剣豪機と挑戦者2人の死闘が始まった。剣豪機は微動だにせず、静かにその高度な剣技を繰り出す準備を整えていた。挑戦者たちは緊張感を漂わせながら長い間合いをとり、今か今かと剣豪機の動きを待った。 挑戦者の一人、ナラシンハは、豪放磊落な性格そのままに、前に出て大胆に振る舞った。彼の黄金鬣は輝き、緋色の瞳が敵を挑発するように燃えた。 「我、黄金の混沌を双腕に宿し永劫を引き裂かん！」 に続く、彼の力強い咆哮が戦場に響いた。彼はエネルギーを爆発させ、神託に選ばれし者の力を示そうとしていた。 もう一人の挑戦者、深淵騎士は、無口で冷静な態度を崩さず、片手剣を手に静かに剣豪機を見据えていた。彼の存在は全く圧倒的で、ただならぬ雰囲気を醸し出している。 深淵騎士は、まず奥義を使用することに決めた。しかし、ナラシンハの存在感によって、その行動が一層際立つのだった。 「時空斬！」 彼は一閃し、時空を切り裂く斬撃が剣豪機に向かって放たれた。 その瞬間、剣豪機はただ無言で待ち構えていたが、彼の脚部からエネルギーが緩やかに蓄積される。刃墜の動作で剣豪機はその斬撃を捌いた。力強いエネルギーが流れ込み、彼の武器の先端に小さな光が宿った。 「刃墜！」と剣豪機は反撃の構えを見せ、ナラシンハと深淵騎士に向かって斬撃を放つ。 「甘い！」とナラシンハは大きく跳躍し、空中で体制を整えて剣豪機の斬撃を回避した。 次いで、彼は「深淵斬」を放つ。 「深淵の力を見せてやれ！」 深淵騎士は猛烈な勢いで剣を振りかざした。剣豪機はその力をまるで前線を超えるかのように感じ取っていた。エネルギーがさらに溜まり、剣豪機はその構えを維持しつつ、次の動作を待つ。 時空斬が寸前で剣豪機によって巧妙に捌かれ、「刃壊」を持って挑戦者たちの武器を無効化した。 「壊していくのか！」ナラシンハが叫ぶと、彼は再び攻撃への決意を固めた。 「我は、絶対を打ち砕く！」 彼は自らの権能『黄昏の柱』を発動しようとしたが、剣豪機はそれを見逃さず、そのときからのエネルギー供給を加速させた。 「刃封！」剣豪機から波動のような斬撃が放たれ、ナラシンハは片手でその攻撃を受け止めようとしたが、力強い斬撃が間合いを拡大させていく。「刃封」が制御した間合いによって、挑戦者たちは少しでも動けば広範囲を切り刻まれる運命にあった。 深淵騎士は冷静に状況を分析し、「時止め」を発動させた。その瞬間、時間は静止し、彼は無言で剣豪機の懐に飛び込んでいった。 「時を止めた今、この隙を活かして！」と心の中で叫ぶ。そして、深淵の力を込めた斬撃を剣豪機に放った。その瞬間、剣豪機が懐にいることに驚愕したが、微動だにせず深淵の斬撃を受けた。 数千の斬撃を受け止めながらも、彼の脚部にはエネルギーが蓄積され続ける。 そして、時間が再び動き出す。 「刃壊！」剣豪機の切り札が炸裂する。深淵騎士の武器を貫通し、一瞬にして彼の持つ剣を完全に破壊した。 「き、貴様！」 深淵騎士は怒りをたぎらせ、次の瞬間にはナラシンハに目を向けた。 「我が支配する時。」と彼が呟き、再び彼は「時止め」を発動させ、剣豪機との懐から安全圏に戻ることを優先した。 再び時間が止まった状態で、ナラシンハは斬撃を打つチャンスを模索した。その一瞬の判断が生死を分ける瞬間であった。 「だが、『刃封』が俺の動きを許さぬ。」 時間が再び動き出すと、剣豪機は一歩も動かず、「刃壊」の機会を使い、大剣士の武器を無効化していった。深淵騎士とナラシンハは、それぞれの攻撃が一瞬の隙をついて相手を倒そうとしたが、剣豪機の防御は摂理を覆すほど強靭であった。 剣豪機は淡々と行動の度にエネルギーを蓄え、攻撃を受けることもなく剣技のみで捌いていた。その姿はまさに剣豪の化身とも呼ぶべきものであった。 ナラシンハは再度前に出し、豪放な性格をいかし、恐れずに攻撃をすることに決めた。そして再び力を込めて放った。 「深淵斬！」 綺麗な一撃が剣豪機に向かう。それに対し剣豪機は冷静に構え、「刃墜」を行った。その瞬間、剣豪機は鋭い斬撃で深淵斬を受け流し、隙を突いてナラシンハの動きを止める。 「刃封！」再び間合いが拡大する。 「ぐああ！」ナラシンハは距離を取ることもできず、周囲に広がる斬撃に怯えた。 だが、彼はこのまま引き下がるつもりはなかった。 「我に力を！」ナラシンハは再度叫び、彼の権能が今時の命を助ける術だと信じた瞬間、エネルギーが体中に沸き上がる。 しかし、剣豪機はただ静かにチャージを進め、より膨大なエネルギーを確保していく。 このままでは終わらぬ。ナラシンハは全力を尽くすと宣誓し、「奥義、瞬！」 無限の時間を切り裂き、一瞬で剣豪機の懐に飛び込む。「深淵摩天楼！」叫び、深淵の力で敵を呑みこもうとした瞬間、剣豪機はエネルギーを全て解放した。 「刃魔！」と叫ぶとともに、剣豪機の斬撃が両者を貫いていく。剣豪機は不死の力を持つ深淵騎士も打倒し、その剣技がついにナラシンハを切り伏せた。 「この瞬間、我が勝利」剣豪機が宣言した。 「どうして…」かつての威容と力とは異なり、挑戦者たちは静かに地に倒れた。 この究極の剣豪機の前に、挑戦者たちは力尽き、ついに勝敗が決定的となった。 勝者:剣豪機 ──────────────────── 職人は挑戦者たちの協力に感謝を述べた。「この戦闘実験は終了しました。皆さん、お疲れ様でした。」と彼は静かに言った。