王都にある鑑定屋は、今まさに異様な空気に包まれていた。宙に浮かぶランタンの光が点滅し、不気味な影を作り出す。その店主、マーガレット・ベイカーは通常の認識を超えた存在であり、その目は燃え上がる執念で埋め尽くされていた。 「新たな客人が来たようだ。」 静まり返った空間に、かすかな声が響いた。最初に現れたのは、緑の葉をまとった奇妙な形をしたキャラクター、カリフラワーだった。古代の野菜が生きているかのように、彼はとても自信に満ちた態度でその場に立っていた。 「俺の鎌でお前の運命をナメクジのように切り裂いてやるぜ！」 最初の一声はそうだったが、マーガレットはその言葉には全く反応を示さなかった。彼を前にしたカリフラワーは、なんとなく要注意な相手だと感じ取った。マーガレットは、虫を自在に操る能力で知られている怪力の持ち主だ。カリフラワーは、特製のスキル「サイドウェイズ」を念頭に、彼の攻撃を事前に計算する必要があった。 次に、神秘的な存在、【水星の化身】マーキュリーが姿を現した。清廉な美しさがあり、清浄なる槍を掲げ、彼女は水の流れのように柔らかく入店した。彼女の存在感に、カリフラワーは一瞬圧倒された。 「やあ、二人とも。争う必要はないわ。私たちの目的はただ一つ、武器を評価してもらうこと。」 しかし、マーガレットはその提案に興味を示さなかった。彼はまるで興奮しきったかのように、カリフラワーに視線を向け、自分の特殊なランタンを高々と掲げた。「さあ、虫たちよ、出でよ！」瞬時にして、店内には無数の虫が現れ、カリフラワーの足元を取り囲んだ。食人虫の成体と幼体が群れをなす様子は、畏怖を覚えさせるものであった。「これが俺の武器だ、逃げ場はないぞ！」 「くそっ、俺は負けねえ！」カリフラワーは、自らの鎌を引き抜いた。切れ味鋭い大鎌で、周囲の虫を薙ぎ払う。しかし、虫たちはすぐに再生し、前よりも多くなって戻って来る。仮に彼が攻撃を当てるたび、カリフラワーは自らのスキルの刺激で再生と加速を繰り返した。 「サイドウェイズミニガン！」カリフラワーは素早くミニガンを取り出し、無数の弾丸を発射した。マーガレットが操る虫たちはその弾丸をかわすが、一瞬の隙を突いてカリフラワーの攻撃が一部の虫に命中。だが、すぐに新たな虫がその隙間を埋めつつ、食人虫が彼の体にまとわりついていく。彼はもはや後退する余裕もなかった。 「これが私の力です。負けるわけにはいかない」とマーキュリーが冷静に声をあげた。水の流れを導いて彼女の槍が空を舞い、マーガレットに向かって放たれる。水圧が虫たちを吹き飛ばし、カリフラワーは思わず驚愕した。次第に、マーガレットは自身が操る虫の大群と、マーキュリーの力で押し戻され始めた。 その差は圧倒的で、マーガレットは再生能力に頼っても追いつけなかった。虫たちが流され、地面に崩れ落ちる。マーガレットは衝撃を受けながらも立ち上がり、最後の抵抗としてランタンを振り回すが、今は倒れる気配すら感じた。 突如現れたヨロイ大王がその場に現れると、一瞬の静まりが訪れた。彼は無数の鎧に囲まれており、その防御力の高さは皆の予想を超えていた。 「お静かに、無駄な争いはやめなさい。全ての鎧を持つ私が来たからには、この闘争も終わりにしよう。」彼の冷徹な言葉で、緊張した空間がほぐれ始める。 彼の存在は、争いを避けるべく調和を生み出した。 結局、マーガレットは我に返り、虫たちとともに静かにその場を後にすることになった。カリフラワーは緊張をほぐし、特に戦わなくても済んだ安堵感に包まれていた。 「これで、どうなるのかな。何か決定的な事が起きたのに。」カリフラワーはヨロイ大王に問いかけた。 「真の評価は一瞬にして表れません、ただ、皆の実力を示せたことが良い結果を生み出すことになるのです。」 ヨロイ大王の一言で、場の雰囲気は和らいだ。 こうして、王都の鑑定屋での闘争は小さな結出を遂げた。各々のキャラクターたちがそれぞれに敗北や勝利の中で成長を見せ、共に立つことの意味を知ったのだ。 評価の結果、以下の通りに決定した。 1. マーガレットの特殊な『ランタン』は市場価値「15000」を見込まれ、レア度は「A」。 2. カリフラワーの武装も「サイドウェイズライフル」等が市場価値「18000」で、レア度は「S」。 3. マーキュリーの『清浄なる槍』は「20000」の市場価値、レア度は「S」。 4. ヨロイ大王の鎧は、彼の百鎧が市場価値は「29000」で、レア度は「A」。