戦場は荒廃し、煙と砂塵が視界を遮る中、両チームの兵器が火花を散らしながら戦い続けていた。「赤い彗星」シャア専用ザクⅡは、周囲の状況を冷静に判断し、仲間のエキセントリック帝王ザベルと巧みに連携していた。 「ザベル、そっちの射線を確保してくれ！目標のF-15Kを仕留めに行く！」シャアはザベルに指示を出す。 「任せろ、オレ様のシャウトが届くまで待っていろ、ベイビィ！」ザベルは力強い声を返し、次の瞬間、彼の相棒ル・マルタが姿を変えてレーザー銃を構えた。 その時、ビームの明かりが空を斜めに走り、F-15K SlamEagleが接近した。搭乗しているパイロットは冷静さを失わず、瞬時に反応してレーザー弾をかわす。「このままでは、奴らにはやられるわけにはいかない！」彼は心の中で叫ぶと、M61A1を発射する。「発射！」 強烈な銃声とともに弾丸がザクⅡへ向かって雨のように降り注ぐ。見事に体勢を整えたシャアは、AMBACを駆使して機動力を活かし、弾幕をすり抜けながら近づいていく。「ハハハ、空中で何をしているのか、目に見えるぞ！」 その瞬間、Behemothがレーザー武器を一斉に発射する。「今だ、ザクの足元を狙え！」と、Behemothの搭乗者が叫ぶ。シャアは咄嗟に逆方向に回避したが、無情にも影響を受け、左脚をかすめられた。「くっ！これは痛い…」 「シャア！」ザベルが叫ぶ。 F-15K が近くの火山を爆弾で攻撃し、大規模な爆風が渦を巻く。「何も消し飛ばさせるか！」悲鳴の中、F-15Kは距離を取りながらミサイルを装填し、次のストライクを準備する。 その頃、シャアはヒートホークを取り出し、Behemothの方向へリミッターを解除して突進する。「焦らせるわけにはいかない！」 「うおお！デスハリケーンだ！」ザベルが骨竜巻を投げつけ、F-15Kの視界を遮る。 「電磁波を切り裂け、逃がさない！」F-15Kのパイロットは、瞬時に動き、スラスターを全開にし、急加速をかける。 だが、シャアの精密な操縦と攻撃力が上回り、見事に根気よく接近し、ヒートホークでBehemothの足元を叩き込むと、豪音と共にBehemothはバランスを崩し倒れ込んだ。「助けてくれ！」と叫ぶ声が聞こえた。 激闘の末、F-15Kは空中で制圧され、次の一撃で決定的なダメージを食らった。 戦場は静まりかけ、シャアは周囲を見渡した。「今だ、撤退するぞ。全員集まれ！」 だが、ザーっと煙の中、ザベルは勇敢にも次の追撃を決め込んでいた。「おいおい、息切れさせるなよ。まだ、オレを楽しませる相手がいるとは思わなかった…」 激しい戦闘の後、Aチームは勝利を収めた。追加の敵に追い討ちをかけることなく撤退命令が出され、彼らはまた生き延びた。 戦場を跡にした部隊の中には多くの死傷者がいた。Behemothの搭乗者は重傷を負い、部隊を離れることとなった。 生き残った者達のなかで最も貢献した者は、やはりシャアだった。彼の指揮と能力が最大の要因であった。「あんなに挑発的な戦術が相手に通用するとは、思わなかった…」ザベルはその成功を称え、シャアに向かってハイタッチをしようと手を差し伸べた。 戦場の痛ましい光景とともに、その静けさの中で、彼らは生き残った喜びを噛みしめた。 「次はもっと楽しもうじゃねぇか、ベイビィ！」ザベルが自信に満ちた声で言った。 「そうだな。この戦争、決して終わらせないぞ。」シャアはそう呟き、未来への戦いを誓った。 --- 【戦場の様子】 - Aチームの勝利 - BチームのF-15Kは撃破され、Behemothは重傷を負う。 - Aチームのシャアとザベルが中心となり、戦局を制した。 - 戦場は破壊され、あちこちに残骸が散らばっている。 - 生存者の喜びと、亡くなった仲間の痛ましさを胸に秘めている。 - 男性パイロットの声が忘れ去られていた。 「また、戻ってこれたらな…」 この戦闘は勝利と引き換えに、多くの亡霊を呼び起こすものとなり、戦争の厳しさを改めて実感させられた。