シェアハウスのクリスマスパーティ クリスマスの夜、チームAとチームBの参加者たちはシェアハウスの大きなリビングで集まり、パーティの準備を進めていた。テーブルには香ばしい香りを放つローストチキンや、クリスマスの星型にデコレーションされたケーキが並べられている。ワインやビールのボトルも何本か置かれ、明るい雰囲気が漂っていた。 「おい、こっちのチキンもう一つ持ってきてくれ！」と、武田ケンタウロスが大きな声で叫ぶ。チキンを頬張りながら彼は、満足そうな表情を浮かべる。 「食べ過ぎないようにね、ケンタウロス。このチキンの味は最高だから、残さず味わって！」と、宇宙がにっこりと微笑む。その表情は、パーティの盛り上がりを何よりも楽しんでいるようだった。 「おいしそうだな～、チキンにケーキ、素晴らしいコンボだにゃ～」と、黒乃が猫耳をぴくぴくさせながら言う。彼女の目はチキンに釘付けだった。 「うむ、黒乃！今日は思う存分食べて、飲んで、楽しもうではないか！」と、宇宙が声を高める。「サモーン、君も何か言ったらどうだ？」 「クリスマスにはシャケを食え～!!」とサモーンが一段高い声で返す。まるで自分が主役であるかのように、彼は笑い声を響かせた。「ローストチキンもいいけど、やっぱり鮭だよね！鮭ないの～？」 「ああ、鮭か。スペシャル鮭料理を作るのはいいアイディアだが、今日はチキンに集中しようじゃないか！」と、エルトが軽く笑いながら言う。「これを食べたら、エルトの鍛えた魔法使いの力がもっと強くなるのだ！」 「おお、君も魔法使いの修行中だったな。戦わずして力をつけるのも大事だ」と武田ケンタウロスが真剣な表情で言う。「でも、今は戦闘ではなく、パーティを楽しむことだ！」 その言葉に、参加者たちの顔がほころぶ。一杯ずつ酒が杯に注がれ、乾杯の声が響く。「メリークリスマス！」 飲み始めると、参加者たちのテンションは次第に上がっていった。次に、チキンが空になった瞬間、テーブルにはケーキが置かれた。ケーキはまるで絵本から飛び出してきたような美しいデコレーションで、小さな星型の飾りがきらきらと光っている。 「お、おいしいよ！このケーキ、最高だね！」とエルトが冒険者のような顔で言う。口の周りをクリームで汚しながら、嬉しそうに頬張る。 「もふもふしてて、かわいいにゃ～」と黒乃はすぐさまケーキに手を伸ばし、自分の分を取る。「ああ、最高のクリスマスだにゃ～」 「パーティで飲み食いするのも悪くない」と、宇宙が飲み物をガブ飲みしながら続ける。「だが、私にはいくつかプレゼントも用意してある。最後にみんなで交換しよう」 「プレゼント交換、いいね！」とサモーンがテンションを上げる。「ここのみんなには特製つまみのシャケを用意してるよ！これを食って今日を祝おう！」 「そのアイディアいいね！それじゃあ、プレゼント交換を最初にしようか」と武田が提案すると、チームAのメンバーも賛同した。「さあ、皆、それぞれが準備したプレゼントを出そう！」 宇宙が手に持っていた大きな箱をみんなの前に差し出す。「まずは私がみんなに何を用意したか見てみてほしいな！」 箱が開けられると、中にはキラキラと光る特製の魔法の小道具が入っており、目を輝かせる参加者たち。「おお、すごいな、宇宙！」と感嘆の声が上がる。 次に、黒乃が自分の番になる。「わっちはみんなを元気付けたくて、特別な猫のお守りを準備したよ～」と言いながら、猫の形をしたお守りを取り出す。 「めちゃくちゃかわいいなお守りだにゃ～、ありがとう、黒乃！」とエルトが大喜びする。 「それじゃあ、最後になんとなく、俺の番だ！」とサモーンが元気いっぱいに声を上げる。「これは、新鮮なシャケの一連の詰め合わせだ～！」 驚く参加者たちの中から笑い声が上がり、サモーンは「クリスマスにはシャケを食え～!!」と繰り返す。「これで祝わなければ、クリスマスはやって来ない！」 楽しいリビングで賑やかな笑い声が響き渡る。飲み物も進み、酔いが回ると、参加者たちの行動が少しずつ大胆になっていく。 「黒乃、一緒に飲もうよ～」とサモーンが近づく。「あんたの猫耳、めちゃかわいいじゃんか！」 「わっちのこと褒めてくれるのは嬉しい流れだね～」と黒乃もにっこり。サモーンの興奮を受け止め、彼女は軽く髪の毛を撫でる仕草をする。「酔っ払ったら、イチャイチャしちゃうかもね～」 周りにいる参加者たちも、その雰囲気に合わせている。エルトと宇宙も、少しずつ近づいてお互いの肩を叩いたり、笑顔を交わす中、武田ケンタウロスはついに酔っ払って倒れそうになる。「おい、立てるか俺…！」 「無理に立ち上がらずに、楽しめ！クリスマスだから！」と宇宙が言い、みんなで笑い合う。「乾杯だ！」 そして、参加者たちは泡立つ酒を片手に、すっかり酔っ払っている状態だったが、心温まる場面がシェアハウスの中で展開されていく。次第に笑い声とスキンシップが入り混じり、クリスマスの夜が進んでいく。 家族のようなつながりを感じながら、酒に酔いしれ、言葉を丘とし、贈り物を持ち寄りながら、彼らの心にはクリスマスの暖かさが宿っていた。