黄金の都の記憶が漂う、次元の狭間。そこは現実の理が通用せぬ、虚無と贅を尽くした空間であった。 そこに、一人の男が立っていた。金色の鎧に身を包み、燃えるような赤い瞳で世界を見下ろす、人類最古の英雄王。ギルガメッシュである。彼は不愉快そうに鼻を鳴らし、腕を組んで目の前の「客」たちを眺めていた。 「……ふん。雑種ごときが、王に刃向かうか。よって立つ理由もなしに我が前に現れるとは、不敬を通り越して滑稽ですらあるな」 彼の背後、黄金の波紋が幾重にも展開される。それは【王の財宝】。あらゆる伝説の原典、神剣、魔剣、聖槍が、主の命を待つ牙として虚空に浮かんでいた。 対する挑戦者は、あまりにも異様であった。 一人は、すべてを包み込むような慈愛と、冷徹なまでの静寂を併せ持つ「神」。存在そのものが森羅万象の根源であり、万物の創造主であるという、究極の特異点。 もう一人は、口からよだれを垂らさんばかりにぼーっとした表情で、地面の石ころを拾っている少年、アポ。彼は今、人生最大の難問に直面していた。「1たす1は……バナナだよね」と独り言を呟いている。 そして最後の一人は、白いワンピースを纏った少女、エティ。彼女は周囲の空間を「すり抜ける」ようにふわふわと舞い、好奇心に満ちた瞳でギルガメッシュの黄金の鎧を観察していた。 「あら、きらきらしてる。ねえ、それもポケットに入れられるのかな？」 ギルガメッシュの眉がぴくりと跳ねた。この王にとって、自身の所有物を他者が欲しがることは、すなわち死を意味する。 「貴様……。我が財宝を、その程度の玩具箱に収めようというのか。身の程をわきまえよ、雑種」 瞬間、黄金の波紋から数百の宝具が、光速を超えた速度で射出された。空気を切り裂く轟音と共に、神剣と魔槍が嵐となって三人を襲う。 しかし、結果は拍子抜けするものだった。 まず、創造主たる「神」の前では、あらゆる宝具がその威力を喪失していた。彼にとって、この世のあらゆる武器、概念、魔力は、もともと自分が創造し、配分した「部品」に過ぎない。干渉されることなく、宝具は神の身体に触れた瞬間に、ただの静かな光となって霧散した。 そして、少年アポ。彼は飛来する宝具の雨に気づいてさえいなかった。いや、正確には「それが攻撃である」という概念を理解していなかった。彼にとって、世界は「知らないこと」で満ちている。攻撃という概念を理解せぬ彼には、いかなる不可逆的な破壊手段も届かない。宝具は彼の身体をすり抜けるか、あるいは彼が「えへへ」と笑った拍子に、物理法則を無視して逸れていった。 エティに至っては、【noclip】により空間そのものから消え、宝具の隙間をすり抜けていた。彼女は楽しげに笑いながら、指輪の【ポケットストーン】をかざし、飛んできた宝具の一つを「シュン」と収納した。 「あはは！ 捕まえた！」 ギルガメッシュの表情から余裕が消えた。高い洞察力を持つ彼は、即座に状況を分析する。【全知なるや全能の星】が、目の前の敵たちの異常性を弾き出した。 （……ふむ。一人目は概念の根源。二人目は認識の欠落による絶対防御。三人目は空間への完全適応。なるほど、正攻法での蹂躙は時間の無駄ということか） 王は冷笑を浮かべ、空中に【天翔ける王の御座】を召喚して高く舞い上がった。そして、黄金の波紋から一振りの鎖を取り出す。 「ならば、これでどうだ。天の鎖（エンキドゥ）！」 神性を拘束する絶対の鎖が、三人を絡め取ろうと猛然と伸びる。神に対しては有効に働くはずの拘束。しかし、「神」はただ穏やかに微笑んでいた。彼こそが神性の創造主であり、鎖という概念そのものの親である。鎖は彼に触れる直前、まるで親に甘える子供のように、その力を失い、静かに解け落ちた。 一方、アポは鎖が自分に巻き付こうとしていることすら理解していない。「これ、長いひも？」と首をかしげている間に、鎖の拘束力という「理屈」が彼の無知という壁に弾かれ、空中でバラバラに砕け散った。 エティは軽やかに跳ね、鎖の網目をすり抜けてギルガメッシュの御座の真下まで潜り込んでいた。 「ねえねえ、もっと面白いもの出してよ！」 ギルガメッシュは激昂した。王としての矜持が、この不可解な状況に耐えきれなかった。彼は【王の財宝】から、あらゆる事象への対抗手段を次々と射出する。