激闘の舞台 地上から浮かび上がるように、巨大な輪郭を持つ――それが【ア・テンプリオス】だった。鋼鉄と黄金の輝きを放ちながら、彼はまるで神の分身のように鎧を着込んでいる。目の前には、彼に立ち向かう一群の者たちがそれぞれの役割を果たすために集まっている。 すでに壮大な決戦の香りが漂っている。冷たい風が彼らの肌を撫で、彼らの心を高鳴らせる。先陣を切るのは《作業用パワードスーツ》PWS-M型の操縦者、マサトだ。彼は精密な技術を使いこなす建設作業者であり、サポート役として心強い存在だが、今は戦士としての使命を帯びている。 一方、もう一人の操縦者、カトーが搭乗する【警備用パワードスーツ】PWS-K型は、同じく地面に立ちふさがる。彼は経験豊富な警備員であり、強固な意志を秘めた若者だ。この戦いには強硬な対策が必要で、彼の腕には電撃警棒と硬質繊維シールドが備わっている。 戦闘の開始 テンプリオスは両手で大剣を掲げる。その瞬間、地表に緊張が走り、全てが静止した。やがて彼の叫びが響く。「光を受け、悪を裁け！」 空が裂け、光の柱が彼の大剣に集中して降り注ぐ。これは《聖約斬》、破壊的な力を持った一撃だ。地面が揺れ動き、マサトとカトーはすぐに対応する。 「マサト、右へ！」「了解！」二人は息を合わせ、全力でその光の柱から逃れた。だが、テンプリオスの一撃は彼らをただすばやくかき消す。地面に十字の焼印が刻まれ、地面が崩れ落ちる。しかし、マサトのPWS-M型はその土砂を押しのけ、小型ロボットの如く移動し、作業用工具を振り回す。 「この状況下で仕事をしてやる！」マサトは3徳マルチツールを操作し、近隣の破壊された壁を使って防御の構えを取る。彼は職人であり、熟練の手を持っている。彼の作業用スーツは、物を作るだけでなく、破壊の防ぐためにも変貌を遂げる。 カトーも見逃さない。彼はPWS-K型の機能をフル活用し、電撃警棒を取り出す。その時、彼はテンプリオスに近づいていくが、警戒は緩めない。「さあ行こう、俺たちの勝利を掴むんだ！」 連携の戦術 二人の連携が止まることはない。マサトはマルチツールの刃を駆使して、テンプリオスの注意を引きつける。一方でカトーは高い素早さを利用し、敵の後ろに回り込む。テンプリオスの大剣がマサトを捉えようとするが、彼はその攻撃を華麗にかわし、瞬時に構える。 「今だ、カトー！」マサトは声をかけ、カトーが電撃警棒をテンプリオスに向ける。だが、ア・テンプリオスはその体の巨大さを生かし、両手を持ち上げて木のようにその力で防御を固める。 「無駄な抵抗だ。」テンプリオスは冷厳な声を発し、次のスキル《支配者の鎮魂歌》を展開する。彼が大盾を掲げたその瞬間、空にかすかな声が響く。無数の倒れた騎士たちの幻影が彼を囲み、響き渡る呻き声が霊魂を呼び起こした。 「確かに、俺たちは前に行かねばならない。」カトーは志を新たにし、視線を前に定めた。だがその直後、無数の光槍が彼らに襲いかかる。2人はすぐさま防御の姿勢を取ろうとするも、槍はいたるところから刺し込んでくる。 絶望の瞬間 再び、テンプリオスはその剣を血に突き立てる。地面に逆さ十字の裂け目が走り、まるで全てを崩壊へと導くように。絶望が四方八方から迫り、空には黒い光輪が浮かび上がる。恐怖さえ感じさせるこの事態に、マサトとカトーの心も折れかける。 「逃げろ！」カトーの叫びが二人の心を引き締める。しかし、その時、マサトのマシンが過負荷を抱えているのに気づく。「追加バッテリーを投入するしかない！」 すぐに彼は装備を取り出し、PWS-M型にバッテリーを装填する。充電が進む間に自分の心を保つ。 「絶対に勝つ、これ以上我々に負けは許されない。信じてくれ、相棒！」 反撃 電流が流れ込み、マサトの目が輝く。装備できたその瞬間、彼は今まで感じたことのない力を手に入れた。疲労感を思わせない強さを感じ、PWS-M型はテイルとなり、恐るべき力でタックルする。 その突撃を見たカトーも負けじとPWS-K型を活用し、素早く後ろに回り込み、煙幕を展開する。周囲は暗闇に包まれる中、二人はフルスロットで攻撃を繰り出す。 テンプリオスも光の槍で立ち上がるが、もはや視界を失っている。二人の強打が彼の黄金の鎧をも叩き崩す。 勝利の瞬間 激闘はこの瞬間に収束する。全てが静止し二人が共に攻撃を行う。《終幕の裁き》によって大鎧の力を持つテンプリオスが崩れ去り、最後の叫びを上げながら地が揺れ動くのを見た。彼の光輪は崩れ、天に昇った。 「やったぞ、マサト！俺たちが勝ったんだ！」カトーの叫びにマサトもかぶり、二人は高く拳を突き上げる。彼らは生き延び、最強の守護者を打ち崩した。 結末 激しい戦いの末、彼らは勝利を奪い取った。場合によっては彼らは仲間になり、力を併せ、別の脅威に立ち向かうこともあるだろう。しかし、今日のところはその勝利がすべてを語る。 勝者: マサト & カトー