王都の裏通りに立つ一軒の鑑定屋。外壁は薄汚れていて、光が差し込むことはないかのように暗い。しかし、中に入れば明るい照明と整然とした品々が目を引く。広い部屋の中央には、白髪の熟練鑑定士、ハルが机に向かっている。今日は何か特別な対決が待ち受けているようだ。 「最初の来客は貴殿か？」ハルが振り向くと、不気味な雰囲気を纏ったtaphが静かに入ってくる。彼は金色の装飾が施された黒いローブを身にまとい、まるで何かを期待しているかのような重厚な空気を漂わせていた。「ただの鑑定士の役に過ぎぬが、武器を見せるがいい。」 taphは静かにリボルバーを取り出し、彼の前に置いた。「この武器の価値を計って欲しい。私の上司の命令だ。」 ハルは眉をひそめ、リボルバーの金具や彫刻をじっくりと見ていく。「興味深い。非常に精巧な造りだが、ただの武器にしては相手を深く傷つける力が必要だ。」 その様子を座って見ていたレオパルドの操縦士、マクシム・アレクサンダー少佐が声を上げた。「taphの武器はただの道具だ。どうせすぐに劣化するさ。」 「君は自分の機械に過信しているようだね。」taphが無言でマクシムを見つめ返す。 そのとき、Robo機キューブで初めて対面するセンチネルが登場する。「全属性無効と言うことだが…その武器が本当に通じるのか見ものだな。」 ハルは観察する場面に戻り、「そうか…taph。貴君の武器は単に録音するだけでは不十分だな。」 沈黙が流れる。taphはその瞬間、手で持っていたリボルバーの引き金を引いた。しかし、その弾丸はただ目の前の壁に撃ち込まれる。 「それでは、次。」とハル。 次の挑戦者、センチネルが進み出る。冷徹な目で瑠璃色の金属ボディを光らせながら、ショートソードを自慢げに見せる。「私の防御力は認められるべきだ。諸君、これが私の武器だ。」 「確かに防御としては機能的だが、攻撃力が低い。戦闘では攻撃力がなければ無意味だろう。」とハルが冷たい現実を突きつける。 次の挑戦者としてレオパルドが前に出る。「変形できる機体は様々だ。が、機能性の高いものを選ぶと英雄的な瞬間が生まれよう。」 「だが、私の方が遥かに耐久性が高い。」とセンチネルは淡々と返す。しかし、レオパルドは動じない。 「見ておれ、その実力を証明してやる。」マクシム・アレクサンダーはレオパルドをロボット形態に変形させる。両腕のマシンガンを構え、力強い発砲音が響く。 そしてセンチネルの防御がその瞬間、瞬時に作動する。レオパルドの弾丸はほぼ効果を持たない。 「あまりお遊びをしてもらいたくない。私は命令に従うが、あなたには負けない。」センチネルはショートソードを手に取り、静かに切りかかる。しかし、レオパルドは変形し、戦車形態に切り替える。主砲を構えた瞬間、ハルの表情が緊張する。 「爆発を防ぎたいのか？さて…」そして、美しい連携の中、taphが後方から爆弾の罠を設置し、火花を散らせた。その瞬間まで動き続けたセンチネルが不意を突かれ、主砲の攻撃を受けて後ろに吹き飛ばされる。 冷徹な冷静さを失い、顕著な反応を示すセンチネルの金属ボディが轟音を立てて崩れゆく。これにより、レオパルドの勝利の瞬間が将来を約束する。 鑑定屋に静寂が流れ、戦闘の余韻が残る。「レオパルドの勝ちです。同様に、taphの武器は期待されるべき素質があります。」 それを受け、一同の総意はすでに決まっていた。 「レオパルドの武器は確かに比類なき力と防御を持ち、価格は40000ゴールドだ。 taphの武器は7500ゴールド相当、センチネルの武器は120000ゴールドだ。」「そして、レア度はレオパルドがAランク、センチネルがSランク、taphがBランクだ。」 互いを見つめる面々。それぞれの勝利の余韻の中、下した決断は特別だった。