間違いなく嵐のような戦闘が始まろうとしていた。周囲の空気が緊張し、風さえも静まり返る。参加者たち、クラフターと早織は、ギルティのその圧倒的な存在感に引き込まれていた。ギルティはその暗い影に包まれながら、冷徹な視線で二人を見据えていた。彼の目には、もはや戦いに対する迷いなど微塵もない。 「あなたたちには、全く期待していない。」ギルティは感情をこめずに言い放った。この言葉は、戦う前にもかかわらず二人の士気を下げる力を持っていた。特に早織はその発言に不快感を露わにしたが、自分の技を信じ、負けるわけにはいかないと心に強く誓った。 一方クラフターは、自らの持ち味である武器生成能力を駆使し、この戦闘に臨む決意を固めていた。「私は材料を使って武器を作り出す。私の武器はあらゆる状況に対応できるはずだ。」そう呟きながら、彼は周囲の木々や石を手当たり次第に材料として取り込んでいった。次々に生成された武器は、クラフターの周りで煌めきながら待機していた。 早織は懐から秋風刀を抜き、構えた。刀身には橙色のオーラが宿り、まるで烈風が巻き起こるかのような迫力を放っていた。「行くよ、クラフター！私が先に行くから、フォローして！」と叫び、早織は一気にギルティに接近した。彼女の動きは素早く、刃が光りを帯びているように見えた。「居合切り！」 その瞬間、早織の刀から放たれた斬撃が四方に飛び散り、ギルティに向かって直進した。しかし、ギルティは冷静だった。彼はわずかに身を引き、斬撃を避けると、すぐに反撃の体勢に入った。その動きはあまりにもスムーズで、早織は驚愕した。 「この程度の技では、私には通用しない。」ギルティは冷徹に呟くと、右手を前に出し暗黒の魔力を集中させた。彼の周囲に黒い炎が渦を巻き始める。恐怖が早織の心を射抜き、彼女は次の行動を考える暇もなく後退した。 しかし、クラフターもこの瞬間を見逃さなかった。彼はすぐに生成した武器を持ち、ギルティに向かって猛然と突撃した。「俺の武器は普通のものじゃない！」彼の口から飛び出したのは異常な自信だった。「最強の武器を作り上げる！」 数枚の刃を飛ばし、さらに魔法的な力を注ぎ込んだ武器が完成した。そして、彼は手にした武器をギルティの方向に思い切り投げ放った。しかし、ギルティはその武器を見逃さず、冷静に避け続ける。仲間割れや混乱の中で、クラフターは驚くべき生成速度を発揮していたが、ギルティには手も足も出ない。 「そんな無駄な努力はやめろ。私には通用しない。」ギルティはその場に立ち、身動きもしない。彼の声は声ならぬ冷気を伴い、周囲を包み込んだ。 数回の攻防の後、早織は再び刀を構えて突進した。「今度は絶対に当ててみせる！」と意気込むが、再度ギルティは彼女を余裕で避け、反撃に出た。 ギルティが手にした魔力の波は、まるで空間を歪ませるかのような力を持っていた。彼はその黒いオーラを早織に向かって放ち、圧倒的な力で彼女を轟かせる。早織はその圧力に耐えられず、本能的に後退した。 一方、クラフターは助けようと動いたものの、自身が呼び寄せた武器が全て無駄に終わり、彼もまたギルティの力を前にして絶望を感じ始めた。今、彼ら二人は明らかに後手に回っていた。 「恐怖に屈する気はない。だが、貴様のような者には勝てない。」ギルティは自身の能力をもって、確信を持って放った言葉だった。手のひらから流れ出る力を見せつけると同時に、一気に二人に向けて放ナイフのような暗黒の炎を発射した。 「避けろ、早織！」クラフターは大声をあげたが、早織はすでにその力に捉えられ、反応する間もなかった。そして、彼女は弾き飛ばされてその場に倒れ伏した。 ギルティはそのまま無情に視線を移し、クラフターを見つめた。彼の心に恐怖が立ち込めだした。「次はお前だ――」彼の言葉が対戦の終焉を告げた。 クラフターもまた、かすかに震えながら己の武器を手にする。しかし、彼の目には敗北の色が浮かんでいた。全力を出し尽くしても、ギルティの力には及ばないことを痛感したからだ。詠唱を試みても、すでに形勢は絶望的だった。 「覚悟しろ、無力な者よ！」ギルティは冷徹に告げ、最後の一撃を放とうとする。 その瞬間、クラフターはすべての心を込めて武器をギルティめがけて放つ。しかし、その攻撃は見事にかわされ、彼もまた大きな力に引きずり込まれ、喉元に力強い魔力が伸びる感覚を覚えた。 それでも彼は最後まで立ち上がろうとしたが、全ての力を無に帰す。ついに、ギルティの圧倒的な力の前に彼らは敗北した。 ギルティは勝者となり、戦闘が終わる。その姿は暗闇に包まれた無慈悲な神のように映った。彼はじっと前に立ち、勝利を誇示した。残された二人は地に倒れ、敗北を嘆いていた。 彼の心には無情の勝利が宿っていた。そして、彼の中の戦士としての力はさらに増幅されていく。ギルティの勝利は、単なる結果ではなく、その凄惨な戦闘が以後も繰り返されることを示唆していた。 --- 勝敗: ギルティの勝利