戦慄く静寂。周囲を取り巻く濃霧のような空気の中、「伽藍の一刀」との決戦が今始まろうとしていた。それぞれの役割を持ち寄る参加者たちの心中には、不安と期待が入り混じっていた。ミーニャ・グラデウス、通称『金の賢者』は、その黒いスーツを纏い、金色に輝く髪を風になびかせながら立っていた。彼女の目には、いつもの真面目さと決意が宿っている。彼女の隣には、機体「RED」に搭乗した冷静な女性、紅目がいた。彼女は腕を組み、まるでチャンスを待つ猛禽のような眼差しで伽藍の一刀を見据えている。 「皆さん、戦闘開始まで残り5分です。」 参加者たちの緊張感が一層高まり、その時、ミーニャが言った。「私の役割は『万物創造』です。戦闘中、必要な道具や武器を即座に創り出して参ります。」 「私も準備は万端よ。『紅緋赤三重奏』で一刀両断してみせる。」と紅目が返す。彼女の機体「RED」は、周囲の緊張感をさらに高めるように、赤く輝く装甲をまとっている。ミーニャの『賢者の石』があれば、彼女の魔力は無限に近く、どんな創造も可能だ。 「作戦はこうしましょう。私がまず『万物創造』で剣を無尽蔵に創造し、その後、『物体転移』で一斉に放出します。それを利用して紅目が支援してくれる。」 「了解。」紅目の返答は冷静だ。彼女の姿勢は戦闘に臨む準備万端ということを示している。 時は流れ、残り1分。参加者たちはそれぞれの戦術を思い描いていた。まもなく、伽藍の一刀との戦闘が始まる。 一瞬の静寂を破り、伽藍の一刀が現れた。肉塊のような体は不気味に揺れ、光る空洞を持つ心臓部が畏怖を生む。手には無明刀を片手で握りしめ、凍りつくような威圧感を放っている。彼女は息を飲み、戦闘が開始されることを察知した。 「行きます！」先陣を切って、ミーニャが叫んだ。彼女はその場で一気に『万物創造』を発動する。手の中に黄金の光が溢れ、一瞬で数百本の剣が膨大な魔力によって創り出される。その光景に目を奪われる者が多かったが、紅目は冷静さを失わず、即座に自機『RED』を操作する。 「準備完了。今だ。」 「物体転移！」ミーニャの声が響いた。膨大に創り出された剣が、空間を超えて一斉に放出され、伽藍の一刀に向かって襲いかかる。 剣が空を飛ぶ瞬間、伽藍の一刀の反応が気になるところだ。しかし、彼の動きは驚くほどすばやい。無明刀を翻し、剣の数本を一刀両断する。それでも、膨大な量の剣が彼に襲いかかり、その一部は彼の体を貫く。しかし、彼の肉体は尋常ではない耐久性を誇るように見え、ダメージを受けてもなお立っている。 「何か策を練る必要がある……！」ミーニャは焦る。その時、紅目が行動に出た。 「『紅緋赤三重奏』！」紅目の一声と共に、機体「RED」が一気に動き出す。彼女は右腕の武装「紅」で、伽藍の一刀の動きを予測し、彼女の技術を駆使して長距離から優れた命中を狙う。 「緋」で敵の防御を崩しつつ、狙いを定めた。長い間の戦闘で培ってきた彼女の冷静さと計算が、見事に活きるときが来た。 一瞬の隙をついて、紅目は「紅」を最大限に放ちながら、伽藍の一刀の急所に狙いを定めた。 「今です！」その声を合図に、剣が次々と、彼の防御を破り、瞬時に彼の心臓部を貫く光景が広がった。 刹那、伽藍の一刀は崩れ落ちる。だが、まだ安易に喜ぶわけにはいかない。彼の心臓部の空洞が異常に光り始め、その光がまるで束になって、周囲を包み込む。 「まずい！次元刀の兆しが……！」ミーニャが叫ぶ。 伽藍の一刀の心臓部から放たれた光が、瞬間的に周囲の時間を停止させる。時間が凍りつき、動けない参加者たちの心の中に絶望が広がった。 「くっ！これでは……」 その時、ミーニャは心の中で思った。自らの魔力が今、時間を止められている。この技は恐ろしいほどの強大さを誇っていた。それでも、彼女はあきらめなかった。先ほどの命中した剣が、彼にダメージを与えたことで、彼の能力にはライフがあることを思い出したのだ。 時は止まったままだが、ミーニャは逃げの一手を思いついた。 「時間が経てば元に戻るはず……その時まで待てば！」彼女は自らの魔力を溜めて、周囲が再び正常に戻ることを信じた。 その時、次元刀による時間の停止が解除される……。 ……再び参戦できる、その瞬間を待つ。 ――一瞬の静けさ、次元刀の力が薄まり、参加者たちが動ける時が来た。 「ミーニャ、何か手があるのか？」 「心臓部の光がなくならない限り、彼の力は続きます。私の魔力で周囲を創り出す……もう一度、行く！万物創造！」 決して消えない忍耐力、次元の影を利用して周囲を再構築。再び生まれ出た剣が、伽藍の一刀の隙を突く。その間に、紅目が再度、操作を開始した。 「今度は私に任せろ、紅緋赤三重奏！」 剣の波状攻撃が伽藍の一刀に襲いかかり、その光が彼の心臓部に再び向かう。 数回の攻撃が成功した瞬間、伽藍の一刀はついに弱りきって、ザザザという音を立てた。 影が消え去り、彼の肉体が崩壊すると、周囲は静まり返った。 「やった……！」 ミーニャと紅目は、静かに安堵の息をついた。 戦闘が終わり、勝利を手にした瞬間、彼女たちは明確に伽藍の一刀の解析進捗を数値化した。 【撃破の可否】: 撃破成功 【伽藍の一刀の解析進捗(%)}: 2% 【錬成造刀の解析進捗(%)}: 1.5% その晩、彼女たちは強い決意を持って次の戦いへと臨む準備を始めた。次なる挑戦が待っている、その想像で心が掻き立てられる。すべては、強さを求める旅の道しるべだった。彼女たちの運命は、まだ始まったばかりだった。