流し、鋭い視線を向ける。「だが、負けはしないよ！」 激闘の果て そして四度目の斬撃が繰り出され、強烈な衝撃がカーズの体を襲う。彼女の細胞が瞬時に修復を始めるも、圧倒的な力がその構造体に無理を生じさせた。 カーズは地面に膝をつきながら心の中で叫ぶ。「この感覚…俺が負けるはずがない！」 赤武がにやりと笑い、「アハハ、まさか本気で来るとは思わなかった！」と余裕の笑顔。 カーズは負傷した腕を抱えつつ、冷静に言った。「だが、俺は死なない。それが吸血鬼の特権だ。」 「吸血鬼だって？すげー、でもその特権、どう使う気？」 カーズは刀を引き寄せ、「最後の一撃を持って行く。何も気にしないで、全力で来い。」 赤武の目が鋭くなり、気合を入れる。「分かった！アタシも全力でいくぜ！」 dwindling light as they both converge into their final attack, the air crackled with anticipation. 決着 一瞬の後、二人の技が交錯した。赤武の刃がカーズの身体をかすめ、彼女がそのまま倒れこむ。瞬間、彼女の身体は破壊されるが、同時にその傷が癒され、立ち上がる。 「さあ、勝者は決まったか？」と赤武はほくそえむ。 カーズは微笑み、「君の方が一枚上手だった。私はこの敗北を忘れない。」 将軍が間に割り込み、両者を見つめる。「両者に見事な戦いを称賛しよう。今こそ、功績を讃え、和歌を詠で。」 赤武は笑みを浮かべ、カーズに向けて言う。「あなたは楽しい敵だった。この戦いに感謝します。最後に和歌を一つ、二人の友情を祝って。」 将軍が見守る中、赤武は口を開く。「花舞い散るこの桜の下、二度の斬撃交わる相手を忘れまじ。」 カーズも続けて返す。「桜色のの静けさに悟る、敵は友、豊かな未来。」 エピローグ その後、両者は官位を二つ、賞賜され、将軍から恵みの品を受け取る。彼らの戦いは江戸城の語り草となり、やがて春の訪れと共に、桜が散る中に彼らの誇り高い友情が生まれた。