第一章: 運命の出会い 無登榊は昼下がりの静寂に包まれた山道を、一人の老武士として歩んでいた。白髪が風に舞い、昔の名残を漂わせるその姿は、見る者に圧倒的な威厳を感じさせた。彼の肌に刻まれた古傷は、数々の戦いを物語っている。後ろを振り返らず、ただ一歩一歩を踏みしめながら、彼は目的地へ向かっていた。だが、その静けさは突如として破られることとなる。 「待て！無登榊！」と、声が響く。声の主は老聖崇一。ロマンスグレーの長髪をなびかせ、刀と拳銃を身につけた老人だ。彼の眼差しは冷静で、オーラには緊張感が漂っていた。 榊はその存在を察知し、振り返る。「お前のような老人に、俺の戦いを邪魔される理由はない」と、冷淡に答える。 崇一は微笑みながら近づいてくる。「戦いを求めているのか、若者よ？世の中は常に変化し続ける。お前のその攻撃、防御が金色に輝く時代のものとは限らない。」彼の言葉は、彼自身の老獪な技術への自信を表していた。 榊は軽く首を振る。戦う理由など要らない。だが、崇一の存在は彼の中にどこか意識の片隅で無視できない色を放っていた。ともに剣を交える運命、そして自らの技を試す機会が訪れたのだ。彼は刹那攻撃のスキルを思い起こし、気持ちを高める。 第二章: 激闘 戦いの静寂は、互いの覚悟の証として過ぎ去り、最初の斬撃が空を切った。榊は崇一を不動のように待ち受け、瞬間的に斬りかかる。「刹那！」その言葉と共に、彼の刀が空気を裂き、鋭い一閃を放つ。 だが、崇一は余裕の表情でその刹那を受けに入る。「必中を狙う動きは古い、今の時代の剣技は流れるように。」彼は一瞬の隙間に身を投じ、刀から受けることなく、その刀の根元を押さえてつかみ、榊を左右に振り回した。榊は驚愕の表情を浮かべ、素早く身をよじり返したが間に合わなかった。 崇一は隙を見逃さず、瞬時に拳銃を引き抜く。「無痛を無視する刀、叫月！」彼の刀が光を放ち、その刃は榊の腕を鋭く切り裂く。榊は無情な痛みによって思わず後退した。しかし、崇一もまた老体であることに変わりはなく、瞬時に反撃を受けることを懸念していた。 榊は一瞬の停滞を利用し、刀を振るう。瞬時に連続して刀を振るう「ム」がその身に宿る。「ただ全力で刀を振るうだけだが、その速度は神速だ！」崇一もその動きを瞬時に感じ取り、さまざまなことを警戒しながら対応する。 だが、榊の剣技は神域に達していた。すべてを受け流すようになされる技はまるで嵐のように崇一を圧倒した。崇一は榊の斬撃を交わしながら反撃の機会を狙う。二人の戦士は、音速のように飛び交う攻撃と防御を繰り広げ、剣技そのものが分からなくなるような激闘に突入した。 第三章: 終焉の一閃 時が経ち、二人の動きは次第に速さが増していった。榊は相手の目を捉えられず、崇一はいつの間にか後ろに回り込んでいた。 「勝つのはひとつだ、これが私の究極の武！古来より受け継がれた、この技を見よ！」崇一は右手の刀を空高く掲げ、全力で振り下ろす。手元から生じるエネルギーが波となり、榊に迫る。しかし、榊も怯んではいない。彼は静かに刀を高く掲げ、刹那でその波を受け流す。「受容」と、穏やかな力で彼の攻撃を制する。 二人は対峙し、双方の意思が絡み合った瞬間、榊は鋭い目線を崇一に向ける。「これまでの戦い全てを一に集約する！」両者の力は同時に高まり、榊の刀から放たれる一閃が崇一の心をつかんだ。 「決め手がなくてはならない。今、お前を倒す！」榊の斬撃が神速で崇一に貫かれた。 「うぇっ…」崇一は驚愕の声を上げ、倒れ込んでいく。彼の体はそれまでの力を奪い、無痛の痛みが全身を駆け抜けた。榊は戦いを乗り越えた自らの術士への道を確信し、静かに静まる。 ＝＝＝＝＝＝＝＝ 勝者: 無登 榊 称号: 神域の受容者