静寂に包まれた古の竹林。風に揺れる笹の音が、これから始まる凄惨な殺し合いの序曲のように響いていた。 そこに立つのは、対極にある二つの存在。 一人は、ボロボロの藁の服を纏い、足元には使い古された草履を履いた男。腰には心許ない短刀を一振り。その風貌は見るからに弱々しく、どこか世間知らずな純朴さを湛えた瞳を持つ「運が良い弱い武士」であった。彼は静かに目を閉じ、自らに付き添う見えない守護神に祈りを捧げている。 対するは、空気を切り裂くような鋭い殺気を放つ紫色の影。妖怪、紫電丸。その手には、鞘から解き放たれた瞬間、禍々しい紫の電光を纏う名刀「紫電斬」が握られていた。彼の瞳には、生前自分をいたぶった人間への底なしの怨念と、それを塗り潰すほどの苛烈な速度への自負が宿っていた。 「……ふん。こんな弱そうな人間が相手か。神に祈って時間を潰している間に、塵に帰してやろう」 紫電丸の声は、雷鳴のように鋭く、せっかちに響く。彼は待つことを嫌った。瞬時に、その足元の地面が紫色の光に飲み込まれる。 「領域展開――『正道直下』」 轟音と共に展開されたのは、半径20メートル、高さ30メートルの絶対的な殺戮空間。外界から切り離されたこの領域内において、紫電丸の攻撃は「必中」となる。避けることは不可能であり、逃れる術はない。因果さえも彼の手のひらの上にあるのだ。 武士はゆっくりと目を開けた。状況を理解していないのか、あるいは信じられないほど楽観的なのか、彼はふわりと微笑んだ。 「おお、なんと立派な光景でしょう。神様のお導きに感謝いたします」 「死ねッ！」 紫電丸が地を蹴った。その速度は音速を超え、視認することさえ叶わない。彼が繰り出したのは、自身の最高奥義の一つ「瞬間死」。 紫電丸がわずかに刀を動かす。それは攻撃という動作ではなく、ただ「斬った」という結果だけを世界に突きつける因果律の操作。紫色の閃光が空間を走り、武士の喉元に致命的な一撃が突き刺さるはずだった。理論上、回避は不可能。必中の刃が、運命に従ってその肉体を両断する――はずであった。 しかし、その瞬間。武士が不自然に、本当に不自然に、足元の石に躓いた。 「おっとっと！」 情けない声を上げ、武士の体が前方へ大きくのめり込む。その拍子に、紫電丸の必中であるはずの刃は、わずか数ミリの差で武士の顎の下を通り過ぎ、背後の竹を真っ二つに切り裂いた。 紫電丸の目に驚愕が走る。必中攻撃が、転倒というあまりにも間抜けな偶然によって回避された。これこそが、運命すらも捻じ曲げる「運の良い弱い武士」の真骨頂であった。 「な……！？ 今のはどういうことだ！ 私の領域では、逃れることはできんはずだぞ！」 「あはは、すみません。つい足がもつれてしまって。運が良かったですね」 武士は屈託なく笑いながら、地面からゆっくりと起き上がる。その様子に、せっかちな紫電丸の怒りが頂点に達した。 「ふざけるな！ 運だなどという不確かなものに、私の剣が負けるはずがない！ 消えろ！！」 紫電丸は再び加速した。今度は単なる斬撃ではない。名刀紫電斬に蓄積された1万ボルトの超高圧電流を全開にし、電光石火の連撃を叩き込む。紫色の雷が龍のようにうねり、武士の全身を包み込むように襲いかかった。一撃でも掠れば、心臓は停止し、肉体は炭化する。空気を焦がす ozone の臭いが辺りに充満し、凄まじい電撃の奔流が武士を飲み込んだ。 だが、そこでまたしても「奇跡」が起きる。 雷撃が武士に届く直前、空から一羽の鳥が不運にも迷い込み、紫電丸の視界を遮った。同時に、地面から突き出た古い竹の根が、武士の草履をわずかに弾いた。その結果、武士の体は奇妙な形で反り返り、電撃の主軸となる雷の奔流が、まるで水が流れるように彼の体の隙間をすり抜けていった。しかも、その雷は偶然にも背後の大きな岩に直撃し、岩を粉砕。その破片が跳ね返り、紫電丸の足元を激しく叩いた。 「ぐああッ！？」 自分の攻撃の余波でバランスを崩した紫電丸。彼は妖怪であり、物理的なダメージは無効に近いが、その「不快感」と「屈辱」は精神を激しく揺さぶった。 「どういうことだ……！ なぜ、なぜ当たらない！ 私は妖怪だぞ！ 物理も魔法も因果すらも超える存在なのだぞ！」 「分かりませんねぇ。ただ、神様が私を守ってくださっているのだと思います」 武士は穏やかに言いながら、腰の短刀を抜いた。錆びついた、およそ武器とは呼べないような粗末な短刀である。攻撃力は絶望的に低い。妖怪である紫電丸に、そんな刃が通るはずがない。物理攻撃無効という絶対的な防御壁がそこにある。 だが、武士が短刀を構え、適当に一突き出したその時、信じられない光景が展開された。 紫電丸がちょうど、怒りに任せて踏み込んだ瞬間だった。彼の足元の地面に、偶然にも小さな空洞（土穴）があり、そこに足を取られてわずかに体が傾いた。その傾きが、武士の放った「弱すぎる突き」を、紫電丸の唯一の弱点――妖怪としての核がわずかに露出する、甲冑の隙間のような急所に完璧に合致させたのだ。 さらに、その瞬間、空から巨大な雷が（紫電丸の雷とは別に、自然現象として）降り注いだ。その雷が短刀の切っ先に当たり、短刀に一時的に天災級の電撃が付与される。物理攻撃が無効である妖怪にとって、「天の雷」という属性付与された攻撃は致命的な打撃となる。 ズガァァァァン！！ 轟音が竹林を震わせ、白光が視界を塗り潰す。短刀は紫電丸の胸の中央、魂の核へと深く突き刺さっていた。物理攻撃は無効だが、運命が導いた「急所への直撃」と「天災の属性」が、紫電丸の不死性を一時的に突破した。 「……ば、馬鹿な。私が……こんな、こんな弱者に……」 紫電丸の体から、紫色の電光が弱々しく漏れ出していく。彼は理解できなかった。自分の速さも、必中の領域も、妖怪としての特権も、すべてはこの男の「運」という理不尽な壁に跳ね返されたのだと。 武士は、消えゆく紫電丸の肩にそっと手を置いた。 「お疲れ様でした。きっと、来世では誰にも虐げられない、穏やかな時間を過ごせるはずですよ」 「……ふん。最後まで、気に食わん……」 紫電丸は皮肉げに笑いながら、光の粒子となって消えていった。後に残ったのは、静まり返った竹林と、相変わらずボロボロの服を着て、ぽかんと空を見上げている一人の弱い武士だけだった。 「いやぁ、危ないところでした。神様、ありがとうございました」 武士は再び深く頭を下げ、草履を鳴らしながら、のんびりと歩き出した。彼が歩き出した直後、彼がいた場所には、紫電丸が落としたであろう最高級の宝飾品がいくつも転がっていた。彼はそれに気づかず、ただ心地よい風に吹かれながら帰路につく。その背中には、運命さえも味方につけた最強の「弱者」の風格があった。