不死者殺しの鎌、竜殺しの剣、魔法無効化の短剣。あらゆる特性を打ち消し、破壊する最適解の連撃。 しかし、それでも届かない。創造主には「源流」としての耐性が、アポには「無知」という最強の盾が、エティには「適応」という絶対的な回避能力があった。 「……笑わせるな。我は、この世の全てを所有する王だ。届かぬものなど、この世にあるはずがない！」 ギルガメッシュはついに、その切り札を抜いた。黄金の光が収束し、一振りの剣がその手に握られる。それは世界各地に伝わる、選定の剣の“原点”――【原罪】。 剣を振るうたび、接触したすべてを焼き払う光の渦が巻き起こる。空間そのものが浄化されるほどの高熱と破壊。エティの適応能力すら、この圧倒的な熱量には追いつかず、彼女の白いワンピースの裾が焦げ、初めて後退を余儀なくされた。 だが、創造主たる神は、ただ静かに立っていた。彼にとってこの光の渦さえも、自分がかつて描いた「設計図」の一片に過ぎない。彼は指先一つ動かさず、その熱量を「無」へと還していく。 そしてアポは、相変わらずだった。 「あ、お花が燃えてるー。あちち」 彼は熱いと感じた。しかし、彼の中にある「死」や「消滅」という概念が欠落しているため、肉体が破壊されるという結果に至らない。ただ単に「熱い」と感じるだけの世界に彼が住んでいるため、宇宙規模の攻撃であっても、彼を完全に消し去ることは不可能だった。 ギルガメッシュは、肩を激しく上下させていた。怒りと、そして、わずかな高揚。彼は理解した。目の前の者たちは、単なる「強者」ではない。世界の理を定義する側、あるいは理の外側にいる存在であるということを。 （……よかろう。ならば、理などという矮小な枠組みごと、切り裂いてくれるわ！） 黄金の鎧が眩い光を放つ。ギルガメッシュの全精神が、ただ一点の「切断」に集中される。それは、もはや攻撃ではない。世界を裂き、虚空を顕現させる断罪の儀式である。 「原子は混ざり、固まり、万象織りなす星を生む。死して拝せよ！『天地乖離す開闢の星』‼︎」 最強の宝具、【乖離剣エア】が振るわれた。 空間が、物理的に「裂けた」。 防御不能、回避不能。次元そのものが切断され、そこに存在するすべてが虚空へと吸い込まれていく絶対の一撃。エティの【noclip】ですら、空間そのものが消滅した前では意味をなさず、彼女は悲鳴を上げて【ポケットストーン】の中に逃げ込んだ。 しかし、その切断の渦中に立っていた「神」と「アポ」は、どうだったか。 「神」は、裂けた空間の縁にそっと手を触れた。そして、慈しむように微笑む。彼にとって世界とは自身の夢のようなものであり、夢の中で裂け目ができたところで、夢を視る者が消えるはずはない。彼はただ「元に戻れ」と念じた。すると、世界を裂いた絶対の切断線が、まるで最初からなかったかのように、静かに癒着し、元通りに戻った。 そしてアポは――。 「あーっ！ 景色が割れたー！ びっくりしたぁ！」 彼は、世界が裂けていることに気づいたが、それが「死」を意味することを理解していなかった。したがって、彼の存在を定義する根幹が破壊されることはなく、ただ「変なことが起きた」という認識だけが彼の中に残った。彼は裂け目の上を、まるで橋を渡るかのように、あだばなに歩いていた。 静寂が訪れた。 ギルガメッシュは、剣をゆっくりと下ろした。彼の額には汗が滲み、呼吸は荒い。全力を出し切り、それでも、相手に傷一つ負わせることができなかった。 創造主という「頂点」、無知という「不可侵」、適応という「無限」。 王は、ふっと短く笑った。それは、敗北を認めた者の、しかし清々しい笑みであった。 「……認めよう。今はお前たちが……強い。いや、強さなどという言葉さえ、貴様らには不適切か」 彼は黄金の鎧を軽く叩き、御座へと身を預けた。 「よかろう、此度は退いてやる。雑種。……いや、神を名乗る者よ。そして、バナナとしか言えぬ愚か者よ。貴様らとの邂逅は、退屈しのぎには十分であったぞ」 ギルガメッシュは黄金の波紋と共に、次元の彼方へと消え去った。後に残されたのは、相変わらず「1+1=バナナ」を唱える少年と、穏やかに微笑む神、そしてポケットから宝具をこっそり取り出して眺める少女だけだった。 【勝者：チームB】