月の光が異様な影にほどよく照らされた夜、参加者たちはそれぞれの役割を果たすため、異形の軍勢との激闘の場に立たされていた。 まず、〘金の賢者〙ミーニャ・グラデウスはその長身を誇示しながら真剣な眼差しで周囲を見渡していた。黒いスーツに身を包み、背には黒いマントを背負う彼女は、怒りのような冷静さをもって戦闘へと挑む。「私が必ず、これらの敵を撃退いたします」と静かに呟いた。彼女の手には『賢者の石』がきらめき、膨大な魔力をその身に秘めていることを示していた。 戦闘が始まると、異形の軍勢が彼女たちの目の前に現れた。ぞろぞろとした姿からは異常な気配が漂い、彼らの爪と牙は氷のような冷徹さを帯びていた。それと同時に、火花のように散らばる魔力の感覚が周囲を包み込み、戦場は一瞬で真剣な殺気に満ちてしまった。 その第一撃、ミーニャは『万物創造』を発動させた。彼女の周囲に無数の剣が出現し、静かに浮かんでいる。それは淡い光を放ちながら、攻撃の準備を整えていた。「いざ、行きます！」激情を込めて叫ぶと、彼女の手の動きに合わせて剣たちは各方面へ飛翔した。異形たちの間をすり抜け、瞬時に幾つもの頭を撥ね飛ばしていく。 その横では、低身長の少女シゼイル・コレヌーラが艶やかな水の爪を手に、冷静に動き回っていた。彼女は黒いパーカーを着こなし、敵を見詰める瞳は冷酷そのもの。「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」その言葉を残すと、シゼイルは次の攻撃へと移行した。『水猟』の魔法を発動すると、彼女の手からは水の流れが迸り、まるで生きた獣のように剥かれたような爪が現れた。 シゼイルの爪が正確に敵を捉え、流れるような動きで一撃を与えていく。「捕食の宴」と名付けられた技が、彼女の指先に宿る。自らの攻撃時に激流の刃が唸りを上げ、獲物を簡単に斬り刻む。周囲の異形たちがその恐怖を感じ取り、逃げ惑う様は、シゼイルにさらなる快感を与えた。彼女は楽しそうに、次の獲物へと向かっていく。 一方、その背後では、紅目が搭乗する機体「RED」が、冷静な動きで異形を一掃していた。「私が、全てを倒す」と無表情で語気を強める紅目の心には、戦場の再生が宿っていた。「紅緋赤三重奏」を放つため、彼女は機体のシステムを駆使し、無駄な動きがない。敵の動きに対して準備を整え、瞬時の判断で『紅』と『緋』の武装を繰り出していく。 その高温切断レーザーが異形の体を貫き、すぐに広がる赤い光景。直後、装甲貫通レーザーが敵の防御を崩し、多数の異形が崩れ落ちていく。 「集束」、「接触」、「攻撃」——一つの流れで果たされるこのコンボは、まるで音楽のように美しく響いていた。行き場を失った残骸が大地に倒れていく。 10分間の制限時間をカウントする時計が静かに響き渡る。残りわずかになるにつれ、参加者たちの体力も消耗し、敵の数も減ってきた。ここで全員が一時的に撤退し、再度の攻撃に備えるための時間が必要となる。 「さあ、次の段階へ進みましょう」とミーニャが彼女たちを率いて言った。その声には確かな自信が宿っている。異形の軍勢は半永久的に出現し続けるが、彼女たちはその逆境に立ち向かうべく、果敢に行動していく決意がうかがえた。 戦場は一時の静寂に包まれるが、再び敵がやってくることを示すように、暗闇の中から無数の異形たちが迫りくる。次の瞬間、ミーニャが再び『万物創造』を行い、彼女の考える最適な攻撃を形にしていく。「今度は、全力で迎え撃ちましょう！」との言葉を残し、彼女たちは恐れずにバトルへ飛び込んでいった。 この瞬間、異形の軍勢との戦いが真実の意味で始まりを告げる。 それぞれの参加者は、次の戦闘に向けて多くの撃破数を記録したと信じた。彼らは数値こそは戦場の真の力を示すものと、思っているのだ。 【参加者の撃破数】 ミーニャ・グラデウス：2000 シゼイル・コレヌーラ：1700 紅目：2200 彼女たちはそれぞれの目指すべき道と戦いの先を見据え、勇気を胸に再度、異形の軍勢に挑むのであった。