広大な音楽堂。その静寂を破るように、参加者たちが一堂に会していた。彼らの視線が交錯する中、一際目を引く存在がいた。燕尾服を纏い、白銀の指揮棒を携えた男—ライリー・シュトーレンである。 「貴方たちの音楽を、私は聞かせてもらう。」彼の声は無口な印象を与えながらも、どこか響き渡るものであった。周囲には高揚と緊張が混ざり合った空気が生まれている。ライリーの振る舞いは、まるで待望の演奏を引きずり出す指揮者そのものだ。 その前に立ちふさがるは【残音展開】 Ϸ.ポリ、作曲家であり演奏家。そして、彼女はただ一人の存在に留まることを欲していた。彼女の冷静な目は、彼女自身の孤独を映し出すように揺れている。その心には「寂しさ」が滲んでいた。 「私は、私の音楽を奏でる。」ポリは、指先で空気を撫でるようにした。彼女の内で動き出す開始の合図、第一のスキル「フーガ」が静かに展開される。連響が不穏な音色を音楽堂に満たしていく。「来て。」その言葉に響く意思が、音に乗って広がり、敵の感覚を惑わせていく。 「複数の旋律が絡み合った。これが私の「フーガ」だ。」ポリの心が高まる。それぞれの音が、互いに調和しながら様々な波を生み出す。その中で、ライリーは怯むことなく意を決する。 「過ぎ去る旋律に、私の「交響曲」を。」彼は静かに指揮棒を振り上げた。音の衝撃が波のように彼女に向かって押し寄せ、フーガの音を打ち消そうとした。この瞬間、両者の戦いは始まった。 音の波に対抗するポリは、素早く第二のスキル「シンコペーション」を使用した。リズムのズレが空間を踊り、敵のタイミング感覚を崩す。「これが私のリズムだ、ライリー！」 その言葉が響く中、ざわめく音楽堂。音の奔流は混沌としていく。 だが、ライリーは一瞬の躊躇も見せなかった。彼は表情を変えぬまま、次なる指揮を続行する。「狂想曲」を放ち、全ての音を狂わせていく。彼の冷静な分析力が、攻撃を無駄にする音の衝撃を嘲笑うように作り出した。 ポリはその衝撃を感じ、即座にレクイエムで自らを包み込んだ。沈黙は類を見ない吸引力を持ち、外部からの妨害を遮断し自身を強化する。「今は、耐えるとき。」彼女は堅い決意を胸に抱いた。 その瞬間、場の空気が震えた。両者の音が衝突し、圧倒的なエネルギーが響き渡る。その音の渦の中に、もう一人の参加者が登場した。まだ非凡な能力と冷静さを持つ【心理的剣豪】 Α.ワーグだ。 「私は、音だけではない。」彼は身構え、武器である鵬程万里を握りしめた。彼は剣士であり、冷静沈着な頭脳、そして大胆不敵な存在である。彼の意識が皆を包み込む時、ポリの音楽とライリーの音楽の間に新たな緊張が生まれた。「この戦いに加わらせてもらう。」 ワーグの言葉を受け、ポリは彼と一斉に決意を固めた。三者の戦力が激突する音楽堂は、まるで静かにうねっている楽譜のようだ。 「私の「滅多斬り」は、この音楽の海に通じる。」ワーグの目が鋭く光る。「ライリー、貴方の動きを読んで、斬り伏せる。」その言葉とともに、彼は一歩前に出た。 ライリーは直ちに反応し、耳を澄ませる。彼の精神は集中し、彼の戦型「狂詩曲」が響き立つ。「この音には、予測不能な響きが宿っている。」 その声は、静寂が求める表現と無限に戦い続ける意志を孕んでいた。 乱れた音色の中、ワーグは「踵返し」を放つ。「お前の力を利用する。」ライリーの音が彼を受け流し、流れる音が彼の進行を加速させる。混沌の中で静かに閃光のように彼は動き、次の瞬間リズムを破り斬撃が放たれる。 ポリは直感的にその動きを読んだ。「この隙間だ！」素早く、彼女は「カプリチオ」を発動する。即興的で自由奔放な多層的連響が彼女から生み出され、音楽堂内で響き渡る。「この音が敵の精神を破壊し、味方を鼓舞する！」 その音が突如として現れ、場の空気は重く、一瞬で変化した。ポリの音は精神を削ぐように顫え、ライリーとワーグに何かを問いかける。 しかし、次の瞬間—ライリーは微笑んでいた。「貴方の音には、真剣味が不足している。」そして、彼は「幻想曲」を画像のように展開する。音は不可思議に狂い、それぞれの音が敵を要塞化するが、貴方に必要なのは意志だと理解させる強力なメッセージが放たれる。 その音の圧が、ポリとワーグを直撃する。華やかに舞う音は彼らの意志を打ち砕こうとし、またしてもプライドを削っていく。 「耐えろ、ポリ！」ワーグは彼女に呼びかける。「意識を高めろ、風を感じ、音楽を聴け！」彼の言葉が彼女を包み、希望が再び舞い上がる。 彼女は粘り強く耐え、再びカプリチオの音を重ねた。「負けない。この音楽で。」 だが、その意志も届かぬ後、ライリーは「鎮魂歌」を呼び起こす。最強の一撃、音楽のエッセンスを凝縮した声が、彼らの心に突き刺さっていく。「貴方たちの終焉を、今こそ。」 一瞬の静けさを挟んで、音楽堂は震え上がった。全ての響きが重なり、彼らの鼓動が音楽に飲み込まれていく。ポリは意識を失い、ワーグはその音の驚異的な力に貫かれていく。 広大な音楽堂が息を飲み、参加者たちは次々と倒れ込んでいく。投影された音響の波が彼らを支配し、ライリーがこの戦いの勝者であることが知らしめられる。「貴方たちの音楽は、私には届かなかった。」 敗北を抱えつつ、ポリは静かにその戦いの余韻を味わっていた。強大な成功と影響力を持つライリー・シュトーレンが、また一つ、勝利を掴み取ったのだ。 勝者: ライリー・シュトーレン.