【出迎えるボンドルド】 深界5層の前線基地、周囲を水に囲まれたこの地は、異様な緊張感に包まれていた。キャラクター達は、スリリングな冒険の果て、ついにこの悪名高き場所にたどり着いた。彼らの前には、鋼鉄の仮面を被り、冷徹な笑みを浮かべるボンドルドが立ち塞がっている。彼の背には強力な尻尾があり、周囲には神秘的なオーラが漂っていた。 「おやおや、ここまでたどり着くとは素晴らしい……愛です。だが、試練を受けなければ先には進めない。」 その言葉と共に、ボンドルドの顔には冷酷な輝きが宿る。彼の目は、囚われた運命のように、キャラ達を捉えた。 リオネルは一歩前に進み、大きな声で叫ぶ。「待て、ボンドルド！我らには自らの力でこの試練を克服する覚悟がある！」 「素晴らしい…その熱意があれば、試練はより面白くなる。」ボンドルドは冷ややかな笑みを浮かべ、彼の意識が試練の開始を促す瞬間が迫る。 そして、青い目の術忍エリーズが緊張の面持ちで続ける。「我々の心は、決して折れない。どんな負荷が待っていようと、進むのみだ！」 その言葉に一瞬、鼓動が止まり、次の瞬間、ボンドルドの指が宙に舞い上がる。渦巻くエネルギーの波が集まり、試練の幕が開くように響いた。 【試練開始】 「さあ、試練を始めるぞ！」 ボンドルドの言葉と共に、深界5層の上昇負荷が一気に彼らを襲う。無や無の感覚が全員を覆い、まるで空気が重くなり、身を持って感じる無情の痛みが走る。 リオネルは自らの魔法を駆使し、周囲を冷気で包み込み、一瞬だけ負荷から解放された。しかし、彼が立ち上がると、後ろで悲鳴が上がった。振り返ると、蒼蔵がその足を鷲掴みにされ、体が引き裂かれそうになっていた。 「こ、この感覚は…上昇負荷にやられている！」彼は苦しむ声を上げる。「早く、助けを…」しかし、無情にも彼の脚は阻まれ、意識が朦朧とし始める。「逃げろ！」彼は叫び、惨事の中で自らの命をかける決断をする。 だが、エリーズはその時、彼女の忍者としての意識をフル活用し、仲間を救おうと奮闘する。「冗談じゃない、私たちを守る組織の一員だ。この試練に負けるわけにはいかない！」 しかし、ボンドルドの指示のもと、迫る祈手の中から一撃の雷鳴が轟き、エリーズもその一撃をもろに受けてしまう。足元から血が噴き出し、彼女はバランスを崩して倒れこみ、深界5層の水辺に直接倒れ込む。 リオネルが彼女を助けようとするも、上昇負荷の痛みに精神を失い、ボンドルドの冷笑が響いた。「愛ですね。この瞬間を記憶しなさい、試練に敗北することは、貴族の恥です。」 【激化】 混沌の中、ついにリオネルは体中の魔力を全開にし、氷の大ゴーレムを6体召喚する。「皆、行け！」彼は命じた。ゴーレムたちはボンドルドに襲いかかるが、彼はその攻撃を軽々と避けながら、柔らかく笑みを浮かべる。「素晴らしい……愛があるね。」その時、突如、ボンドルドが放った光線がゴーレムたちを貫通し、一瞬のうちに氷と化しながら部品が剥がれ落ちていった。 リオネルも蒼蔵も驚愕。これが、ボンドルドの驚異的戦闘能力だ。その瞬間、彼の尻尾が巨大な狼となり、蒼蔵を貪り、血が飛び散る。 「ダメだ…動けない！」蒼蔵は憎しみに支配されながらも動けない自らの身体を叱咤する。「私は倒れない！お前を斬るためにここにいるんだ！」 だが、その声も虚しく、ボンドルドは無表情のまま彼に向けて当たる。硬直した空気の中、再び閃光が遍く舞い、蒼蔵は一撃で倒される。 「私の影は決して消えないぞ！」彼は心の奥底から叫び、そしてその目の前で、彼の黒い影が光り輝く。ボンドルドの放つ光がその影を貫くことはできなかった。 「まだ終わっていない……まだ、戦える！」 【祝福発動】 ボンドルドは試練を引き起こし、リオネルとエリーズの両者の抵抗も虚しく、状況は絶えず悪化する中で、ボンドルドはその動きが変わった。再び彼は優雅に動き、まるで運命を嘲笑うかのような姿に変わる。そして、その時、彼の姿が光る。“祝福”が彼を包み込み、複眼が現れ、獣化した姿が彼の中で目覚める。 「愛はあなたたちには理解できるまい。この刹那で、全てを支配しよう。」 ボンドルドの周囲に獣の影が漂い、彼の力は絶対的なものとなる。リオネルはその光景を見て、不吉なものを感じながらも立ち上がり、仲間を守るために行動を開始する。 「これは奇跡だ。まだ希望がある。」リオネルは自らの魔力を振り絞り、崩れた仲間たちを起こすために全力を尽くす。一瞬のコントラストが彼らの間に生まれ、ボンドルドがどれ程危険な存在であるかを再確認したその瞬間、意識が混濁する痛みが一段と激化した。 「みんな、立って！立ち上がるんだ！」 リオネルの焦燥が仲間に影響を与え、それぞれは再び立ち上がる。しかし、ボンドルドの圧倒的な力に対抗できるのだろうか。 【決着】 ボンドルドは瞬時にその全てを見透かしたように行動する。「私を貫く光を放つがいい、素晴らしい……だが、それでは足りない。」その発言が響く中、彼は相手の動きに合わせて、強靭な触手でキャラ達を捕縛する。 「死ね！」 リオネルは彼の姿を必死に思い描き、全力で放つが、ボンドルドの眼前で一瞬でその力が封じ込まれる。「無駄だよ。私を傷つけることなど、できはしない。」 その瞬間、ボンドルドは必殺技『枢機へ還す光』を放つ。色鮮やかな光線が、まるで命を削るかのように直進し、キャラ達が彼に向かって一斉に向かってくる様子を捉えた。 彼のさまざまな動きが予見され、抵抗する全ての者たちの命を貫通し、さらにはボンドルドの光が全てを照らす。 「愛によって、全てを還すのだ！」 その時、ついに波高い水面上に散乱した命の欠片が漂っていた。 リオネルは「これは…終わりなのか！」と呻くと、強烈な負荷に耐えきれず意識を失い、暗闇に消えた。 仲間たちも次々と激しい運命に従って消え去っていく。やがて、ボンドルドの周囲に流れる淡い光が彼を包み込み、唯一の勝者として立っていた。 「試練は素晴らしいのだ。愛こそが、全てを支配するのだから。」ボンドルドは口元に微笑を宿しながら、静かに語り続ける。 深界5層に静寂が広がり、彼の名が再び影を落とすのであった。