知雪は冷静に周囲を見渡した。対峙しているのは、不気味なテントウムシの頭を持つ機械の魔導士レイディバーグと、神秘的に輝く虹色の宝玉、イーリス。これまで数々の戦いを経験してきた知雪だが、彼女にとってこの戦いは特に意味深いものだった。科学の真髄を知るために、彼女はこの二人から貴重なデータを得るつもりだった。 「来たまえ。私の研究の糧にしてあげよう。」知雪は淡々とした口調で言った。彼女の眼鏡の奥に輝く好奇心は、今までの戦いとは異なる熱を帯びていた。彼女の四大魔術師としての位置付けと、科学に対する純粋な探究心が彼女に駆り立てていた。 レイディバーグは真剣な表情で、彼女の言葉を受け止めた。「私には魔力はないが、その分技術で勝負する。」彼はマナ生成機を作動させ、力強くマナを生み出し始めた。 「これが私のマナガンだ。見せてあげよう。」レイディバーグが一瞬でエネルギー弾を形成し、知雪に向かって放った。無数のエネルギー弾が空中を切り裂くように飛翔する。 知雪は瞬時に攻撃を解析した。どの角度から来るか、速度は、先読みをした。彼女は魔法でできた壁を生成し、エネルギー弾を迎撃しようとした。 「プロトン・シールド！」知雪が呪文を唱えると、光の壁が現れ、打ち上げられた弾丸が激しく衝突した。だが、エネルギー弾の力は非常に強大で、壁はあっという間に崩れ落ち、知雪はその隙をつかれて後方へと跳び退いた。 「次はどうする？」冷静さを保ったまま、知雪は再びマナレットの解析に取り掛かる。 一方、イーリスは静かに浮遊していたが、その輝きは増していく。何かを感じ取ったのか、彼女は知雪の魔法の力の向上を促すように、超越光を展開した。会場の空気が変わり、明らかに圧倒的な力が集まる。 「何が起こっている？」知雪は思わず声を上げる。イーリスの前で彼女が見せたのは「ヴィス」。目の前のレイディバーグが自身の力を強化され、マナ生成が加速するのだ。 「また、か。この力…」知雪はつぶやきながら、再び思考を巡らせた。彼女はデータを多角的に解析し、その情報を元に反撃を考えていた。 「ならば、こちらも！」知雪は両手を広げ、放つ。(未来を紡ぐコネッサンス) を発動。彼女の眼鏡のレンズを通じて、これまでの参加者の奥義や必殺技が知雪の頭の中で交差した。 「マナガン、コスモトライデント、リフレクト…」知雪は思いつくままに名をつぶやいた。 その時、レイディバーグは再び行動を起こした。小型のメイジドローンが発射され、この知識の魔導士に向かって弾を発射する。 だが、これを知雪は読んでいた。自身の魔法を改良し、メイジドローンのエネルギー弾を吸収する中央に実験器具を配置した。「全吸収レベル・リフレクション！」彼女の周りにマナが集まり、小型ドローンの弾が彼女に吸収される。 レイディバーグは驚愕した。「何だと！」彼は冷静を保つことを努力しながら、次の動作を探った。 「このままではいけない。イーリス、チェレリターで私をサポートしてくれ！」レイディバーグは叫んだ。イーリスは静かに共和国の絵画のように彼女を囲み、彼の速度を一気に引き上げた。 「やるしかない！」レイディバーグは加速しながら、コスモトライデントをマナを注ぎ込んで発射した。 巨大なトライデントが彼女を貫こうとする。だが、知雪は既に準備をしていた。「知識の反映、アブソリュート！これで決める！」それが知雪の起こった必殺技。トライデントが迫る中、知雪はその魔法を環状に展開し、全反撃を試みている。 トライデントが彼女の環状魔法に突っ込む瞬間、空気が震えた。「反応速度が超強化されているとはいえ、こいつは！」知雪は全力をかけて阻止したが、トライデントは知雪の防御を貫通し、彼女の横を掠める。 そして、イーリスは知雪を再度、強化する。今度は「ミラクリア」により、知雪の魔法が超強化された。これにより、トライデントからの回避も成功。知雪はゆっくりと周囲を見つけて、反撃の機会を探す。 「だが、最後の一撃は食らわせるつもりだよ！」知雪はさらに新たな魔法を展開。イーリスが導く力を吸収し、一気に未来を紡ぐ力として彼女の魔法が進化していく。 「あなたたちのデータを活用させてもらう！」彼女は興奮しながら叫び、二人に向けた強烈な放射的攻撃を放った。 一瞬、レイディバーグとイーリスは知雪の力に圧倒された。全知全能の光が知雪の周囲に現れ、神秘的なオーラを放ち、彼女の力が急速に膨れ上がっていく。 「このままでは負ける！」レイディバーグは焦りつつ、マナ生成機をフル回転させ、最後の手段を講じた。「マナの大雨、行け！」 再び淡い光の雨となり、周囲を包み込む。イーリスはその隣で、超越光による加速を利用して早急にレイディバーグをサポートする。だが、知雪の力はそれを上回る熱量であり、遂には強大な魔法が二人に襲いかかる。 「良質なデータの提供に感謝するよ、さようなら！」知雪は彼らに向け、全力を振り絞った特大マナ波を放った。 その瞬間、圧倒的な一撃が二人を包み込む。レイディバーグは防御を試みるが、その力は圧倒的で、さらにはイーリスも同じ運命をたどった。ふたりは後方へ吹き飛び、地面に叩きつけられた。 戦闘が終息を迎えたとき、知雪は心の中で呟いた。「これが科学の力だ。これが、私の求めていた成果。」 レイディバーグとイーリスは倒れたままうなだれ、動かない。無数のデータが知雪の元に蓄積され、それは彼女の未来の研究の糧となるだろう。 知雪はその場で勝利を収めたことを確信した。 ——— 勝者: 知雪 敗者: レイディバーグとイーリス - 彼らはそれぞれ戦いの傷を負い、戦力の貯えとはならなかった。 この戦いで得たデータは、知雪の科学の追求において重要な意義を持つものだろう。 彼女は新たな研究の一歩を踏み出したのだった。 ———