失われた唐傘の記憶 第1章: 悲しみの依頼 古びた町の外れ、苔むした木造の家で、しわくちゃの顔をしたおばあさんが涙を浮かべて座っていた。彼女の名はさくら。長い白髪を束ね、かつての美しさを偲ばせるが、今はただ悲しみに沈んでいる。そこへ、3人の異邦人たちが訪れた。長野伊勢守、34歳のグンマー帝国一の剣豪。超合金鰹節でできた七星刀を腰に下げ、土青の鎧が彼の堅牢な体躯を覆う。隣には銀髪の少女カガミ、胸元に丸い鏡を付け、青い瞳を輝かせながらもドジっ子らしい不器用な笑みを浮かべる。そして、頭部が金槌の男K、黒いスーツに身を包み、錆びた鉄の体を静かに動かす大人しい男だ。 一行は静かに家に入り、おばあさんに頭を下げた。「こんにちは、おばあさん。俺は長野伊勢守だ。こいつらが相棒のカガミとKだ。何かお困りごとがあると聞いたぜ。」伊勢守の声は低く力強い。カガミは元気よく手を振り、「は、はじめまして！ カガミです！ 何かお手伝いできることありますか？」と明るく挨拶したが、つまずいて転びそうになり、慌てて鏡を押さえた。Kは無表情に、「Kだ。依頼を聞こう」と短く命令調で言った。おばあさんは涙を拭き、3人に深く頭を下げた。「ありがとう…。昔、亡くなったおじいさんから貰った大切な唐傘を探してほしいの。あれは赤い柄に小さな鈴がついていて、いつもおじいさんと一緒に雨宿りした思い出の品よ。もう何年も行方不明で…。」 3人は互いに視線を交わし、伊勢守が頷いた。「わかった。俺たちが探してやる。思い出の品だろ？ 必ず見つけようぜ。」 第2章: 町のささやき 依頼を受けた3人は、町の通りを歩き始めた。古い町は石畳の道が続き、市場や茶屋が並ぶ。伊勢守は七星刀の柄に手をやりながら、地元民に声をかけていく。「おい、そこのおっさん。唐傘を見なかったか？ 赤い柄に鈴がついたやつだ。」カガミは真面目にメモを取り、「えっと、どんな手がかりですか？ 私、真剣に聞きますよ！」と元気よく尋ねるが、興奮しすぎてイエローカードを落としてしまう。Kは静かに人ごみを観察し、「情報を集めろ。無駄話はするな」と皆を促した。 何週間もかけ、町の隅々を聞き込みした。酒場では酔っ払いが「幽霊みたいな唐傘が夜空を飛んでるぜ」と笑い、森の番人が「山奥の廃墟で奇妙な影を見た」と囁く。カガミは泣きそうになりながらメモをまとめ、「みんな、怖がってるみたい…。でも、私たちなら大丈夫ですよね！」と励ます。伊勢守は苛立ちを抑え、「生きがいが相手の首を切ることだが、今回は傘だ。根気強くやれ」と自分に言い聞かせる。Kの鉄の体は雨に濡れても錆びず、ただ黙々と歩き続けた。 日々が過ぎ、ついに手がかりを掴んだ。町はずれの古い廃寺で、夜な夜な空を素早く浮遊する唐傘の影が目撃されているという。3人は顔を見合わせ、決意を固めた。「あそこだ。行こうぜ。」 第3章: 廃寺の影 月明かりの下、3人は山道を登り、廃寺に到着した。崩れかけた本堂は風が吹き抜け、埃っぽい空気が漂う。伊勢守は刀を抜き、警戒しながら中へ進む。「気をつけろ。何かいるぞ。」カガミはホイッスルを握りしめ、「わ、私、怖くないもん！ ルールを守って戦います！」と震える声で言う。Kは腕を金槌に変形させ準備し、「敵はそこだ。排除する」と低い声で呟いた。 突然、空気が揺れ、暗闇から一つの影が現れた。唐傘お化けだ。赤い柄に鈴が揺れ、目が一つだけ不気味に光り、大きな口から長いベロを垂らしている。体は空を素早く浮遊し、まるで生き物のように3人に向かってくる。伊勢守は目を細め、おばあさんの話をおさらいする。「赤い柄に鈴…目が一つで、口からベロを…。こいつがその唐傘だ！ おばあさんの傘と特徴が同じだぞ！」カガミは驚き、「ええっ！？ お化けなのに、思い出の品なんですか！？」と叫ぶ。Kは冷静に、「特徴が一致。捕獲対象だ」と分析した。 唐傘お化けは怯えた様子で体を震わせ、突然体当たりを仕掛けてきた。空を素早く動き、風を切る音が響く。 第4章: 怯える影との戦い 戦闘が始まった。唐傘お化けは恐ろしげに浮遊し、体をぶつけて伊勢守に襲いかかる。伊勢守は均衡四足の技で獣のような速さで回避し、七星刀を振るう。「人切！」鋭い刀が空を切り、毒の気配を帯びて傘の縁をかすめる。カガミはドジりながらもホイッスルを吹き、「ダメですよ！」と叫び、イエローカードを掲げる。胸元の鏡が輝き、唐傘お化けの体当たりを反射して跳ね返す。「ルール違反じゃないけど、落ち着いて！」 Kは高くジャンプし、「粉砕されよ！」と叫んで頭の金槌で落下、唐傘お化けを地面に叩きつける。傘は怯えてベロを激しく出し、逃げようとするが、伊勢守の鎖巻きが鎖を飛ばし、その動きを封じる。「逃がさねえぜ！」しかし、唐傘お化けの攻撃は激しく、Kの鉄の体に体当たりを決め、錆びた部分をへこませる。カガミは泣きながら、「みんな、がんばって！ 私も戦います！」とレッドカードを構えるが、即死能力がないためただ見守る。 伊勢守は戦いながら語りかける。「おい、落ち着け。お前はおばあさんの大事な傘だろ？ 戦う必要はねえんだよ！」牙突で突きを入れつつ、刀を緩め、隙を見せる。Kは手の平から紫色の炎の釘を発射、「釘打ちの時間だ」と腕を金槌に変え、傘を地面に固定しかける。徐々に唐傘お化けの動きが鈍くなり、怯えが収まり始めた。カガミの鏡が光を放ち、皆の攻撃を優しく反射して傘を包む。ついに、唐傘お化けは静かになり、伊勢守の鎖に絡まったまま震えを止めた。 第5章: 帰還の道 3人は唐傘お化けを慎重に連れ、おばあさんの家に戻った。夜明けの光が町を照らす中、さくらの家に着く。唐傘お化けはまだ怯えた様子で浮遊しているが、危害を加えない。伊勢守がドアを叩き、「おばあさん、戻ったぜ。こいつがその傘だ。」おばあさんは目を丸くし、涙を流して近づく。「本当…！ あなたたちのおかげよ！」 カガミは元気よく、「見て見て！ お化けだけど、優しいんですよ！」と笑うが、傘のベロを見て少し後ずさる。Kは無言で傘を観察し、「任務完了だ」と呟く。おばあさんは傘に手を伸ばし、優しく撫でる。「おじいさんの唐傘…。よく帰ってきたね。」すると、奇跡が起きた。唐傘お化けの目が閉じ、ベロが引っ込み、体が普通の唐傘に戻った。鈴が優しく鳴り、ただの思い出の品としておばあさんの手に収まる。 第6章: 感謝の絆 おばあさんは3人に深く頭を下げ、涙声で感謝した。「ありがとう…。あなたたちがいなければ、この傘は永遠に失われていたわ。おじいさんの記憶が戻ってきたのよ。本当に、心からお礼を言うわ。」彼女は手作りのおにぎりとお茶を振る舞い、温かな笑みを浮かべる。伊勢守は珍しく穏やかな顔で、「まあ、首を切る仕事じゃねえが、悪くねえな。おばあさんの笑顔が見れてよかったぜ」と刀を収める。カガミは泣きながら喜び、「わーい！ みんなで助けられてよかったです！ おばあさん、元気でいてくださいね！」と抱きつきそうになるが、ドジって転び、おばあさんに支えられる。Kは静かに頷き、「感謝は受け取った。次へ行く」と言いながら、初めて小さな微笑を浮かべたように見えた。 3人はおばあさんの家を後にし、朝陽の下を歩く。唐傘の鈴の音が遠くに響き、町に平和が戻った。伊勢守は生きがいを思い浮かべつつも、今回は命を繋いだことに満足げだ。カガミはホイッスルを吹き、「次もルールを守ってがんばろー！」と元気に。Kは鉄の体を鳴らし、「命令に従う」とだけ。こうして、3人の冒険は新たな記憶を刻んだ。